Pilih Doncic dengan risiko Anda sendiri

Kemenangan 103-94 Mavericks di Game 3 seri putaran kedua mereka melawan Phoenix Suns memperjelas satu aspek daya saing Luka Doncic yang ganas:

Pilih dia dengan risiko Anda sendiri.

Setelah dua hari mendapat kritik atas pertahanannya yang lemah di Game 2 Rabu malam, Doncic menjadi target, pemburu, dan agresor yang melakukan segalanya pada Jumat malam di American Airlines Center untuk memangkas keunggulan seri Phoenix menjadi 2-1.

Dia mencetak 26 poin, 13 rebound, sembilan assist dan dua steal dalam 34 menit, hanya selisih satu sen dari triple-double keempatnya dalam kariernya.

Dia mengatasi kesalahan di babak kedua untuk mengakhiri pertandingan dengan nyanyian MVP di garis pelanggaran.

Dia bahkan mengejek veteran All-Star Chris Paul dengan menyentakkan kepalanya ke belakang beberapa kali untuk meniru kegagalan dan menggelengkan kepalanya di Mikail Bridges setelah mendorong runner-up Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini ke tiang dan merekam tentang dia di tanah. .

Doncic yakin bahwa tim Phoenix yang bersaing dalam kejuaraan tidak akan memperlihatkan kekurangannya kali ini.

The Suns memangkas keunggulan Mavericks menjadi 10 poin (96-86) dengan empat menit tersisa dan kemudian tembakan tiga angka Paul dan layup Bridges membuat mereka terpaut 8 poin (99-91) dengan sisa waktu sekitar satu menit.

Namun Reggie Bullock melakukan tendangan sudut tiga di depan bangku cadangan pada penguasaan bola berikutnya untuk mengembalikan keunggulan dua digit, menghentikan 11 kekalahan beruntun Mavericks melawan Suns dan menghentikan tiga kekalahan beruntun pertama mereka sejak 11 Desember. 3-7.

Dalam 439 seri playoff NBA best-of-seven yang dimulai dengan skor 2-0, hanya 31 tim (7,1%) yang mampu mengatasi defisit untuk melaju. Dallas masih menghadapi lubang memasuki perputaran cepat Minggu sore untuk Game 4 melawan satu-satunya tim NBA yang menang 60 kali.

Tapi rebound 28 poin Jalen Brunson untuk memimpin enam Mavericks yang mencetak dua digit dan memberi Doncic pelengkap dalam mencetak gol dan penanganan bola untuk menyeimbangkan serangan menandai awal yang positif.

“Saya tahu saya harus berbuat lebih baik,” kata Doncic. “Sangat buruk pada babak kedua (Game 2). Saya tahu saya bisa melakukan yang lebih baik. Saya pikir saya membuat lompatan besar dalam pertahanan tahun ini, dan babak kedua sangat buruk bagi saya, dan saya tahu saya harus memberi kembali kepada tim saya dan memainkan pertahanan yang lebih baik.”

Beberapa jam sebelum tip-off pada hari Jumat, banyak penggemar di media sosial khawatir bahwa komentar kritis dari pelatih Jason Kidd setelah baku tembak pagi tim akan membuat Doncic kesal.

Pelatih Mavericks mengatakan Doncic tidak hanya membutuhkan rekan satu tim untuk membantu “melindunginya” dengan rotasi dan serangan kilat ketika Suns memburu tombol pick-and-roll, seperti yang mereka lakukan tanpa ampun di paruh kedua Game 2.

Doncic juga harus “berpartisipasi”.

“Dia harus bermain bertahan,” kata Kidd. “Tidak ada rahasia. Mereka akan menempatkannya di setiap pilihan. Mereka melakukan hal yang sama kepada Dirk sampai Dirk berpartisipasi dan membela dirinya sendiri. Anda selalu dapat meminta bantuan, namun Anda harus berpartisipasi dan Luka melakukan itu untuk kami dalam perjalanan ini. Jadi dia harus melakukannya (di Game 3). Dia harus bertahan.”

Sebut saja itu cinta yang kuat.

Sama seperti yang dia lakukan dengan pelatihan keras sebagai remaja fenomenal bersama Real Madrid, Doncic merespons.

Meskipun efisiensi tembakannya menurun pada dua game pertama – 11 dari 25 tembakan di lapangan dan 2 dari 7 tembakan dari tiga game – Doncic menyamai kecepatan triple-double di babak pertama setelah 12 menit dengan tujuh poin, tujuh rebound, dan lima assist. akan menjadi pemeran utama terbesar Mavericks dalam seri ini.

