Para juri Dallas akan kembali mendengarkan kesaksian terhadap tersangka pembunuh berantai

Setelah kejadian terakhir kali, Ellen French House khawatir.

Dia mengira jaksa penuntut memiliki kasus pembunuhan buntu terhadap pria yang dituduh mencekik ibunya yang berusia 85 tahun, Norma French, dan mencuri perhiasan dan barang berharga lainnya dari apartemen mewahnya di Dallas.

November lalu, setelah bertahun-tahun menunggu, dia mendengarkan jaksa memaparkan kasus pembunuhan korban lainnya, Lu Thi Harris, 81, yang terbunuh pada Maret 2018.

Namun alih-alih memberikan putusan bersalah yang telah lama ditunggu-tunggu, salah satu juri yang luar biasa berarti persidangan pertama Billy Chemirmir, 49, berakhir dengan pembatalan persidangan. Kini jaksa kembali mengadili Chemirmir. House, bersama dengan keluarga dari setidaknya dua lusin wanita di Texas Utara yang dituduh dibunuh oleh Chemirmir, mengatakan bahwa taruhannya bahkan lebih tinggi.

“Kami telah menunggu dengan sabar sepanjang proses yang panjang dan berlarut-larut ini,” kata House baru-baru ini. “Saya tidak percaya kita harus melakukan ini lagi.”

House berencana berada di gedung Pengadilan Kriminal Frank Crowley setiap hari dalam minggu ini. Dia akan mendengarkan kesaksian yang sama yang disampaikan pada bulan November.

Dia hanya berharap juri baru akan mencapai hasil yang berbeda.

“Kami belum sampai pada titik itu untuk mengetahui apakah hal ini akan membantu kita memulai penyembuhan,” katanya. “Saya tidak yakin bagaimana cara melepaskan beban kemarahan saya.”

Chemirmir, yang ditangkap pada hari yang sama Harris ditemukan tewas, melakukannya telah dikaitkan dengan kematian sedikitnya dua lusin wanita lanjut usia di wilayah Dallas dan Collin. Dia menghadapi 18 dakwaan pembunuhan.

Sidang pertamanya di Dallas berakhir dengan pembatalan sidang setelah juri menemui jalan buntu setelah sekitar 11 jam pertimbangan selama dua hari. Sidang kedua diperkirakan akan berlangsung seminggu di pengadilan Hakim Distrik negara bagian Raquel “Rocky” Jones.

Chemirmir mempertahankan kepolosannya dan memberi tahu Berita Pagi Dallas awal tahun ini dia yakin dia tidak akan pernah dikirim ke penjara.

‘Pertempuran Tertinggi’

Kali ini, kedua belah pihak bersedia menyatakan kasus mereka, kata Bree West, pengacara pembela dan mantan jaksa yang tidak terlibat dalam kasus Chemirmir.

“Ini menjadi perjuangan yang lebih berat dalam persidangan ulang,” kata West.

Setelah pembatalan sidang, Jaksa Wilayah John Creuzot mengatakan jaksa akan mengubah cara calon juri ditanyai dalam proses seleksi, khususnya seputar pandangan mereka terhadap bukti tidak langsung.

Bukti tidak langsung, seperti DNA atau catatan ponsel, secara teoritis dapat menempatkan tersangka di TKP, namun tidak membuktikan keterlibatan mereka saja.

Creuzot secara pribadi mengambil tugas menjelaskan hal itu kepada calon juri pada hari Kamis, memimpin seleksi juri untuk jaksa. Bukti tidak langsung tidak disebutkan selama pemilihan juri untuk sidang pertama.

Para juri perlu memahami bahwa hukuman yang tak terhitung jumlahnya diperoleh secara rutin berdasarkan bukti tidak langsung, kata West. Jaksa di Dallas County biasanya berbicara singkat tentang bukti tidak langsung ketika mewawancarai calon juri. Dia berhipotesis bahwa jaksa penuntut dalam persidangan ulang Chemirmir telah memfokuskan kembali rencana mereka untuk menghabiskan lebih banyak waktu pada bukti tidak langsung.

“Anda menang dan kalah dalam kasus berdasarkan juri yang Anda pilih,” kata West.

Creuzot menunjuk pada kasus pemboman Kota Oklahoma pada tahun 1995, ketika Timothy McVeigh diidentifikasi sebagai pelakunya, sebagian besar didasarkan pada bukti tidak langsung. Dia juga mengajukan hukuman yang salah di Dallas County. Kesaksian para saksi mata – suatu bentuk kesaksian langsung – telah memenjarakan puluhan orang yang kemudian dibebaskan dari tuduhan berdasarkan DNA, yang merupakan bukti tidak langsung.

Sebagian besar kasus terhadap Chemirmir bergantung pada bukti tidak langsung tersebut. Jaksa memiliki rekaman video dia mengikuti Harris ke Walmart pada hari kematiannya. Mereka memiliki ponsel dan catatan penjualan yang menunjukkan dia menjual perhiasan dari wanita yang meninggal. Namun tidak ada “senjata api” atau saksi mata pembunuhan Harris.

