Perjalanan panjang untuk merevitalisasi pusat kota Dallas harus dilanjutkan

Tujuh pria duduk mengelilingi meja konferensi: enam pengusaha dan manajer kota yang baru diangkat, Richard Knight. Pertemuan pada tahun 1986 itu menandai dimulainya revitalisasi pusat kota Dallas.

Setiap gerakan membutuhkan pemicu, sebuah percikan yang memicu orang-orang yang berkomitmen untuk bertindak. Saat itulah, dan pelajaran dari pertemuan itu serta apa yang terjadi setelahnya selama 36 tahun berikutnya masih berlaku hingga saat ini.

Kisah latar belakang diperlukan bagi mereka yang belum mengalami kemunduran di pusat kota. Saya kembali ke Dallas hanya satu tahun sebelum pertemuan itu dan terkejut dengan kerusakan yang semakin parah selama tujuh tahun saya absen. Gagasan bahwa kemerosotan ini adalah akibat kemajuan yang tidak bisa dihindarkan mulai muncul, dan hal ini jauh dari kenyataan.

Faktanya adalah bahwa bertahun-tahun sebelumnya, kota ini telah mulai menarik sumber daya dari pusat kota untuk melakukan ekspansi ke utara. Sumber daya kota untuk pusat kota berkurang, dan investor pun mengikutinya.

Ketika penurunan menjadi nyata, pemerintah kota melakukan perubahan haluan seperti yang biasa dilakukan oleh administrasi pemerintahan. Misalnya, sebuah proyek besar, mal di pusat kota yang disponsori pemerintah, akan bersaing dengan ritel di pinggiran kota. Hal ini tidak hanya merupakan tindakan yang keliru, namun juga memperburuk masalah karena bangunan-bangunan besar yang berkembang pesat di pusat kota ditinggalkan dan dijadikan tempat untuk mal. Untungnya, mal yang hancur itu tidak pernah terjadi.

Pada pertemuan tahun 1986, sekelompok kecil pemimpin bisnis di pusat kota secara objektif menghadapi kenyataan situasi di pusat kota. Kerangka kerja perubahan haluan telah ditetapkan dan memberikan pelajaran bagi masa depan kota.

Yang pertama adalah komitmen sektor swasta dan publik untuk bekerja sama. Yang terpenting, disepakati bahwa perubahan haluan akan memakan waktu setidaknya 25 tahun, dan hal ini terbukti benar. Inisiatif-inisiatif masyarakat yang besar rentan terhadap harapan-harapan yang tidak masuk akal akan adanya perbaikan cepat. Jarang ada solusi jitu yang bisa mengalahkan ketekunan.

Dasar-dasarnya harus ditangani terlebih dahulu, sebuah proses yang akan memakan waktu 12 tahun awal upaya tersebut. Sampai kebutuhan dasar terpenuhi, investor dan konsumen tidak akan berpartisipasi. Mengikuti kebutuhan dasar, penambahan fasilitas melalui filantropi dan penanaman modal baru dapat dilakukan.

Yang terakhir, pendukung pusat kota perlu fokus pada keunggulan kompetitif khusus yang ditawarkan pusat kota, daripada mencoba mengubah pusat kota menjadi mal di pinggiran kota.

Apa yang terjadi merupakan pencapaian yang luar biasa. Melalui organisasi Central Dallas Association, yang sekarang disebut Downtown Dallas, sebuah distrik perbaikan pusat kota dibentuk. Ini merupakan saluran bagi pemilik properti untuk mendanai kru pembersihan dan patroli keamanan guna meningkatkan kehadiran polisi. Distrik pembiayaan kenaikan pajak dibentuk untuk membiayai perbaikan. Seiring berjalannya waktu, tidak hanya kenyataan, persepsi terhadap kebersihan dan keamanan pusat kota pun mulai berubah.

Penambahan perumahan pertama, pembangunan kembali department store Joske’s, yang sebelumnya bernama Titche’s, membutuhkan upaya beberapa tahun. Pusat Universitas Pusat Kota didirikan dan saat ini telah berubah menjadi Universitas Texas Utara di sekolah hukum pusat kota Dallas. Sebuah rencana dikembangkan untuk membangun dan membiayai taman dan ruang hijau di pusat kota.

Tidak ada upaya besar masyarakat yang berhasil tanpa mengatasi penentang dan oposisi. Motivasi perdebatan ini berkisar dari ketidaksepakatan yang sehat mengenai prioritas sipil hingga adanya agenda yang berbeda.

Contoh yang baik adalah pengembangan Victory dan American Airlines Center. Mengingat keberhasilannya, mudah untuk melupakan seruan yang menentangnya. Hanya melalui kerja Greater Dallas Chamber bersama dengan keterlibatan aktif Walikota Ron Kirk barulah kota ini dapat bertahan. Kini keluhan-keluhan tersebut dibungkam karena proyek demi proyek telah menambah miliaran dolar ke dalam daftar pajak kota.

Pusat kota hanya bisa semeriah lingkungan sekitarnya. Revitalisasi pusat kota dibarengi dengan pertumbuhan Uptown yang luar biasa, perkembangan di kawasan Victory, dan baru-baru ini perluasan ke timur. Suara-suara yang mendukung upaya mandiri di pusat kota terdiam ketika manfaat dari hubungan simbiosis menjadi jelas.

Yang tersisa untuk menyelesaikan revitalisasi wilayah ini adalah pembangunan yang masuk akal di bagian selatan pusat kota. Dengan adanya katalis ekonomi yang akan datang seperti pusat konvensi baru dan terminal kereta api berkecepatan tinggi, prospeknya akan cerah, namun hal ini hanya akan berhasil jika kita memperhatikan pelajaran dari masa lalu.

Pusat kota Dallas adalah contoh bagus dalam memulihkan kekuatan sipil. Ini juga merupakan laboratorium pembelajaran informatif tentang bagaimana mencapai proyek sipil yang besar.

David Biegler adalah sukarelawan sipil dan penerima Linz Award for Civic Service. Dia sebelumnya menjabat sebagai presiden utilitas Lone Star Gas dan TXU. Dia menulis kolom ini untuk The Dallas Morning News.

Temukan bagian opini lengkap di sini. Apakah Anda mempunyai pendapat mengenai masalah ini? Kirim surat ke editor dan Anda mungkin akan dipublikasikan.