Dia sering menganggukkan kepala dan meneriaki pendukung lapangan setelah pertandingan besar, tetapi dia tetap mengendalikan emosinya saat Phoenix melakukan dua pelanggaran teknis. Di beberapa titik, Doncic membuat tanda uang dengan tangannya ketika dia tidak setuju dengan keputusan wasit.

Dia bahkan mencatat urutan bat-rebound-dan-assist pertama dalam karirnya, terjatuh telentang setelah gagal dalam lalu lintas di kuarter pertama, menangkap pantulan sambil merentangkan kakinya di cat, memasukkan bola ke Dorian Finney-Smith di potongan ke keranjang.

Setelah melakukan pelanggaran keempatnya dengan sisa waktu 5:14 di kuarter ketiga, Doncic pergi ke bangku cadangan lebih awal dari rotasi penuh kuarter biasanya dan menggelengkan kepalanya untuk menyenangkan penonton.

Mavericks kemudian memimpin dengan 16 poin (71-55).

Mereka hanya finis minus-1 tanpa dia.

Kemudian Doncic mencetak gol kelimanya dengan sisa waktu 8:07 dan Mavericks unggul 90-73.

Dia senang staf pelatih tidak menantang Jae Crowder, tetapi rekan satu timnya memimpin dua digit (95-84) pada saat Doncic kembali pada menit 4:39.

“Saya tidak berpikir itu pelanggaran,” kata Doncic. “Maksudku, ini babak playoff. Ini adalah permainan fisik. Pelanggaran kelima, wow. Saya tidak tahu kapan terakhir kali seseorang menyebutkan pelanggaran kelima seperti itu.”

Mungkin istirahat ekstra membantu menghemat energi untuk pencurian yang terlambat dan pelanggaran transisi untuk mencegah Suns memaksakan waktu berhenti, tempat mereka berkembang paling pesat sepanjang musim.

Faktanya, Mavericks menunjukkan energi baru sejak awal Game 3 — bukan hanya karena mantan asisten dan pelatih kepala Orlando Magic Jamahl Mosley, mantan Cowboy Dez Bryant dan juara Masters Scottie Scheffler termasuk di antara 20.000 pendukung tuan rumah yang menurut Doncic “gila” asalkan. energi.”

Setelah hanya mencetak sembilan poin dari 3 dari 12 tembakan di Game 2, Brunson bergabung dengan apa yang disebut Kidd sebagai “pesta” pencetak gol untuk kehilangan 10 poin di kuarter pertama dengan Mavericks menjalankan permainan isolasi yang disengaja untuk menghentikannya. ritme putaran.

24 poin Brunson selama tiga kuarter lebih banyak dari gabungan 22 poinnya di Game 1 dan 2. Dia menembakkan 10 dari 21 tembakannya dan menambahkan lima assist dan empat rebound.

Untuk pertama kalinya dalam seri ini, Doncic tidak mengungguli gabungan empat starter Mavericks lainnya.

“Itu mengerikan. Ugh, itu benar-benar mengerikan,” kata Brunson tentang permulaannya di seri ini setelah putaran pertama. “Saya menemukan cara untuk bangkit kembali malam ini, tapi saya tidak bisa puas dengan ini.”

Kidd mengubah rotasi untuk meningkatkan pertahanan, yang tidak memungkinkan 120 poin lebih dalam pertandingan berturut-turut musim ini sebelum Suns menggabungkan 250 poin di Game 1 dan 2, dan itu terlihat.

94 poin The Suns adalah total poin terendah mereka musim ini, dan mereka menembakkan 44,4% dari lapangan, pertama kalinya mereka berada di bawah 50% pascamusim ini.

Frank Ntilikina bermain dalam pola rotasi khas Josh Green sebagai spesialis pertahanan, bagian dari upaya untuk melemahkan duo All-Star Suns pada kuarter keempat, dan memberikan kedalaman backcourt ekstra di ruang kosong Doncic.

Dallas bahkan membuat penyesuaian untuk menanggapi tindakan NBA pada Jumat sore, ketika liga mendenda organisasi tersebut sebesar $25.000 karena “berdiri atau masuk tanpa izin di lapangan selama pertandingan.”

Perbaikannya?

Cadangan, dipimpin oleh Theo Pinson dan Tim Hardaway Jr., dan pemilik Mark Cuban tampil lebih bersemangat dan teatrikal di bangku cadangan dan di sekitar baseline.

Mereka tetap rendah hati setelah Doncic mundur dan menjatuhkan Bridges, misalnya, merayakan pelanggaran teknis Paul di tengah lapangan dan berhadapan langsung dengan Booker sepanjang kuarter keempat.

Pesan diterima.

Temukan lebih banyak liputan Mavericks dari The Dallas Morning News di sini.