Piala Dunia 2026 akan meninggalkan Texas Utara dengan gelombang penggemar sepak bola baru

Di Texas, khususnya Texas Utara, orang tidak perlu mencari jauh-jauh untuk melihat pemain sepak bola, baseball, atau bola basket terbaik di dunia di tingkat sekolah menengah, perguruan tinggi, dan profesional.

Jadi, mungkin tidak mengherankan jika atlet-atlet muda di kawasan ini sering kali bisa menjadi bintang baru.

Di antara sejumlah faktor lainnya, paparan terhadap permainan olahraga tingkat tertinggi dapat meningkatkan minat dan partisipasi.

Menjadi tuan rumah acara sepak bola paling penting di dunia dapat memberikan dampak serupa di kawasan ini.

Dallas adalah salah satu dari 16 kota Amerika yang dipilih oleh FIFA pada hari Kamis untuk menjadi tuan rumah pertandingan Piala Dunia 2026 yang diselenggarakan oleh Amerika Serikat, Meksiko dan Kanada.

Baca juga: Piala Dunia 2026: 15 Hal yang Perlu Diketahui

“Anda tidak akan menjadi lebih baik sebagai pemain atau tim kecuali Anda melihat yang terbaik,” kata Bob Weir, pensiunan pelatih sepak bola sekolah menengah atas yang tim putra Plano-nya memenangkan empat gelar negara bagian UIL pada tahun 1990-an.

Timnya memenangkan kejuaraan Kelas 5A 1995 sembilan bulan setelah Dallas menjadi kota tuan rumah Piala Dunia 1994.

“Ketika Anda melihat pemain dan tim kelas dunia datang ke negara ini, itulah yang Anda dapatkan.”

Pejabat FIFA yang mengunjungi wilayah Dallas dalam kunjungan lapangan pada bulan November mencatat tidak hanya infrastruktur wilayah tersebut, dari Stadion AT&T hingga Stadion Toyota hingga Cotton Bowl, namun budaya sepak bola di wilayah tersebut sangat luar biasa.

“Saya pikir yang penting juga adalah orang-orang dan semangat terhadap permainan kami,” kata Wakil Presiden FIFA Victor Montagliani dalam tur ke Stadion AT&T.

“Kami tahu hasratnya terhadap sepak bola lain, dan itu sangat jelas, tapi itu juga merupakan hasratnya terhadap sepak bola kami. Tidak hanya melalui FC Dallas dan akademinya, tetapi juga melalui sepak bola akar rumput di wilayah tersebut.”

Menurut Janet Campbell, presiden Asosiasi Sepak Bola Texas Utara, organisasi tersebut saat ini memiliki sekitar 125.000 anggota terdaftar, salah satu asosiasi sepak bola akar rumput terbesar di negara tersebut.

Dia mengatakan bahwa keanggotaan meningkat setiap tahun di Piala Dunia, baik pria atau wanita bermain, dan terlepas dari negara tempat pertandingan tersebut dimainkan.

Pemilik FC Dallas Dan Hunt (juga presiden Komite Penyelenggara Kota Dallas untuk Piala Dunia 2026) mengaitkan gairah sepak bola di kawasan ini dengan Piala Dunia sebelumnya.

“Kami benar-benar merupakan contoh terbaik di Amerika Serikat mengenai apa yang bisa dilakukan Piala Dunia,” kata Hunt Berita Pagi Dallas Di bulan November.

Hunt mengatakan ayahnya, Lamar, menghadiri Piala Dunia 1966 di Inggris dan mengira Dallas siap untuk sepak bola profesional.

“Final 1966 terjadi sebelum tim Dallas Tornado dan sepak bola profesional di wilayah ini.”

Setelah Dallas menjadi tuan rumah enam pertandingan dan Pusat Media Internasional pada Piala Dunia 1994, wilayah tersebut memperoleh tim MLS (Dallas Burn, yang menjadi FC Dallas) dua tahun kemudian.

“Ini adalah komunitas yang bergairah terhadap sepak bola, dengan sejarah yang sangat kaya dan unik,” kata Hunt.

Hunt, dan panitia lainnya, berharap menjadi tuan rumah semifinal atau final pada tahun 2026, serta pusat penyiaran internasional.

Dampak ekonominya sudah terdokumentasi dengan baik, dengan Komisi Olahraga Dallas memperkirakan dampak ekonomi sebesar $400 juta per pertandingan dan penciptaan lebih dari 3.000 lapangan kerja.

Semifinal atau final akan menghasilkan lebih banyak uang.

Namun dampak Piala Dunia lebih dari sekedar keuangan.

Weir melihat hal ini pada tahun 1994, dan hal yang sama mungkin terjadi pada tahun 2026.

“Saya pikir hal ini mendorong anak-anak muda untuk bermain sepak bola, hal ini memotivasi mereka untuk melihat hal seperti itu.”