Para pemimpin Partai Republik menyebut kemenangan dewan sekolah di Texas Utara sebagai serangan terhadap CRT

Kurang dari 48 jam setelah pemungutan suara ditutup, Fox News menyoroti panel pemenang kandidat dewan sekolah Texas Utara dengan huruf besar chyron bergulir di bawah wajah mereka bertuliskan, “Kandidat Anti-CRT Memenangkan Perlombaan Dewan di wilayah Dallas.”

Pakar Partai Republik merayakan kemenangan pemilihan wali ketika para kandidat yang didukung oleh komite aksi politik konservatif yang didanai dengan baik memenangkan beberapa pemilihan dewan sekolah lokal, termasuk pemilihan di Keller, Grapevine-Colleyville dan Southlake Carroll. Kemenangan mereka disebut-sebut oleh Gubernur Greg Abbott dan para pemimpin partai lainnya sebagai simbol pertumbuhan momentum.

“Ini merupakan tanda bahwa isu-isu yang kita prioritaskan adalah isu-isu yang memenangkan pemilu,” kata Ketua Partai Republik Texas, Matt Rinaldi. “Anda akan melihat kami memperluas cakupan jumlah balapan yang akan kami ikuti di masa depan.”

Posisi wali sekolah secara teknis bersifat non-partisan, namun menjadi sangat terpolitisasi dalam beberapa tahun terakhir karena dewan sekolah menangani isu-isu yang semakin memecah belah – dan menjadi perhatian utama –, termasuk protokol COVID-19 dan cara mengajar anak-anak tentang sejarah, ras, gender, dan seksualitas.

“Menurut pendapat saya, ini bukan lagi non-partisan,” kata Tammy Nakamura, pensiunan anggota Dewan Kota Colleyville yang memenangkan kursi di ISD Grapevine-Colleyville. “Mungkin ada di surat suara, tapi itu satu-satunya tempat.”

Kotak surat dan pesan yang menjanjikan bahwa para kandidat akan melawan teori ras kritis di ruang kelas membanjiri kotak surat pemilih dan media sosial.

Teori ini merupakan kerangka akademis berusia puluhan tahun yang mengkaji cara kebijakan dan undang-undang Amerika Serikat mempertahankan rasisme sistemik. Namun, politisi dan pakar konservatif menyamakan hal ini dengan upaya sejumlah besar sekolah menuju keberagaman, kesetaraan, dan inklusi. Para penentang menyebutnya berbahaya dan memecah belah – meskipun pejabat sekolah bersikeras bahwa teori ras kritis bukan bagian dari kurikulum K-12.

Beberapa kandidat konservatif juga berkampanye untuk meningkatkan “hak orang tua” dan menentang buku-buku perpustakaan yang “cabul”. Beberapa pemimpin Partai Republik berpendapat bahwa beberapa buku dengan karakter dan tema LGBT adalah pornografi, dan juga mengkritik banyak buku tentang ras dan rasisme.

“Perlombaan yang kami tidak berhasil, saya pikir para kandidat tidak cukup memukul (hak orang tua dan teori ras kritis),” kata Rinaldi.

Partai Republik akan melakukan pelanggaran, kata Joshua Blank, direktur penelitian The Texas Politics Project di University of Texas. Hasil akhir pekan ini menunjukkan bahwa partai tersebut dapat “secara serius mempengaruhi” komposisi dewan lokal, tambahnya.

“Keberhasilan kandidat konservatif yang diidentifikasi secara terbuka menunjukkan energi yang dikerahkan Partai Republik terhadap isu ini,” kata Blank.

Namun, dia memperingatkan agar tidak menafsirkan secara berlebihan apa arti hasil pemilu di Texas Utara bagi lanskap politik yang lebih luas. Pemilihan umum tingkat kota seperti ini sering kali mempunyai tingkat partisipasi yang sangat rendah. Di Kabupaten Tarrant, misalnya, jumlah pemilih hanya di bawah 8%. Pada pemilihan presiden terakhir, angkanya hampir 70%.

“Pada akhirnya, ini adalah jenis pemilu di mana pemilih minoritas yang aktif dapat dengan mudah mengubah hasil pemilu,” kata Blank.

Jajak pendapat terbaru oleh Proyek Politik Texas menunjukkan bahwa para pemilih tidak menuntut perubahan besar-besaran dalam cara mengajar di sekolah.

