Pekerja maskapai penerbangan memperingatkan bahwa perjalanan musim panas bisa menjadi mimpi buruk

Serikat maskapai penerbangan mengatakan musim liburan musim panas bisa mengakibatkan penundaan dan pembatalan penerbangan terus-menerus selama tiga bulan karena permintaan perjalanan mendorong jumlah orang ke tingkat yang belum pernah terlihat sejak 2019.

Pramugari dan pilot di American Airlines, Southwest Airlines, dan Spirit Airlines mengecam atasan mereka karena gagal memperbaiki apa yang mereka katakan sebagai masalah operasional yang dimulai musim panas lalu dan berlanjut hingga musim dingin dan musim semi.

Meskipun ada upaya perekrutan, kekurangan tenaga kerja telah membuat maskapai penerbangan kekurangan karyawan penting yang dibutuhkan untuk menjadi staf penerbangan yang sudah dijadwalkan untuk musim panas.

“Ini akan menjadi sirkus yang sesungguhnya,” kata Arthur Wheaton, direktur studi ketenagakerjaan di Cornell University di New York. “Saya pikir mereka hanya akan terjebak dalam kemacetan total.”

Pekan lalu, pilot American Airlines menggugat perusahaan tersebut atas perubahan prosedur pelatihan yang disebabkan oleh kurangnya instruktur dan Asosiasi Pilot Southwest Airlines mengecam perusahaan mereka karena menyebabkan kelelahan pilot yang membahayakan keselamatan.

Selama jam sibuk, maskapai penerbangan menawarkan pembayaran bonus untuk mencegah pekerja mengambil hari libur. JetBlue baru-baru ini menawarkan bonus $1.000 kepada pramugari karena bekerja dengan jadwal penuh selama periode perjalanan musim semi.

Para pekerja mengatakan mereka kelelahan setelah setahun penuh melakukan aksi unjuk rasa untuk memastikan maskapai penerbangan beroperasi dengan pengurangan staf.

Namun, meskipun ada masalah pembatalan selama setahun, analis Bank of America Andrew Didora dan Jon Hacunda mengatakan maskapai penerbangan menjadi lebih baik dalam memecahkan masalah ketika masalah itu terjadi dan masalah di masa depan tidak akan memakan biaya finansial sebesar di masa lalu.

“Meskipun sulit dari sudut pandang utama, maskapai penerbangan tampaknya telah belajar dari masalah operasional di masa lalu, dengan sebagian besar pembatalan menurun setelah tiga hari,” kata Didora dan Hacunda dalam catatan investor. “Dengan demikian, dampak biaya kemungkinan akan lebih kecil dibandingkan yang terlihat selama musim panas/musim gugur tahun 2021 dan sekitar omicron.”

CEO baru di Southwest dan American Airlines sama-sama mengatakan bahwa mereka fokus untuk menjalankan maskapai penerbangan yang lebih andal ketika mereka keluar dari pandemi.

“Kami, bersama dengan industri, melanjutkan kemajuan kami untuk mengembalikan operasi kami ke tingkat layanan dan kepegawaian sebelum pandemi, yang akan mendorong peningkatan kemampuan kami dalam menghadapi gangguan bisnis yang tidak terduga, dan meminimalkan dampaknya terhadap karyawan dan pelanggan,” Southwest Airlines dikatakan. juru bicara Chris Mainz.

Maskapai penerbangan Amerika, Southwest dan Spirit juga berada di tengah-tengah negosiasi yang tegang dengan serikat pekerja mengenai kontrak baru. Meskipun pekerja maskapai penerbangan tidak dapat melakukan aksi mogok tanpa persetujuan pemerintah federal, kegagalan dalam negosiasi kontrak telah menyebabkan perlambatan kinerja maskapai penerbangan di masa lalu karena para pekerja yang tidak puas berhenti mengambil giliran kerja tambahan.

Semua ini terjadi ketika maskapai penerbangan menghadapi ujian terbesar dalam hal volume penumpang dalam lebih dari tiga tahun. Peningkatan permintaan ini disebabkan oleh pelonggaran pembatasan kesehatan, tingkat vaksinasi dan booster yang lebih tinggi, serta permintaan yang terpendam dari para pelancong yang menunda penerbangan sejak awal tahun 2020.

“Kita memiliki lebih banyak orang yang membeli tiket – naik 15% – meskipun persediaan kita lebih sedikit, meskipun kita tidak memiliki perjalanan internasional, meskipun perjalanan bisnis kita lebih sedikit,” kata Ketua American Airlines Doug Parker dalam sebuah konferensi telepon. dengan investor mengatakan pada 15 Maret. “Hal ini menunjukkan, permintaan akan perjalanan sangat tinggi.”

Maskapai penerbangan membuat rencana untuk memenuhi permintaan tersebut, yang membuat serikat pekerja gelisah.

Empat maskapai penerbangan besar AS merencanakan jadwal musim panas yang 4% hingga 20% lebih besar dibandingkan tahun lalu. Menurut pelacak jadwal penerbangan Diio by Cirium, orang Amerika yang berbasis di Fort Worth berencana menjadi maskapai penerbangan terbesar di negara itu antara bulan Juni dan Agustus dengan lebih dari 550,000 penerbangan. Jumlah tersebut lebih banyak seperenam dibandingkan maskapai terbesar berikutnya, Delta.

Southwest Airlines yang berbasis di Dallas merencanakan peningkatan terbesar mulai tahun 2021 dengan 20% lebih banyak penerbangan pada musim panas ini.

