Perjalanan darat langka Rangers ke Buffalo memberikan kepulangan paling unik bagi penangkap Jonah Heim

Jamie Heim sangat bersemangat, sampai-sampai dia bercanda bahwa dia bahkan berjalan-jalan di Buffalo, NY, untuk menyebarkan berita tersebut.

“Aku hanya menggoda,” katanya, “tapi jangan lupakan aku. Saya mungkin berdiri di luar stadion dan berkata, ‘Anda melewatkan sesuatu Sehat.”‘”

Momen yang terjadi sekali saja bisa membuat seseorang bertingkah seperti ini, apalagi jika ada laki-laki di tengah-tengahnya.

Akhir pekan ini, Rangers berangkat ke Buffalo untuk bermain melawan Toronto Blue Jays di Sahlen Field, rumah sementara Blue Jays sementara perbatasan Kanada tetap ditutup karena pandemi COVID-19.

Itu berarti penangkap pemula Rangers Jonah Heim, penduduk asli Buffalo yang lahir dan besar, akan mendapatkan kesempatan untuk bermain di salah satu mudik liga utama yang lebih unik. Dia lahir di dekat Sahlen Field, bermain bisbol sekolah menengah di cuaca dingin sekitar 10 mil jauhnya, dan jika keadaan tidak berjalan dengan baik, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk bermain di sana akhir pekan ini di depan teman dan keluarga. .

“Sulit untuk memahami hal ini karena ini sangat tidak nyata,” kata Jamie. “Kamu tidak akan pernah menyangka.”

Kesempatan unik

Blue Jays, satu-satunya tim Major League Baseball di luar perbatasan AS, untuk sementara pindah ke Buffalo’s Sahlen Field tahun lalu. Perjalanan internasional dibatasi, memaksa Blue Jays untuk pindah. Mereka memainkan 26 pertandingan di Sahlen Field pada tahun 2020 dan tidak ada penonton yang diizinkan.

Blue Jays kembali ke Sahlen Field tahun ini, tetapi untuk jangka waktu yang tidak ditentukan. Fans bahkan tidak diizinkan masuk ke stadion sampai tanggal 1 Juni. Minggu ini, Blue Jays secara resmi mengusulkan tanggal kembalinya 30 Juli kepada pemerintah Kanada.

Itu berarti Heim dan Rangers hanya memiliki waktu 60 hari untuk memainkan satu-satunya seri tandang mereka melawan Blue Jays musim ini di depan para penggemar dan di Buffalo. Pemain luar All-Star Cincinnati Reds Jesse Winker juga merupakan penduduk asli Buffalo, tetapi karena The Reds tidak bermain melawan Blue Jays musim ini, dia tidak memiliki kesempatan untuk kepulangan unik ini.

“Jelas, ini adalah sesuatu yang saya tidak pernah terpikir akan menjadi kenyataan,” kata Jonah.

Tapi Jonah tidak hanya ikut serta dalam perjalanan pulang yang menentukan ini. Dia membantu menciptakan acara ini.

Jamie mengatakan putranya tidak akan bermain di liga besar tanpa Justin Santonocito. Di sisi lain, Santonocito mungkin tidak akan pernah bertemu Jonah jika bukan karena iseng.

Santonocito, seorang pelatih bisbol liga perjalanan dan mantan infielder liga kecil, suatu hari sedang dalam perjalanan pulang di tahun 2012 ketika dia melihat pertandingan bisbol sekolah menengah dimainkan di dekat rumahnya. Penasaran, sebagai bintang kehidupan bisbol, dia memutuskan untuk berhenti. Dia melihat Jonah, penangkap 6-4 dengan waktu pop yang akan membuat kagum para pencari bakat MLB sepanjang prosesnya.

“Tadinya saya tidak mau menonton pertandingan itu, tapi saya punya waktu untuk meledak,” kata Santonocito sambil tertawa kecil. “Jadi itu hanya membuang-buang waktu 30 menit.”

Hal ini penting bagi perjalanan Yunus karena dua alasan. Pertama, tim bola perjalanan Santonocito akan membantu Jonah menarik perhatian ke bagian barat New York, yang belum tentu merupakan pusat bakat bisbol sekolah menengah, dan kedua, Santonocito memiliki fasilitas dalam ruangan, yang penting untuk area dengan punggung yang tidak terlalu besar. kondusif bagi Amerika. hiburan.

Di Amherst High School, Heim hanya memainkan sekitar 20 pertandingan dalam satu musim karena cuaca. Dan ketika mereka benar-benar mendapat kesempatan untuk masuk ke lapangan, mereka bermain di atas berlian tanpa pagar. Jika Jonah melakukan home run di Amherst, dia akan menempatkannya di halaman belakang tetangga di luar lapangan kiri, atau melewati halaman yang memainkannya jauh di tengah dan kanan di lapangan luar yang membentang hingga lapangan sepak bola sekolah.

“Dia masuk dalam daftar pemimpin sepanjang masa kami untuk satu musim; dia memegang tempat satu dan dua,” kata pelatih bisbol lama Amherst Brian Davis. “Pada tahun 2013 dia mencapai 0,522 dan pada tahun 2011 dia mencapai 0,500. Tidak banyak anak yang tertarik untuk melempar kepadanya.”

