Perubahan penting kini harus dilakukan oleh badan pengatur lingkungan hidup tertinggi di negara bagian tersebut
Ketika evaluator negara bagian menilai kinerja Komisi Kualitas Lingkungan Texas, mereka menemukan 50 referensi tentang entitas yang telah tidak berlaku selama beberapa dekade dalam peraturan TCEQ; menggunakan riwayat kepatuhan secara tidak konsisten sehingga pegawai lembaga mempertanyakan kegunaannya; dan situs web yang sangat terfragmentasi dan sulit dinavigasi sehingga auditor harus meminta staf untuk membantu mereka menemukan informasi — dan terkadang hal tersebut merupakan tantangan bahkan bagi karyawan lama.
Kami prihatin. Kami mengakui bahwa TCEQ mempunyai tugas yang sulit. Namun, hal ini bukanlah alasan atas beberapa kekurangan yang ditemukan oleh penyelidik pemerintah di dalamnya Laporan Staf Matahari Terbenam. Untungnya, perbaikannya jelas dan banyak yang tidak memerlukan uang tambahan. Mereka bisa memperbaikinya sekarang.
Masyarakat bergantung pada TCEQ untuk melindungi mereka dari polusi udara dan air yang berbahaya, terutama dengan mengeluarkan izin dengan batas polusi yang ditegakkan oleh entitas tersebut. Cara komisi memutuskan penegakan hukum dan perizinan ditentukan sebagian oleh sesuatu yang disebut peringkat kepatuhan. Namun cara mereka mencapai peringkat tersebut tidak adil dan tidak lengkap.
Pertama, TCEQ memungkinkan entitas yang lebih besar untuk melakukan lebih banyak pelanggaran sebelum menurunkan peringkatnya. Hal ini memperhitungkan volume dan kompleksitas yang lebih besar yang dihadapi perusahaan-perusahaan besar, namun gagal memperhitungkan risiko-risiko negatif yang terkait dengan pabrik-pabrik besar, yang diwajibkan oleh undang-undang negara bagian. Sejarah menunjukkan bahwa lembaga tersebut hampir selalu menjamin bahwa perusahaan-perusahaan besar setidaknya menerima peringkat yang memuaskan. Hanya tiga perusahaan besar yang termasuk di antara 935 fasilitas kesehatan dengan peringkat tidak memuaskan secara nasional pada tahun 2021.
Dan ketika menentukan apakah suatu perusahaan merupakan pelaku berulang, TCEQ hanya menghitung pelanggaran besar. Hal ini semakin meresahkan jika Anda menganggap bahwa badan tersebut tidak pernah mengklasifikasikan kegagalan dalam memelihara peralatan atau data deteksi polusi sebagai pelanggaran besar. Jadi, untuk menghindari hukuman berat atas emisi berbahaya, perusahaan dapat memilih untuk tidak mengukur polusi dengan data atau pemantauan.
Bahkan jika mereka tertangkap berkali-kali, perusahaan-perusahaan besar masih dapat mempertahankan peringkat kepatuhan yang baik tanpa menjadi pelaku berulang. Entitas yang lebih besar dapat melakukan lusinan pelanggaran tingkat rendah sebelum TCEQ menganggapnya tidak memuaskan.
Riwayat kepatuhan juga tidak memperhitungkan pelepasan yang tidak sah jika kejadian tersebut “tidak direncanakan, tidak dapat dihindari, dan dilaporkan dengan benar”. TCEQ mengklaim bahwa mereka hanya mengesampingkan konsekuensi terhadap polutan-polutan ini dalam kasus-kasus tertentu. Dalam lima tahun terakhir, staf menyetujui 85% permintaan ini, mewakili lebih dari 300 juta pon pelepasan bahan kimia yang tidak direncanakan.
Perbaikannya jelas: Mengurangi jumlah pelanggaran yang dapat dilakukan oleh entitas yang lebih besar sebelum diikat. Pertimbangkan semua pelanggaran saat menentukan siapa yang merupakan pelaku berulang. Meningkatkan konsekuensi bagi perusahaan yang tidak memelihara peralatan dan data pencemaran. Kembangkan panduan yang jelas mengenai kapan staf dapat memaafkan kejadian kontaminasi yang berlebihan.
Auditor negara menyimpulkan bahwa lembaga tersebut dapat melakukan perubahan ini dengan sumber daya yang ada.
Namun mungkin yang lebih mendesak daripada perubahan protokol adalah perlunya kepemimpinan aktif yang berkomitmen terhadap kemajuan lingkungan. Komisaris TCEQ mendelegasikan fungsi-fungsi penting kepada staf yang jumlahnya sedikit – hal-hal seperti menetapkan standar lingkungan, menentukan tingkat risiko yang dapat diterima, dan memutuskan apakah lembaga tersebut akan menolak pedoman federal.
Perhatian kami tertuju pada para pemimpin TCEQ untuk memperbaiki kekurangan ini pada saat peraturan lingkungan hidup menjadi hal yang paling penting.
Kami menyambut pemikiran Anda dalam surat kepada editor. Lihat pedoman dan kirimkan surat Anda di sini.