Perawatan terhadap anak-anak trans dapat dimulai pada usia muda, menurut pedoman baru

Sebuah asosiasi kesehatan transgender terkemuka telah menurunkan usia minimum yang direkomendasikan untuk memulai pengobatan transisi gender, termasuk hormon gender dan pembedahan.

Asosiasi Profesional Dunia untuk Kesehatan Transgender mengatakan hormon dapat dimulai pada usia 14 tahun, dua tahun lebih awal dari anjuran kelompok sebelumnya, dan beberapa operasi dapat dilakukan pada usia 15 atau 17 tahun, sekitar satu tahun lebih awal dari anjuran sebelumnya. Kelompok tersebut mengakui adanya potensi risiko, namun mengatakan tidak etis dan berbahaya jika tidak memberikan pengobatan dini.

Itu asosiasi Associated Press memberikan salinan awal pembaruannya sebelum dipublikasikan di jurnal medis, yang diharapkan akhir tahun ini. Kelompok internasional ini mempromosikan standar perawatan berbasis bukti dan mencakup lebih dari 3.000 dokter, ilmuwan sosial, dan pihak lain yang terlibat dalam masalah kesehatan transgender.

Pembaruan ini didasarkan pada pendapat para ahli dan tinjauan bukti ilmiah mengenai manfaat dan bahaya perawatan medis transgender pada remaja yang identitas gendernya tidak sesuai dengan gender yang diberikan kepada mereka saat lahir, kata kelompok tersebut. Bukti tersebut terbatas namun telah berkembang dalam dekade terakhir, kata kelompok tersebut, dengan penelitian menunjukkan bahwa pengobatan dapat meningkatkan kesejahteraan psikologis dan mengurangi perilaku bunuh diri.

Memulai pengobatan lebih awal memungkinkan remaja transgender mengalami perubahan pubertas fisik pada waktu yang sama dengan remaja lainnya, kata Dr. Eli Coleman, ketua kelompok standar perawatan dan direktur program seksualitas manusia di Fakultas Kedokteran Universitas Minnesota.

Namun dia menekankan bahwa usia hanyalah salah satu faktor yang harus dipertimbangkan. Kematangan emosi, persetujuan orang tua, ketidaknyamanan seksual yang berkepanjangan, dan evaluasi psikologis yang cermat adalah beberapa di antaranya.

“Tentu saja ada remaja yang kurang memiliki kematangan emosional atau kognitif untuk mengambil keputusan,” ujarnya. Oleh karena itu, kami merekomendasikan penilaian multidisiplin yang cermat.

Pedoman yang diperbarui mencakup rekomendasi pengobatan pada orang dewasa, namun pedoman remaja tentu akan mendapat perhatian lebih. Hal ini terjadi di tengah peningkatan jumlah anak yang dirujuk ke klinik perawatan medis transgenderbersama dengan upaya baru untuk mencegah atau membatasi pengobatan.

Banyak ahli mengatakan semakin banyak anak yang mencari pengobatan karena anak-anak yang mempertanyakan gender lebih sadar akan pilihan pengobatan mereka dan menghadapi lebih sedikit stigma.

Kritikus, termasuk beberapa dari komunitas pengobatan transgender, mengatakan beberapa klinik terlalu cepat menawarkan pengobatan yang tidak dapat diubah kepada anak-anak yang seharusnya tidak lagi mempertanyakan gender mereka.

Psikolog Erica Anderson mengundurkan diri dari jabatannya sebagai anggota dewan Asosiasi Profesional Dunia untuk Kesehatan Transgender tahun lalu setelah mengemukakan kekhawatiran tentang perlakuan “ceroboh” yang diberikan kepada anak-anak tanpa konseling yang memadai.

Dia masih menjadi anggota kelompok dan mendukung pedoman yang diperbarui, yang menekankan penilaian komprehensif sebelum pengobatan. Namun dia mengatakan puluhan keluarga mengatakan kepadanya bahwa hal itu tidak selalu terjadi.

“Mereka menceritakan kisah-kisah horor kepada saya. Mereka memberi tahu saya, ‘Anak kami punya waktu 20 menit di dokter,’” sebelum mereka ditawari hormon, katanya. “Orangtuanya pergi dengan rambut terbakar.”

Perkiraan jumlah transgender remaja dan dewasa di seluruh dunia berbeda-beda, sebagian disebabkan oleh perbedaan definisi. Pedoman baru asosiasi tersebut menyatakan bahwa data dari sebagian besar negara-negara Barat menunjukkan kisaran antara sebagian kecil persentase pada orang dewasa hingga 8% pada anak-anak.

Anderson mengatakan dia telah mendengar perkiraan baru-baru ini yang menunjukkan bahwa angka kematian pada anak-anak mencapai 1 dari 5 – namun dia sangat membantahnya. Angka tersebut kemungkinan besar mencerminkan anak-anak yang mempertanyakan gender dan bukan merupakan kandidat yang baik untuk mendapatkan perawatan medis seumur hidup atau perubahan fisik permanen, katanya.

Namun, Anderson mengatakan dia mengutuk politisi yang ingin menghukum orang tua karena mengizinkan anak-anak mereka menerima pengobatan transgender dan mereka yang mengatakan pengobatan harus dilarang bagi mereka yang berusia di bawah 18 tahun.

“Ini benar-benar kejam,” katanya.