“Bukti langsung tidak selalu berarti kasusnya kuat, dan bukti tidak langsung terkadang lebih kuat dari bukti langsung,” kata Creuzot kepada calon juri. “Kami bekerja dengan apa yang kami miliki.”

Jarang sekali seorang jaksa wilayah terpilih berperan aktif dalam penuntutan kasus apa pun. Creuzot, yang pernah menjabat sebagai hakim Dallas County, mengatakan terakhir kali dia mewawancarai calon juri sebagai pengacara adalah pada tahun 1990.

Pendahulu Creuzot, Faith Johnson, yang kembali mencalonkan diri, bersaksi di persidangan pembunuhan mantan petugas polisi Balch Springs Roy Oliver, yang dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman 15 tahun penjara karena membunuh Jordan Edwards yang berusia 15 tahun.

Pertahanan mendapat manfaat dari uji coba baru

Pertahanan mendapat manfaat lebih besar dalam uji coba kedua, kata West. Pemerintah sudah melihat bagaimana jaksa akan menyampaikan kasusnya dan mempunyai lebih banyak kelonggaran untuk menyesuaikan strateginya, katanya. Secara hukum, penuntut tidak dapat menghadirkan saksi kejutan dan lebih terbatas dalam mengubah strateginya, kata West.

Pengacara pembela kemungkinan akan memeriksa kesaksian para saksi untuk memastikan mereka tidak mengatakan apa pun yang bertentangan dengan pernyataan dalam persidangan pertama, kata West. Perubahan apa pun dapat digunakan oleh pihak pembela untuk mempertanyakan kredibilitas mereka, katanya.

Chemirmir diwakili oleh tiga pengacara pembela: Kobby Warren, Phillip Hayes dan Mark Watson. Hayes terakhir kali tidak hadir di pengadilan setelah penangkapannya atas tuduhan prostitusi di Texas Timur beberapa hari sebelum persidangan dimulai.

Warren memimpin pemilihan juri untuk pembelaan di kedua persidangan dan tidak mengubah pendekatannya secara signifikan.

Dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk memberi tahu para juri bahwa undang-undang mengharuskan jaksa untuk membuktikan setiap tuduhan dalam dakwaan. Juri harus membebaskan jika jaksa gagal membuktikan setiap aspek, kata Warren.

Warren juga berargumentasi bahwa tugas juri belum tentu menghasilkan keputusan, namun hal ini menunjukkan bahwa hal tersebut bisa menimbulkan perbedaan pendapat yang akan berujung pada pembatalan persidangan lagi. Para juri tidak diberitahu bahwa Chemirmir pernah diadili sebelumnya, meskipun beberapa mengatakan mereka mengenalinya dari laporan berita.

“Tugas juri adalah mengambil bukti, memeriksanya, dan menentukan apakah bukti tersebut cukup untuk mengambil keputusan,” kata Warren.

‘Satu percobaan pada satu waktu’

Para juri kemungkinan besar akan mendengarkan kembali hanya tiga kasus yang menjerat Chemirmir, yaitu kematian Harris; pembunuhan Mary Brooks (88) di Richardson; dan serangan tidak fatal di Plano terhadap Mary Bartel yang saat itu berusia 91 tahun. Kasus-kasus lainnya kemungkinan besar tidak akan pernah disebutkan kecuali Chemirmir dinyatakan bersalah dan hakim mengizinkan pernyataan mengenai dampak korban.

Salah satu perbedaannya adalah ruang sidang akan terbuka dan penonton tidak perlu menonton siaran langsung karena pembatasan COVID-19.

Ibu Loren Adair Smith, Phyllis Payne, 91, dibunuh di Edgemere di Dallas pada tahun 2016, dan Chemirmir didakwa atas kematiannya. Smith mengatakan dia senang bisa menyaksikan persidangan secara langsung. Sebelumnya, keluarga menyaksikan kesaksian secara live streaming di kantor kejaksaan karena ruang sidang ditutup sebagai tindakan pencegahan COVID-19.

“Penting bagi juri untuk melihat keluarga di sana,” kata Smith.

Ibu Lindsey Roan, Martha Williams, 80, dibunuh di Komunitas Pensiunan Preston Place di Plano, dan Chemirmir telah didakwa atas kematiannya. Dia mengatakan dia berkendara ke Dallas dari rumahnya di Texas Tengah pada pertengahan minggu, berharap berada di sana untuk mendapatkan putusan.

Dia mengalami serangkaian komplikasi kesehatan sejak sidang terakhir, yang dia kaitkan dengan stres akibat pembatalan sidang.

Kini dia khawatir berada di ruangan yang sama dengan pria yang dituduh membunuh ibunya.

“Memikirkannya saja sudah membuatmu ingin muntah,” kata Roan. “Ini hanya satu hari dalam satu waktu, satu percobaan dalam satu waktu.”