Peningkatan cepat Jalen Brunson akan merugikan Mavericks musim panas ini. Bisakah mereka membayar harganya?

Mengingat Jalen Brunson baru saja menyelamatkan harapan playoff Mavs dengan 41 poin seperti Luka dan tidak membaliknya sekali pun di Game 2 yang krusial, perlu diingat betapa sedikitnya pemikiran yang diberikan atasannya terhadap penyelamat tahun ini di babak playoff tahun lalu.

Saat itu, mereka akan menurunkan Boban Marjanovic.

Maksudku, Bobi membuatku tertawa, tapi ayolah.

Dari semua perubahan Mavs dari tiket Donnie Nelson/Rick Carlisle ke Nico Harrison/Jason Kidd, hanya penemuan pertahanan yang sama mengubah permainan dengan kebangkitan Brunson. Dia pada dasarnya beralih dari bangku cadangan di babak playoff tahun lalu, mencetak 54 poin dalam tujuh pertandingan melawan Clippers, menjadi umpan Twitter pada hari Senin untuk orang-orang seperti Patrick Mahomes dan Ja Morant.

Yang tentu saja membuat kita bertanya-tanya berapa besar kerugian yang ditimbulkan oleh kenaikan cepat Brunson bagi Mavs musim panas ini, dan dapatkah mereka mempertahankannya dengan cara apa pun?

Pertanyaan yang lebih baik: Apakah mereka sudah mengacaukannya?

Sebelum dia bermain Jazz, buku tentang Brunson adalah bahwa dia adalah seorang point guard yang baik tapi tidak hebat yang bisa mencetak sedikit gol tetapi juga bisa dieksploitasi. Seorang pemain solid dalam daftar yang penuh dengan hal yang sama. Spencer Dinwiddie, Tim Hardaway Jr., Dwight Powell, Maxi Kleber, Dorian Finney-Smith dan Reggie Bullock semuanya memainkan peran penting. Pada malam tertentu, seperti Senin, ketika Kleber mencetak 25 poin, satu atau lebih dapat membuat perbedaan. Masalahnya adalah, kecuali Dinwiddie, tidak ada seorang pun yang mampu membuat perbedaan setiap malam.

Meskipun sebagian besar orang di paragraf di atas tidak memakan banyak ruang batas satu per satu, semuanya bertambah. Apalagi dengan Davis Bertans yang mencuri $16 juta.

Manajemen topi menjadi yang terpenting dalam pencarian abadi Mavs untuk menemukan bintang untuk dipasangkan dengan Luka Doncic. Inilah salah satu alasan mengapa mereka menukar Kristaps Porzingis dengan Dinwiddie dan Bertans. Sebagai imbalan atas satu kontrak yang buruk, mereka mendapat dua kontrak yang tidak menyenangkan, meskipun Dinwiddie sejauh ini telah mendapatkan uangnya. Tapi itu tidak akan membantu musim panas ini, ketika Mark Cuban akan berada dalam, seperti yang dia katakan, “pajak barang mewah.” Mereka tidak akan mempunyai cukup ruang untuk menggambar bintang. Mereka akan melakukan yang terbaik untuk mengurus diri mereka sendiri, jika mereka bisa.

Mavs bertaruh pada layanan salah satu dari mereka pada bulan Februari, memberi Finney-Smith perpanjangan empat tahun senilai $52 juta. Dia adalah jantung pertahanan Mavs dan terus meningkat setiap musimnya. Dan setelah kekalahan mengecewakan tahun lalu melawan Clippers, dia jelas menjadi prioritas dibandingkan Brunson.

Kemudian beberapa hal terjadi: Staf pelatih baru memanfaatkan potensi memasangkan Brunson dengan Luka, dan Jason Kidd menyetujui pilihan putaran kedua sebelumnya.

Brunson telah berulang kali berbicara tentang dialognya yang sedang berlangsung dengan Kidd dan apa pengaruhnya bagi perkembangannya. Seorang pemimpin dan pemenang alami di setiap level yang ia mainkan, ia telah meningkatkan rata-rata skornya sebesar empat poin per pertandingan musim ini dan membuat hidup Luka lebih mudah dalam prosesnya.

Tetap saja, Mavs tidak mengeluarkan buku cek mereka untuknya. Rumor beredar awal tahun ini bahwa Brunson menginginkan empat tahun senilai $80 juta.

Pada Senin malam, $80 juta tampak seperti tawaran yang murah.

Juga, seperti sejarah kuno.

Pada bulan Februari, setelah Mavs memberi penghargaan kepada Finney-Smith, Spotrac, sebuah situs web yang mencatat dan menganalisis kontrak pemain dan tim olahraga profesional, melakukan “penyelaman mendalam” pada kesepakatan Brunson. Situs tersebut menyebut Knicks, yang memiliki pencari bakat pada pertandingan hari Senin, dan Detroit, yang memiliki cap space yang signifikan dan lowongan di samping Cade Cunningham, sebagai calon pelamar. Berita hari Selasa juga membawa laporan bahwa Pacers menjadikan Brunson sebagai prioritas.

Tim lain dapat mengontrak Brunson dengan kontrak maksimal empat tahun senilai $130 juta jika Mavs, yang memegang hak Bird-nya, menganggapnya terlalu berlebihan.

“Ini mungkin terlalu kaya untuk tim lain,” cerita Spotrac menyimpulkan pada bulan Februari. “Sekali lagi, Brunson adalah pemain yang sangat solid, namun dia belum menunjukkan dirinya sebagai pemain maksimal. Brunson juga belum menunjukkan bahwa dia bisa menjadi pilihan nomor satu di tim playoff, yang seharusnya menjadi pemain maksimal.”

Izinkan saya bertanya: Apakah 41 poin termasuk materi maksimal?

Tidak diragukan lagi, ini adalah ukuran sampel yang kecil, tetapi dengan duduknya Luka, Brunson rata-rata mencetak 32,5 poin dalam dua pertandingan playoff. Itu hampir dua kali lipat rata-rata musimnya. Semakin lama Luka absen, semakin tinggi Brunson naik, semakin menarik.

Tentu saja, ada faktor lain yang berperan di sini selain keuntungan kotor. Akankah Brunson benar-benar melepaskan potensi playoff Mavs untuk membangun kembali tim? Apakah dia akan meninggalkan rekan satu tim dan staf pelatih yang dicintainya?

Di sisi lain, apakah dia menyukai gagasan mengelola tim di mana dia tidak bermain dalam bayang-bayang superstar dan mungkin menikmati lebih banyak malam seperti Senin?

Apapun yang terjadi, Brunson pasti menentukan nasibnya sendiri di babak playoff ini. Atasannya, Mark Cuban, yang mengatakan Mavs akan melakukan “apa pun yang harus kami lakukan” untuk mempertahankannya, harus membayar harga yang mahal sebagai akibatnya. Dia lebih baik berharap itu terus naik.

Temukan lebih banyak liputan Mavericks dari The Dallas Morning News di sini.