Penantian bertahun-tahun berakhir dalam 45 menit bagi keluarga korban Billy Chemirmir

Mereka tahu seperti apa penantian itu, tapi mereka tidak tahu apa yang akan terjadi kali ini.

Mereka sudah berada di sini sebelumnya, di Gedung Pengadilan Kriminal Frank Crowley, menunggu di sebuah ruangan di kantor kejaksaan. Saat itu, di bulan November, berjam-jam berlalu ketika mereka menunggu putusan yang tak kunjung datang.

Kali ini mereka tahu bahwa mereka harus menunggu – sekali lagi – hingga 12 juri mempertimbangkan apakah Billy Chemirmir, pria yang mereka katakan membunuh orang yang mereka cintai, harus dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat atas kematian seorang wanita, Lu Thi Harris.

Setelah persidangan yang mengejutkan, dengan 11 jam pertimbangan juri selama dua hari, mereka was-was dan tidak yakin dengan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Di ruang sidang pada hari Kamis, mereka mendengarkan jaksa Glen Fitzmartin mengatakan kepada juri untuk “tolong kembalikan putusan secepatnya, sehingga kami dapat mengakhiri ini.”

Mereka meninggalkan ruang sidang dengan air mata dan desahan, riasan wajah yang tercoreng, dan pelukan panjang.

Dan Probst, yang bibinya adalah Catherine Probst Sinclair, menghubungi Loren Adair Smith, yang ibunya adalah Phyllis Payne. Orang yang mereka cintai meninggal sekitar satu bulan terpisah di Edgemere di Dallas.

Probst memeluk Smith erat-erat. Maskaranya menyebar di sekitar matanya. Kumisnya yang panjang bergetar menutupi bibir atasnya.

“Kamu sangat jelek,” kata Probst sambil tertawa.

Setiap hari, sama seperti persidangan sebelumnya, Probst pulang pergi ke gedung pengadilan dari tanah pertaniannya di perbatasan antara wilayah Kaufman dan Hunt. Dia masuk, mengenakan sepatu bot koboi coklat dan topi koboi hitam, dan mengambil tempat di bangku kayu keras di galeri ruang sidang.

“Itu seperti pengalaman keluar dari tubuh,” kata Probst ketika penantian putusan dimulai. “Kalau saja para juri mengetahui semua yang lain (secara eksplisit).”

Tidak ada satupun kerabat keluarga yang menunggu di gedung pengadilan yang disebutkan namanya dalam persidangan pembunuhan besar-besaran minggu ini. Para juri pertama kali mendengar tentang kematian Harris pada Maret 2018, serangan terhadap Mary Bartel sehari sebelumnya, dan kematian Mary Brooks pada Januari 2018.

Namun Chemirmir menghadapi 17 dakwaan pembunuhan besar lagi di wilayah Dallas dan Collin. Dia dituduh atas setidaknya dua lusin kematian, masing-masing terkait dengan keluarga yang berduka.

Keluarga-keluarga tersebut telah membentuk ikatan yang kuat satu sama lain – terikat oleh pengalaman yang menurut mereka tidak dapat dipahami oleh orang lain. Mereka mengorganisasi untuk melobi undang-undang di Austin untuk meningkatkan keamanan di komunitas lansia. Mereka menelepon dan mengirim pesan satu sama lain sambil minum segelas anggur dan membandingkan kemajuan kasus masing-masing. Mereka memikirkan tentang kenangan ibu mereka, dan menarik hubungan antara kehidupan dan kematian mereka.

“Kelompok orang ini adalah sesuatu yang tidak pernah Anda impikan,” kata Probst. “Siapa yang tahu ke mana arahnya dari sini. Tak satu pun dari kami memiliki anjing dalam pertarungan itu, dan itu tidak masalah, tapi kami semua digigit oleh anjing yang sama.”

Ia berpendapat bahwa Fitzmartin telah melakukan tugasnya dengan baik dalam menyampaikan kasus ini, namun ia mengatakan bahwa ia tahu betul bahwa hanya satu juri saja dapat menimbulkan masalah lagi.

Mari kita lihat berapa lama ini akan berlangsung, katanya.

Beberapa saat kemudian, lampu merah muncul di ruang sidang, tandanya juri punya catatan untuk hakim.

Hanya dalam waktu 45 menit, tulis mandor juri, mereka mencapai keputusan.

Keluarga-keluarga tersebut menaiki lift kembali ke ruang sidang dan mengisi bangku lagi sebelum juri dibawa masuk untuk terakhir kalinya. Mereka diberitahu untuk tidak bereaksi apa pun putusannya, dan mengambil napas dalam-dalam beberapa kali sambil menunggu.

“Apa keputusan juri?” Hakim Raquel “Rocky” Jones bertanya kepada mandor.

“Bersalah atas pembunuhan, Bu,” kata mandor.

Beberapa kepala tertunduk, yang lain tertunduk. Beberapa orang tersentak. Yang lain menghela napas panjang.

Probst, yang dikancingkan dengan pita merah dan wajah bibinya, menjatuhkan siku ke lutut, menempelkan kacamata ke dahinya dan mengeluarkan saputangan merah untuk menyeka matanya.

Chemirmir berdiri, tangan bersilang, saat hakim menjatuhkan hukuman seumur hidup di penjara Texas, sebuah takdir yang pernah dia katakan dia yakin tidak akan pernah dia lihat.

Hakim berterima kasih kepada juri, dan sheriff mengantar mereka keluar ruangan. Chemirmir tetap berdiri. Keluarga menunggu.

Akhirnya, seorang sheriff membuka pintu dan mengantarnya keluar ruang sidang.

Keluarga-keluarga itu berdiri diam, terdiam sejenak.

“Bisakah kita merespons sekarang?” tanya Cheryl Pangburn, yang ibunya adalah Marilyn Bixler. “Bisakah kita berteriak sekarang dan memuji Tuhan?”

“Ya,” kata seseorang dari kantor kejaksaan.

Ruangan itu meledak dengan tepuk tangan, teriakan, sorak-sorai. Seseorang menggedor salah satu bangku kayu dengan keras, pastinya cukup keras untuk didengar oleh pria yang dibawa pergi. Penantian bertahun-tahun, kata keluarga tersebut kemudian di depan kamera televisi, akhirnya terbayar dengan putusan bersalah yang cepat.

“Satu tumbang, tinggal 23 lagi,” kata Scott MacPhee, yang ibunya adalah Carolyn MacPhee, saat dia berjalan keluar ruang sidang. “Begitulah caraku melihatnya.”