Sekitar setengah dari responden dalam jajak pendapat mengatakan mereka sangat setuju atau agak setuju bahwa orang tua dari anak-anak sekolah negeri memiliki pengaruh yang cukup terhadap apa yang diajarkan kepada anak-anak mereka. Empat dari 10 orang sangat menentang upaya penghapusan buku dari perpustakaan sekolah umum, dibandingkan dengan 17% yang sangat setuju dengan tindakan tersebut.

Namun isu perang budaya tampak besar pada pemilu 7 Mei.

Patriot Mobile Action PAC, yang berafiliasi dengan perusahaan telepon seluler Kristen yang berbasis di Texas, telah mengumpulkan lebih dari setengah juta dolar untuk mendukung kandidat konservatif dalam empat pemilihan dewan sekolah di Texas Utara, menurut catatan dana kampanye.

Sebagian besar kandidat yang mereka dukung menang.

Beberapa PAC konservatif lokal lainnya juga terbentuk berdasarkan gagasan “mengambil kembali” dewan sekolah. Tidak semua calon pilihannya berhasil, termasuk di Richardson.

Nakamura, di GCISD, merupakan salah satu kandidat pendukung Patriot Mobile Action. Dia menyebut dirinya “mini Donald Trump” dan mempertanyakan betapa mematikannya COVID-19, yang dia sebut sebagai “Wuhan China”.

Muncul di Fox News pada hari Senin, Nakamura mengatakan bahwa kemenangannya menunjukkan “induk beruang telah tersingkir. Mereka gila dan mereka berdiri dan keluar dan itulah yang memilih.”

Partai Demokrat negara bagian mendukung sejumlah kecil kandidat lokal melalui inisiatif Project LIFT mereka. Keempat calon dewan sekolah kalah dalam perlombaan mereka.

Partai Demokrat berada pada posisi yang dirugikan secara retoris, sebagian karena Partai Republik telah membingkai isu perang budaya terkini seputar pentingnya keterlibatan orang tua dan hal ini sulit untuk dibantah, kata Blank.

Angelica Luna Kaufman, juru bicara Partai Demokrat Texas, mengatakan kepemimpinan Partai Republik bergerak ke arah yang ekstrim dengan fokus mereka pada isu perang budaya.

“Kami tahu Partai Republik terlibat dalam upaya menghasut ketakutan dalam komunitas kami demi keuntungan politik,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Hasil pemilihan dewan sekolah ‘non-partisan’ terbaru di Texas Utara menunjukkan bahwa ada konsekuensi dari penipuan semacam ini dan jika Partai Republik terus melakukan hal ini dengan penuh rasisme dan perpecahan, mereka akan kalah pada bulan November.”

Masih harus dilihat apa dampak dari kecenderungan ideologis yang dimiliki oleh banyak pengurus baru dalam operasi sehari-hari di distrik tersebut. Di Southlake Carroll, misalnya, kelompok konservatif yang terpilih tahun lalu berhasil membubarkan dewan keberagaman distrik dan menolak rencana kompetensi budaya.

“Partai Republik mendapat manfaat dengan mengambil langkah pertama dan bergerak secara agresif untuk mencoba membentuk kembali perdebatan pendidikan seputar isu kurikulum dan kontrol orang tua,” kata Blank. “Tetapi tidak jelas bagi saya bahwa keberhasilan awal Partai Republik di tingkat dewan sekolah tidak akan menimbulkan reaksi balik di kemudian hari jika dewan sekolah bertindak terlalu jauh atau terlalu cepat.”

Lab Pendidikan DMN memperdalam liputan dan perbincangan tentang isu-isu pendidikan mendesak yang penting bagi masa depan Texas Utara.

Lab Pendidikan DMN adalah inisiatif jurnalisme yang didanai komunitas, dengan dukungan dari The Beck Group, Bobby dan Lottye Lyle, Community Foundation of Texas, The Dallas Foundation, Dallas Regional Chamber, Deedie Rose, Garrett dan Cecilia Boone, The Meadows Foundation, Solutions Jaringan Jurnalisme, Southern Methodist University, Todd A. Williams Family Foundation dan University of Texas di Dallas. Dallas Morning News memegang kendali editorial penuh atas jurnalisme Lab Pendidikan.