Jonah juga pernah menjadi produser di sirkuit sekolah menengah nasional. Dalam permainan kode area, dia membintangi dan mencapai 0,750, menurut Berita Kerbau. Pada saat itu, dia telah menyatakan dirinya sebagai calon pramuka yang harus pergi ke New York bagian barat untuk melihatnya.

Suatu kali, Jamie teringat melihat lusinan pramuka di pertandingan dalam cuaca 40 derajat disertai angin dingin. Jonah bermain melawan pitcher Clarence High School Mark Armstrong hari itu. Kemudian, pada draft MLB 2013, Armstrong terpilih di putaran ketiga oleh Cincinnati Reds.

Jonah dipilih oleh Baltimore Orioles satu putaran kemudian, menandai pertama kalinya dua prospek sekolah menengah New York Barat dipilih dalam lima putaran teratas dari draft yang sama, menurut Berita Kerbau.

Namun bisbol menunjukkan bahwa masuk wajib militer tidak menjamin perjalanan ke turnamen besar. Pada tahun 2018, Armstrong pensiun setelah tiga kali menjalani operasi lengan. Dia tidak pernah berhasil mencapai liga besar. Jonah membutuhkan delapan tahun dan empat franchise berbeda sebelum akhirnya memantapkan dirinya sebagai pemain yang konsisten bersama Rangers. Orang-orang terdekatnya tidak pernah ragu bahwa dia pada akhirnya akan sampai pada titik ini.

“Dia bertekad. Tidak ada keraguan dia ada di sana,” kata Santonocito. Namun mereka memahami bahwa hal ini tidaklah mudah dan tidak dapat dijamin. Dan jika dia tidak melakukannya pada tahun no. 8 tidak, dia mungkin tidak memiliki kesempatan untuk memainkan pertandingan Liga Utama di Buffalo.

“Saya sangat percaya pada takdir,” kata Davis, “dan hal-hal baik terjadi pada orang-orang baik.”

Bekerja di kota

Beberapa tahun lalu, Davis mengajak putra sulungnya ke GameStop untuk membelikannya video game. Mereka mendekati konter dan melihat seorang karyawan jangkung dan tampak atletis di belakang kasir.

“Tiba-tiba anak ini berbalik dan itu adalah Jonah,” kata Davis.

Jonah berada di tim Triple-A Oakland A pada saat itu dan kembali ke Buffalo untuk mendapatkan uang tunai selama offseason. Ini adalah kebiasaan Jonah. Dia bekerja di GameStop, membantu di UPS, dan bahkan mengemudi untuk Uber.

Minggu ini dia kembali ke Buffalo dengan pekerjaan lain yang harus dilakukan: penangkap liga utama.

Davis mengatakan kota ini sedang ramai membicarakan kembalinya Jonah. Ibu mertua Davis terus mengiriminya pesan tentang hal itu karena dia ingat Jonah di Amherst.

Ayah dari seorang anak yang berperan sebagai Santonocito kini mengiriminya foto Jonah di video game MLB The Show karena gagasan seorang anak dari Buffalo bermain video game bisbol masih segila dan menginspirasi mereka. Jamie mengatakan mereka membeli lebih dari 30 tiket untuk teman dan keluarga, dan mereka memperkirakan lebih dari 100 orang yang mereka kenal dari Buffalo akan pergi akhir pekan ini.

Kembalinya Jonah ke Buffalo juga bertepatan dengan bagian terpanas musim ini. Dalam 14 game sebelum jeda All-Star, switch-hitter mencapai 0,340 dengan delapan RBI dan dua home run.

“Saya gembira dengan babak kedua dia,” kata manajer Rangers Chris Woodward akhir pekan lalu.

“Dan tentu saja saya memukulnya di tengah barisan, setelah Joey (Gallo), yang merupakan pemukul terbaik dalam bisbol saat ini, untuk melindunginya. Jadi itu memberi tahu Anda pendapat saya tentang keberadaan Jonah dan konsistensinya di dalam kotak adonan.

“Dia mendapatkan ayunan ‘A’ lebih baik dari siapa pun saat ini. Dia mengayun dengan nada yang bagus; dia tidak terburu-buru Dia adalah pemukul yang sangat baik. Keren sekali melihat pertumbuhannya, apalagi dari satu setengah bulan yang lalu, saat dia masih berebut. Melihat kerja keras yang dia lakukan terlihat dalam permainan, sungguh menakjubkan.”

Dan sekarang hal itu berlanjut di kampung halamannya, di sebuah stadion tempat dia berpartisipasi dalam kamp saat berusia 10 tahun.

“Berada di liga besar mungkin akan menjadi salah satu pengalaman paling keren yang pernah saya ikuti,” kata Jonah (26).

“Ayo Jumat malam, ini mungkin akan menjadi saat paling gugup yang pernah saya alami, tapi setelah kita melewati beberapa babak pertama, itu akan sangat menyenangkan, hanya untuk bermain di depan semua teman dan keluargaku dan semua orang yang telah bersamaku sepanjang perjalanan.”

Ini adalah mudik bisbol yang unik, dan menurut Jamie Heim, Anda tidak ingin melewatkannya.

Temukan lebih banyak liputan Rangers dari The Dallas Morning News di sini.