Dalam banyak hal, maskapai penerbangan telah meningkatkan tingkat kinerja tepat waktu dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, menurut statistik Departemen Perhubungan. American Airlines mencatatkan serangkaian penerbangan tepat waktu dan tingkat pembatalan yang rendah yang menunjukkan bahwa maskapai tersebut telah mengatasi masalah keandalan sebelum pandemi.

Namun awal bulan ini, banyak maskapai penerbangan mengalami kesulitan setelah badai petir melanda Florida tengah dan selatan, menyebabkan ratusan penundaan penerbangan yang akhirnya berubah menjadi ribuan pembatalan untuk American, Southwest, Spirit, dan JetBlue.

Di Southwest, jenis kecelakaan ini telah terjadi sejak tahun 2014, namun masalah kekurangan staf dan masalah operasional semakin sering terjadi dalam beberapa tahun terakhir, kata Lyn Montgomery, presiden Transport Workers Union Local 556, yang mewakili 14.600 pramugari Southwest.

“Ada rasa frustrasi yang luar biasa karena hal ini terus terjadi berulang kali,” kata Montgomery. “Ada pemahaman bahwa hal ini terjadi sesekali, namun hal ini terjadi secara rutin.”

Masalah ketenagakerjaan tidak hanya terjadi pada maskapai penerbangan, kata Wheaton dari Cornell, namun perjalanan adalah transaksi dengan risiko lebih tinggi dibandingkan makan di restoran.

“Orang-orang yang bepergian sudah memesan hotel, tiket Disneyland, dan mobil sewaan,” kata Wheaton. “Maskapai penerbangan berada di bawah tekanan yang sangat besar untuk mengantarkan penumpang mencapai tujuan mereka.”

Gangguan terbesar terjadi selama periode perjalanan yang padat. Southwest dan beberapa maskapai penerbangan lainnya tidak berdaya tak lama setelah Tahun Baru karena kekurangan staf yang memaksa ratusan pembatalan penerbangan. Peristiwa serupa terjadi pada akhir pekan Hari Columbus, ketika banyak sekolah di wilayah Selatan mengizinkan siswanya keluar untuk liburan musim gugur.

Yang terbaru terjadi pada akhir pekan pertama bulan April di pertengahan liburan musim semi.

Benang merah dalam setiap kasus adalah akhir pekan perjalanan yang lebih sibuk dari biasanya, ditambah dengan kendala cuaca kecil atau masalah teknis yang biasanya hanya menyebabkan gangguan kecil pada maskapai penerbangan. Sebaliknya, kekurangan staf dan jadwal yang ketat menciptakan kegagalan berkelanjutan dimana penerbangan di seluruh negeri dibatalkan karena pesawat, pilot, dan pramugari tidak berada di tempat.

Kerusakan seperti ini menyebabkan pramugari dan pilot tidak memiliki kamar hotel dan transportasi, yang hanya memperburuk masalah karena awak pesawat memerlukan istirahat yang cukup agar bisa terbang secara legal. Pilot Southwest Airlines telah melaporkan rekor jumlah panggilan kelelahan selama 12 bulan terakhir.

Pekan lalu, pramugari Spirit Airlines melakukan protes di Bandara Internasional DFW, menuntut perubahan untuk membantu meringankan apa yang mereka katakan sebagai masalah dalam pengoperasian layanan berbiaya rendah tersebut.

“Saat ini kekhawatiran terbesar kami adalah operasinya,” kata Don Reno Intreglia, wakil presiden Asosiasi Pramugari di Spirit Airlines. “Kami harus memperbaikinya sebelum musim panas.”

Para pemimpin serikat maskapai penerbangan telah memperingatkan bahwa operasinya mungkin tidak mampu menopang muatan penumpang yang besar selama musim panas.

American Airlines menanggapinya dengan menghadirkan empat simulator penerbangan baru untuk melatih pilot dan mempekerjakan 600 pilot pada musim panas ini. American juga menunjukkan bahwa tingkat ketepatan waktu mereka adalah yang terbaik dalam sejarah selama bulan Maret, bahkan dengan banyaknya pengunjung saat liburan musim semi.

“Kami telah mengambil langkah-langkah untuk memastikan kami siap melayani pelanggan kami selama musim perjalanan musim panas yang sibuk,” kata juru bicara American Airlines Shannon Gilson. pencarteran dan boarding. Kami telah merekrut ribuan anggota tim baru dalam operasi ini, termasuk pilot, pramugari, dan anggota awak bandara.”

Maskapai ini juga mendatangkan pekerja tambahan untuk mengatasi masalah penjadwalan kamar hotel dan taksi selama periode masalah, kata Gilson.

Namun Eric Ferguson, presiden Asosiasi Pilot Sekutu, berpendapat Amerika belum siap.

“Manajemen jelas tidak siap menghadapi pemulihan lalu lintas penerbangan dan menjual tiket untuk penerbangan yang mungkin tidak dapat dioperasikan oleh maskapai tersebut karena kekurangan pilot yang berkualifikasi baik, meskipun manajemen baru-baru ini memberikan jaminan sebaliknya,” kata Ferguson.

Beberapa maskapai penerbangan, termasuk Delta, mengambil pendekatan sebaliknya, dengan jadwal penerbangan yang lebih kecil pada musim panas ini. Presiden Delta Glen Hauenstein mengatakan pada hari Senin bahwa “prioritasnya adalah beroperasi dengan andal dan prioritas lainnya adalah tidak melebihi permintaan.”

Namun serikat pekerja pilot Delta juga mengeluhkan kelelahan dan masalah penjadwalan, masalah yang sama yang dialami Amerika, Southwest, dan lainnya.

“Manajemen Delta harus mengatasi kekhawatiran kami dan membuat perubahan substansial untuk meningkatkan jadwal kami,” serikat pekerja tersebut berbagi dalam sebuah Tweet.