Para orang tua berebut susu formula karena kelangkaan terjadi di seluruh AS

WASHINGTON — Para orang tua di seluruh Amerika Serikat sedang berjuang untuk mendapatkan susu formula bayi karena gangguan pasokan dan penarikan kembali produk-produk keselamatan secara besar-besaran telah menghapuskan banyak merek terkemuka dari toko-toko.

Kekurangan pasokan selama berbulan-bulan di apotek dan supermarket telah diperburuk oleh penarikan kembali produk di Abbott, yang terpaksa menutup pabrik susu formula terbesarnya di AS pada bulan Februari karena kekhawatiran kontaminasi.

Sekretaris Pers Gedung Putih Jenn Psaki mengatakan pada hari Senin bahwa Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) “bekerja sepanjang waktu untuk mengatasi potensi kekurangan” dan akan mencoba mempercepat impor susu formula bayi dari luar negeri untuk meningkatkan pasokan.

Dokter anak dan profesional kesehatan mendesak para orang tua yang tidak dapat menemukan susu formula untuk menghubungi bank makanan atau kantor dokter. Mereka berhati-hati agar tidak menyederhanakan formula untuk menambah persediaan atau menggunakan resep DIY online.

“Bagi bayi yang tidak diberi ASI, hanya itu yang mereka makan,” kata Dr. Steven Abrams, dari Universitas Texas di Austin. Oleh karena itu, makanan tersebut harus mengandung semua nutrisinya dan, terlebih lagi, harus disiapkan dengan benar sehingga aman untuk bayi terkecil.

Laura Stewart, ibu tiga anak berusia 52 tahun yang tinggal di utara Springfield, Missouri. live, telah berjuang selama beberapa minggu untuk menemukan susu formula untuk putrinya yang berusia 10 bulan, Riley.

Riley biasanya diberikan merek Abbott’s Similac yang dirancang untuk anak-anak dengan perut sensitif. Bulan lalu dia menggunakan empat merek berbeda.

“Dia lebih banyak meludah. Dia lebih licik. Dia biasanya gadis yang sangat bahagia,” kata Stewart. “Ketika dia mendapatkan formula yang tepat, dia tidak akan muntah. Dia benar-benar cantik.”

Sebuah kaleng kecil berharga $17 hingga $18 dan dapat bertahan selama tiga hingga lima hari, kata Stewart.

Seperti kebanyakan orang Amerika, Stewart bergantung pada WIC – sebuah program federal yang mirip dengan kupon makanan yang melayani ibu dan anak – untuk membeli susu formula untuk putrinya. Penarikan kembali Abbott menghapus banyak merek yang tercakup dalam WIC, meskipun program tersebut sekarang mengizinkan penggantian.

Pengecer termasuk CVS dan Walgreens bergegas menyediakan susu formula, dan mulai membatasi pembelian hingga tiga kontainer per pelanggan.

Juru bicara Walmart Lauren Willis mengatakan atas permintaan FDA bahwa pengecer telah menetapkan batas pembelian 5 kaleng per pelanggan per hari di dalam toko dan online.

Secara nasional, sekitar 40% toko ritel besar kehabisan stok, naik dari 31% pada pertengahan April, menurut Datasembly, sebuah perusahaan analisis data. Lebih dari separuh negara bagian AS mengalami tingkat kehabisan stok antara 40% dan 50%, menurut perusahaan tersebut, yang mengumpulkan data dari 11,000 lokasi.

Susu formula bayi sangat rentan terhadap gangguan karena hanya segelintir perusahaan yang menguasai hampir seluruh pasokan di AS.

Para eksekutif industri mengatakan pembatasan tersebut dimulai tahun lalu ketika pandemi COVID-19 menyebabkan gangguan pada bahan baku, tenaga kerja, dan transportasi. Persediaan lebih lanjut diungkapkan oleh orang tua yang menimbun selama lockdown.

Kemudian pada bulan Februari, Abbott menarik kembali beberapa merek besar dan menutup pabriknya di Sturgis, Mich., ketika pejabat federal menyimpulkan bahwa empat bayi terkena infeksi bakteri setelah menggunakan susu formula dari fasilitas tersebut. Dua bayi di antaranya meninggal.

Ketika inspektur FDA mengunjungi pabrik tersebut pada bulan Maret, mereka menemukan protokol keselamatan yang lemah dan jejak bakteri di berbagai permukaan. Tidak ada strain bakteri yang cocok dengan strain yang dikumpulkan dari bayi-bayi tersebut, dan FDA tidak memberikan penjelasan bagaimana kontaminasi tersebut terjadi.

Sementara itu, Abbott mengatakan formulanya “tidak mungkin menjadi sumber infeksi”, meskipun FDA mengatakan penyelidikannya masih berlangsung.

Kekurangan tersebut sangat berbahaya bagi bayi yang membutuhkan susu formula khusus karena alergi makanan, masalah pencernaan dan kondisi lainnya.

“Sayangnya, banyak dari susu formula yang sangat khusus tersebut hanya dibuat di Amerika Serikat oleh pabrik yang melakukan penarikan, dan hal ini menyebabkan masalah besar bagi sejumlah kecil bayi,” kata Abrams.

Setelah mendengar kekhawatiran dari para orang tua, FDA mengatakan bulan lalu bahwa Abbott dapat mulai merilis beberapa formula khusus yang tidak terpengaruh oleh penarikan tersebut berdasarkan “kasus per kasus”. Perusahaan menyediakannya secara gratis, bekerja sama dengan dokter dan rumah sakit.

Pendukung keamanan pangan mengatakan FDA mengambil keputusan yang tepat dengan merilis formula tersebut, namun orang tua harus berkonsultasi dengan dokter anak mereka sebelum menggunakannya.

“Masih ada beberapa risiko dari formula tersebut karena kami tahu ada masalah di pabrik dan FDA belum mengidentifikasi penyebabnya,” kata Sarah Sorscher dari Pusat Sains untuk Kepentingan Umum. “Tetapi hal ini layak untuk dilepaskan karena bayi-bayi ini bisa mati tanpanya.”

Tidak jelas kapan pabrik Abbott akan dibuka kembali.

Seorang juru bicara FDA mengatakan perusahaannya masih berupaya “memperbaiki temuan terkait proses, prosedur, dan ketentuan.” Badan tersebut juga bekerja sama dengan produsen lain untuk mempertimbangkan opsi untuk meningkatkan produksi.

Pejabat industri mengatakan akan sulit untuk meningkatkan pasokan dengan cepat karena FDA memerlukan pengujian, pelabelan, dan inspeksi yang ekstensif.

“Ini adalah proses yang panjang dan ketat untuk menghadirkan produsen baru ke negara ini,” kata Ron Belldegrun, salah satu pendiri ByHeart, pembuat formula berbasis di New York yang baru-baru ini meluncurkan produk pertamanya setelah empat tahun dalam pengembangan.

Matthew Perrone dan Heather Hollingsworth, Associated Press

Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Departemen Pendidikan Sains di Howard Hughes Medical Institute. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.