Pembebasan bintang WNBA Brittney Griner di Rusia tetap menjadi prioritas, kata para pejabat AS

Ketika tersiar kabar pada hari Rabu bahwa Trevor Reed dari Texas Utara akan segera berkumpul kembali dengan keluarganya, pemerintahan Biden mengatakan mereka tidak melupakan orang Amerika lainnya yang masih dipenjara di Rusia.

Bintang WNBA Brittney Griner, penduduk asli Houston yang sebelumnya mendominasi pertandingan kampus di Universitas Baylor, ditangkap pada pertengahan Februari atas tuduhan bahwa pihak berwenang menemukan selongsong peluru dengan timah sehari di bagasinya.

Penahanannya telah diperpanjang hingga 19 Mei, dan pada saat itu ada kemungkinan informasi lebih lanjut mengenai kasusnya akan dirilis. Para pejabat Rusia mengatakan dia menghadapi hukuman hingga 10 tahun penjara jika terbukti bersalah.

Pejabat pemerintahan Biden mengatakan mereka berupaya memastikan warga Rusia mengikuti konvensi internasional dan memperlakukannya dengan adil.

“Mengenai Brittney Griner, kami bekerja sangat erat dengan timnya. Kasusnya adalah prioritas utama kami,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Ned Price CNN Rabu pagi. “Kami melakukan kontak rutin dengan timnya.”

Price juga berbicara tentang kasus Paul Whelan, seorang eksekutif keamanan perusahaan dari Michigan yang ditahan atas tuduhan spionase yang menurut keluarganya dan pemerintah AS tidak benar.

“Kasus Paul Whelan adalah kasus yang terus kami tangani hari demi hari,” kata Price. “Paul Whelan ditahan secara tidak sah di Rusia.”

Beberapa pengguna media sosial menyambut baik pembebasan Reed pada hari Rabu, tetapi mempertanyakan mengapa Griner tidak diikutsertakan dalam pertukaran tahanan.

Orang tua Reed mengajukan banyak permohonan publik untuk menarik perhatian terhadap kasusnya, dan akhirnya mengadakan pertemuan pribadi dengan Presiden Joe Biden. Sebaliknya, para pendukung Griner mengambil pendekatan yang lebih tersembunyi mengingat ketegangan yang sedang berlangsung terkait invasi Rusia ke Ukraina.

Agen Griner, Lindsay Kagawa Colas menulis a opini-ed yang muncul pada hari Selasa Waktu Los Angeles di mana dia merujuk pada upaya di balik layar untuk menjamin pembebasan Griner.

“Saya menghabiskan waktu berjam-jam setiap hari untuk berkomunikasi dengan sekelompok orang yang berdedikasi yang bekerja untuk membawa pulang BG,” tulis Colas. “Ini adalah komunitas yang penuh dengan aktivis – termasuk para pemain WNBA yang telah memimpin beberapa percakapan budaya terpenting kami dalam beberapa tahun terakhir. Ini adalah komunitas yang memilih kata-katanya dengan hati-hati, yang terbiasa bergerak bersama sebagai satu kesatuan. Untuk saat ini, komunitas tersebut melakukan yang terbaik untuk mempercayai tim hukum BG dan percaya pada komitmen Gedung Putih untuk melakukan segala daya mereka untuk memulangkan Brittney.”

Op-ednya juga berfokus pada seruan untuk memperluas peluang bagi atlet wanita di Amerika Serikat, yang ketiadaan peluang tersebut telah memaksa pemain terkenal seperti Griner untuk bermain untuk tim di Rusia dan negara lain selama offseason mereka untuk meningkatkan pendapatan mereka.

Colas menulis bahwa tidak ada tongkat ajaib yang memungkinkan liga segera menaikkan gaji pemain.

“Namun sistem yang sama yang membuat perempuan yang merupakan generasi berbakat hampir tidak terlihat sampai dia ditahan di Rusia menawarkan ekosistem peluang pendapatan yang kaya dan tersedia hampir secara eksklusif bagi laki-laki,” tulisnya.