Para pemimpin American Airlines tidak menghargai keandalan karena permintaan musim panas meningkat

American Airlines yang berbasis di Fort Worth “mencapai rekor penjualan pada bulan Maret” dan berfokus untuk menjalankan maskapai penerbangan yang andal pada musim panas ini karena maskapai ini memperkirakan jumlah penumpang terbesar yang pernah terjadi dalam tiga tahun terakhir.

“Pada bulan Maret, kami melihat apa yang mungkin terjadi, dengan meningkatnya permintaan yang didorong oleh penurunan tingkat infeksi, pelonggaran pembatasan, dan permintaan terpendam yang sangat besar bagi orang-orang untuk bepergian,” kata CEO Robert Isom pada hari Kamis ketika perusahaan melaporkan kerugian sebesar $1,6 miliar untuk perjalanan pertama. tiga. bulan pada tahun ini. “Permintaan sangat kuat seperti yang pernah kita lihat.”

Warga Amerika kini menghadapi momen yang telah ditunggu-tunggu oleh maskapai ini selama bertahun-tahun – yaitu mencabut pembatasan COVID-19, memesan penumpang yang ingin bepergian, dan mendapatkan keuntungan dari harga tiket pesawat yang melonjak. Namun hal ini juga terjadi di tengah tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi operator seperti Amerika, ketika mereka berupaya untuk mempekerjakan cukup banyak karyawan dan mengatasi masalah operasional yang telah menyebabkan pembatalan dan penundaan yang merepotkan selama setahun terakhir.

Maret, kata perusahaan, adalah bulan pertama di mana pendapatan berada di atas tingkat sebelum pandemi.

Bahkan dengan hasil akhir yang kuat, American Airlines kehilangan uang pada kuartal tersebut karena varian omicron menekan permintaan pada bulan Januari dan Februari. Namun perusahaan tersebut mengatakan bulan Maret adalah bulan pertama yang menguntungkan dalam hampir satu tahun, bahkan dengan kenaikan harga bahan bakar seiring naik turunnya virus.

Hal ini juga dapat melewati kerumunan orang saat liburan musim semi tanpa masalah operasional apa pun, meskipun akhir pekan pertama bulan April merupakan sebuah tantangan. Kedatangan yang tepat waktu merupakan salah satu yang terbaik dalam sejarah perusahaan pada bulan Maret dan hal ini pada gilirannya mendorong Amerika menjadi salah satu wilayah yang memperoleh keuntungan pertama sejak dimulainya pandemi COVID-19.

Sejak ia diangkat menjadi CEO pada bulan Desember, Isom telah menganjurkan bahwa tarif yang lebih baik tepat waktu dan lebih sedikit pembatalan akan membuat maskapai ini kembali memperoleh keuntungan.

“Menjalankan operasi yang andal pada musim panas ini akan sangat penting untuk melanjutkan pemulihan,” katanya.

Saingannya, United Airlines, yang melaporkan pendapatannya pada hari Rabu, membuat prediksi serupa mengenai profitabilitas selama tiga bulan ke depan.

Kesuksesan American di bulan Maret membuat perusahaan bersiap menghadapi bulan-bulan musim panas, yang merupakan periode tersibuk sepanjang tahun bagi maskapai penerbangan, kata Isom.

American merespons dengan menjadwalkan penerbangan 25% lebih banyak dibandingkan pesaing terbesar berikutnya dan menambah 12.000 karyawan selama setahun terakhir, semuanya sebagai persiapan untuk momen ini. Jadwal kerja di Amerika sekitar 94% lebih besar dibandingkan pada musim panas 2019, ketika ada sekitar 6.000 pekerja lebih banyak.

Namun kelompok karyawan maskapai penerbangan, termasuk serikat pekerja untuk pilot dan pramugari, merasa skeptis bahwa American Airlines dapat menangani jadwal musim panas yang sibuk tanpa krisis yang menyebabkan awak pesawat terdampar tanpa kamar dan bandara penuh dengan pelanggan yang marah dan tidak yakin kapan mereka akan sampai di rumah.

Isom menegaskan maskapainya sudah siap.

“Seperti yang saya katakan berulang kali, kami sedang dalam proses menentukan maskapai penerbangan berdasarkan sumber daya yang kami miliki,” kata Isom. “Dari perspektif percontohan, semua penunjukan ini dimaksudkan agar sesuai dengan jadwal.”

