Partai Demokrat menuntut pengalihan penyelidikan Departemen Keuangan AS ke Texas untuk mengalihkan dana COVID ke keamanan perbatasan

WASHINGTON – Partai Demokrat Texas di Kongres telah meminta Departemen Keuangan AS untuk menyelidiki apakah Gubernur Greg Abbott menyalahgunakan dana bantuan pandemi hingga $1 miliar untuk membiayai upaya keamanan perbatasan negara bagian yang kontroversial.

“Gubernur Abbott tidak boleh diizinkan menggunakan dana bantuan virus corona federal untuk memajukan teater politiknya dengan mengorbankan keluarga Texas,” tulis mereka kepada Menteri Keuangan Janet Yellen, seraya mencatat bahwa “dana tersebut dimaksudkan untuk membantu warga Texas membangun kembali negara mereka dari pandemi.” .”

Seorang pejabat Departemen Keuangan mengatakan pada hari Selasa bahwa departemen tersebut memiliki surat dari Rep. Para korban diidentifikasi sebagai Joaquin Castro dari San Antonio, Veronica Escobar dari El Paso dan tujuh lainnya.

Kantor Abbott membantah menyalahgunakan dana federal COVID-19, rejeki nomplok sebesar $15,8 miliar dari Kongres tahun lalu yang dimaksudkan untuk membantu negara-negara bagian menangani pandemi ini.

Dengan sedikit syarat, Abbott mampu meningkatkan pengeluaran di perbatasan dengan memanfaatkan anggaran kesehatan dan penjara dan kemudian menambah dana bantuan federal.

“Dana bantuan COVID ini digunakan untuk gaji dan tunjangan pegawai pemerintah di bidang kesehatan masyarakat dan keselamatan publik,” kata juru bicara Abbott Renae Eze. “Daripada menyerang Texas karena merespons bencana perbatasan yang telah mereka ciptakan dan tingkatkan selama setahun terakhir, Presiden Biden dan Partai Demokrat di Kongres harus berhenti bermain politik dan melakukan tugas mereka untuk mengamankan perbatasan kita.”

Dia mencatat bahwa ketika Badan Legislatif tidak sedang bersidang, “ada mekanisme untuk mengalokasikan kembali dolar negara bagian jika diperlukan untuk menanggapi bencana – dan kita harus menggunakan $4 miliar dolar negara bagian untuk Operasi Lone Star guna menjaga pekerjaan pemerintah federal tetap berjalan. “

Pada tanggal 29 April, gubernur, Letnan Gubernur Dan Patrick, Ketua DPR Dade Phelan, Ketua Komite Keuangan Senat Joan Huffman dan Ketua Komite Alokasi DPR Greg Bonnen menandatangani surat $495 juta dialihkan dari enam lembaga negara untuk membiayai kelanjutan operasi perbatasan.

Semua kecuali $30 juta akan membiayai 10.000 anggota Garda Nasional Texas dan Garda Negara Texas untuk dikerahkan sebagai bagian dari Operasi Lone Star, jaringan imigrasi Abbott di perbatasan. Jika tidak, dana akan habis keesokan harinya. Sisanya disalurkan ke lembaga negara lain yang terlibat dalam upaya perbatasan.

Surat tersebut mengaburkan sumber sebenarnya dari dana tersebut, dan hanya mengatakan bahwa transfer ke Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Texas, Peradilan Pidana dan Peradilan Anak serta lembaga-lembaga lainnya “sepenuhnya didanai oleh sumber lain.”

Manuver itu sudah pernah dilakukan Gubernur. Pada bulan Juni, ia mengalihkan $250 juta dari anggaran penjara untuk terus membangun tembok perbatasan Trump.

Skor larinya adalah sekarang sekitar $1 miliar.

Sejauh ini, pemerintahan Biden belum mengajukan keberatan, meskipun Partai Demokrat telah berteriak-teriak atas penggunaan dana COVID-19 untuk pembangunan tembok yang menghambat Presiden Joe Biden.

Pada bulan Maret 2021, Biden menandatangani dana talangan besar-besaran AS, sebuah paket bantuan COVID-19 yang, antara lain, menyisihkan $350 miliar dana darurat untuk pemerintah negara bagian dan lokal.

Satu-satunya syarat yang harus dipenuhi: larangan menggunakan uang tersebut untuk mengimbangi pemotongan pajak atau melakukan setoran dana pensiun.

“Kami sekarang khawatir bahwa dana bantuan ini akan disalahgunakan untuk mendukung program Operasi Lone Star yang gagal,” kata surat dari Castro dan Escobar, tertanggal Senin dan ditandatangani bersama oleh Perwakilan AS. Colin Allred dari Dallas, Marc Veasey dari Fort Worth, Lloyd Doggett dari Austin, dan empat rekannya dari Houston: Sheila Jackson Lee, Al Green, Sylvia Garcia dan Lizzie Fletcher.

“Seperti yang Anda nyatakan dalam aturan akhir lembaga Anda untuk Dana Pemulihan Fiskal Negara Bagian dan Lokal akibat Virus Corona,” tulis mereka Yellen, “pendanaan tersebut harus digunakan untuk menggantikan pendapatan sektor publik yang hilang karena pandemi ini, sebagai respons terhadap dampak kesehatan masyarakat dan dampak buruk yang ditimbulkan oleh pandemi ini. dampak negatif pandemi terhadap ekonomi, memberikan pembayaran premi bagi pekerja penting, dan berinvestasi pada air, saluran pembuangan, dan infrastruktur broadband. Sebaliknya, Gubernur Abbott mengambil dana ini dari sumber daya integral sektor publik dan mengalokasikannya ke Operation Lone Star, yang dimiliki oleh Badan Legislatif Texas. sudah mendanai hampir $2 miliar untuk keamanan perbatasan selama dua tahun ke depan.

Pada awal April, Sarah Hicks, direktur kebijakan dan anggaran di kantor Abbott, menjelaskan mekanisme tersebut kepada Komite Keamanan Perbatasan Senat negara bagian: Negara bagian dapat menutupi kekurangan yang diperkirakan mencapai $600 juta di perbatasan dengan menggunakan anggaran gaji di bidang kesehatan negara bagian. . , lembaga penegak hukum dan penjara, dengan lembaga-lembaga tersebut seluruhnya menggunakan dana bantuan federal.

Dari $15,8 miliar, $2 miliar disalurkan ke Departemen Layanan Kesehatan Negara Bagian, $378 juta disalurkan ke Komisi Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, dan $360 juta disalurkan ke Departemen Peradilan Pidana Texas.

Pada hari Jumat, Abbott menyebutkan adanya 242.000 penahanan migran, lebih dari 12.000 tuntutan pidana dan penyitaan senjata, uang dan obat-obatan terlarang.

“Jika Presiden Biden dan Partai Demokrat menghabiskan separuh energi untuk mengamankan perbatasan negara kita dibandingkan dengan yang mereka lakukan untuk melawan para pemimpin seperti Gubernur Abbott yang berusaha membendung aliran imigran ilegal, perdagangan manusia, pengambilan keuntungan kartel, dan jumlah fentanyl yang cukup untuk membunuh setiap orang Amerika yang terbunuh. , kita mungkin bisa mengakhiri krisis kemanusiaan yang mereka buat sendiri,” kata Eze, ajudan Abbott.