Dr. Marci Bowers, presiden terpilih dari kelompok kesehatan transgender, juga menyatakan keprihatinannya mengenai pengobatan yang terburu-buru, namun dia mengakui rasa frustrasi orang-orang yang “dipaksa untuk melewati rintangan dan hambatan yang sewenang-wenang dalam mendapatkan pengobatan oleh penjaga gerbang… dan menjadi sasaran pengawasan yang ketat.” tidak diterapkan pada diagnosis medis lain.”

Gabe Poulos (22) menjalani mastektomi pada usia 16 tahun dan telah menjalani pengobatan hormon seks selama tujuh tahun. Penduduk asli Asheville, North Carolina, berjuang dengan ketidaknyamanan alat kelamin sebelum perawatannya.

Poulos mengaku senang bisa mendapatkan pengobatan di usia muda.

“Berkumpul bersama orang tuamu agar mereka bisa menjalaninya bersamamu, sungguh bermanfaat,” katanya. “Saya jauh lebih bahagia sekarang.”

Di Carolina Selatan, di mana usulan undang-undang akan melarang perawatan transgender untuk anak-anak di bawah usia 18 tahun, Eli Bundy telah menunggu sejak usia 15 tahun untuk menjalani operasi pengangkatan payudara. Kini berusia 18 tahun, Bundy baru saja lulus SMA dan berencana menjalani operasi sebelum kuliah.

Bundy, yang mengidentifikasi diri sebagai non-biner, mendukung pelonggaran batasan perawatan medis transgender untuk anak-anak.

“Keputusan ini sebaiknya diambil oleh pasien, keluarga pasien, dan profesional medis,” kata mereka. “Tentu saja masuk akal jika pembatasannya lebih sedikit, karena dengan begitu anak-anak dan dokter dapat memecahkan masalah ini bersama-sama.”

Dr. Julia Mason, seorang dokter anak di Oregon yang telah menyatakan keprihatinannya mengenai meningkatnya jumlah anak muda yang menerima pengobatan transgender, mengatakan terlalu banyak orang di bidang ini yang mengambil tindakan. Dia berpendapat tidak ada bukti kuat yang mendukung perawatan medis transgender untuk anak-anak.

“Dalam dunia kedokteran…pengobatan harus terbukti aman dan efektif sebelum kami dapat mulai merekomendasikannya,” kata Mason.

Para ahli mengatakan penelitian yang paling ketat – penelitian yang membandingkan anak-anak yang diobati dengan hasil pada anak-anak yang tidak diobati – akan menjadi tidak etis dan berbahaya secara psikologis bagi kelompok yang tidak diobati.

Pedoman baru ini mencakup pemberian obat yang disebut penghambat pubertas pada tahap awal pubertas, yang ditujukan untuk anak perempuan berusia antara 8 dan 13 tahun dan biasanya dua tahun kemudian untuk anak laki-laki. Ini tidak ada perubahan dari panduan kelompok sebelumnya. Obat-obatan tersebut menunda pubertas dan memberi anak waktu untuk memutuskan pengobatan tambahan; efeknya berakhir ketika pengobatan dihentikan.

Penghambat ini dapat melemahkan tulang, dan pemberian obat ini pada usia yang terlalu muda pada anak-anak yang berjenis kelamin laki-laki saat lahir dapat mengganggu fungsi seksual di masa dewasa, meskipun bukti jangka panjang masih kurang.

Pembaruan ini juga merekomendasikan:

• Hormon seks – estrogen atau testosteron – mulai usia 14 tahun. Seringkali ini merupakan pengobatan seumur hidup. Risiko jangka panjang dapat mencakup kemandulan dan penambahan berat badan, serta stroke pada perempuan trans dan tekanan darah tinggi pada laki-laki trans, kata pedoman tersebut.
• Mastektomi untuk remaja laki-laki trans pada usia 15 tahun. Pedoman sebelumnya menyarankan bahwa mastektomi dapat dilakukan setidaknya satu tahun setelah pemberian hormon, yaitu sekitar usia 17 tahun, meskipun usia minimum tertentu tidak dicantumkan.
• Kebanyakan operasi genital dimulai pada usia 17 tahun, termasuk histerektomi dan pengangkatan testis, setahun lebih awal dari panduan sebelumnya.

The Endocrine Society, kelompok lain yang menawarkan panduan tentang pengobatan transgender, secara umum direkomendasikan dimulai satu atau dua tahun kemudian, meskipun baru-baru ini mereka mulai memperbarui pedomannya sendiri. Itu Akademi Pediatri Amerika dan American Medical Association mendukung anak-anak untuk mendapatkan perawatan medis transgender, namun mereka tidak memberikan panduan khusus usia.

Dr. Joel Frader, seorang dokter anak dan ahli etika medis di Universitas Northwestern yang menjadi penasihat program pengobatan gender di Rumah Sakit Anak Lurie Chicago, mengatakan pedoman harus bergantung pada kesiapan psikologis, bukan usia.

Frader mengatakan ilmu otak menunjukkan bahwa anak-anak mampu membuat keputusan logis pada usia sekitar 14 tahun, namun mereka cenderung mengambil risiko dan mempertimbangkan konsekuensi jangka panjang dari tindakan mereka hanya ketika mereka sudah lebih tua.

Coleen Williams, psikolog di Layanan Multispesialisasi Gender Rumah Sakit Anak Boston, mengatakan keputusan pengobatan di sana bersifat kolaboratif dan individual.

“Intervensi medis di bidang apa pun bukanlah pilihan yang bisa diterapkan untuk semua orang,” kata Williams.