Chief Operating Officer David Seymour mengatakan perusahaan telah belajar dari tantangan selama dua tahun terakhir dengan menyediakan alat untuk membantu. Di antara perubahan tersebut adalah upaya untuk memastikan pilot dan pramugari memiliki hotel dan taksi setelah giliran kerja harian mereka, yang pada gilirannya memastikan penerbangan berangkat tepat waktu pada hari berikutnya. American mengatakan pihaknya bekerja sama dengan kontraktor pihak ketiga yang berupaya meningkatkan staf dan bahkan berencana untuk mengalihkan stafnya sendiri ke masalah hotel/taksi ketika ada masalah cuaca atau masalah lain yang meluas.

“Sangat penting bagi kami untuk memastikan kami membatalkan penerbangan sesedikit mungkin dan membiarkan lalu lintas bergerak,” kata Seymour.

Isom menguraikan sasaran musim panasnya saat ia melaporkan pendapatan kuartal pertama di mana pendapatannya masih turun 16% dibandingkan periode yang sama pada tahun 2019. Ia juga mengatasi beban utang yang meningkat hingga lebih dari $35 miliar selama pandemi.

Maskapai penerbangan berada di jalur yang tepat untuk meningkatkan pendapatan seiring kembalinya penumpang, terutama wisatawan, dengan pelonggaran pembatasan kesehatan dan penurunan tingkat rawat inap akibat COVID-19. Baru minggu ini, maskapai penerbangan mencabut aturan penggunaan masker setelah hakim federal membatalkan mandat Gedung Putih, meskipun Departemen Kehakiman dan CDC mengatakan pada hari Rabu bahwa pemerintah akan mengajukan banding atas keputusan tersebut.

“Melanjutkan momentum ini sepanjang musim panas akan menjadi sangat penting, dan kami telah mempersiapkannya dengan baik,” kata Isom dalam suratnya kepada karyawannya, Kamis pagi. “Amerika memiliki 12.000 lebih anggota tim untuk mendukung operasi musim panas ini dibandingkan musim panas 2021.”

Secara keseluruhan, perusahaan telah mempekerjakan 20.000 pekerja selama setahun terakhir, termasuk menggantikan 8.000 pekerja yang keluar selama pandemi. Ini juga mencakup sekitar 600 pilot baru dan perusahaan berada di jalur yang tepat untuk merekrut kelas pilot baru terbesar yang pernah ada, dengan lebih dari 2.000 pilot pada tahun 2022.

American mengatakan mereka memiliki semua pilot yang dibutuhkan tahun ini, namun permintaan yang tinggi terhadap orang-orang untuk menerbangkan pesawat menyebabkan masalah di tempat lain.

Penerbangan melalui mitra maskapai regional turun sekitar 20% dibandingkan tahun 2019, kata Isom, sebuah masalah karena hampir separuh dari seluruh penerbangan AS dioperasikan oleh maskapai regional. Penerbangan jalur utama Amerika hanya turun sekitar 5% dari tahun 2019.

“Kami tidak menerbangi jadwal regional penuh yang kami inginkan,” kata Isom. “Kami akan mengembalikan pesawat-pesawat itu ke masa lalu, tapi ini terkait dengan pilot yang disewa dari maskapai penerbangan regional.”

Hal ini sebagian disebabkan oleh kesalahan Amerika dan maskapai penerbangan besar lainnya, yang mempekerjakan pilot regional untuk mengisi bahan bakar jet mereka sendiri.

“Maskapai penerbangan besar lainnya mungkin akan mampu menarik cukup banyak pilot juga, namun bagi maskapai lain, menurut saya secara matematis tidak mungkin memenuhi permintaan pilot sesuai rencana kapasitas yang ada,” CEO United Scott Kirby kata Airlines, kata Kamis. “Ini bukan masalah sementara.”

American membuat langkah lain untuk memberikan insentif kepada karyawannya, termasuk mengurangi $1,6 miliar dari rencana pembagian keuntungannya, kata Isom. Perusahaan memperkirakan akan menghasilkan keuntungan pada kuartal kedua untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, tanpa bantuan pemerintah.

“Kami sangat optimis terhadap pemulihan yang berkelanjutan, dan berdasarkan tren permintaan saat ini dan perkiraan harga bahan bakar kami, kami berharap dapat memperoleh keuntungan,” kata Isom.

American memperoleh keuntungan sebesar $19 juta pada kuartal kedua tahun 2021, terakhir kali mereka memperoleh hasil pendapatan yang positif, namun hal tersebut dibantu oleh bantuan pemerintah sebesar $1,4 miliar.