Polisi menangkap pria dalam pembunuhan pengacara terkemuka Dallas, Ira Tobolowsky, pada tahun 2016

Seorang pria yang menjadi fokus penyelidik segera setelah pembunuhan pengacara terkemuka Dallas Ira Tobolowsky hampir enam tahun lalu ditangkap Rabu di Florida atas tuduhan pembunuhan besar-besaran sehubungan dengan kematiannya.

Mayat Tobolowsky ditemukan di garasi rumahnya yang terbakar di Dallas Utara pada Mei 2016. Seorang juru bicara kepolisian Dallas menolak mengatakan bukti apa yang mendorong penangkapan Steven Aubrey, 61 tahun, lama setelah polisi awalnya menanyainya tentang kasus tersebut.

Aubrey dimasukkan ke Penjara Broward County sebagai pengganti uang jaminan $2 juta, menurut catatan penjara. Tidak jelas apakah dia memiliki pengacara.

Aubrey sebelumnya membantah terlibat dalam pembunuhan tersebut. Dia terlibat dalam perselisihan hukum dengan Tobolowsky pada saat kematian pengacara tersebut. Keluarga Tobolowsky menunjuk Aubrey selama bertahun-tahun. Namun hingga pekan ini, belum ada seorang pun yang ditangkap dalam kasus tersebut.

Keluarga Tobolowsky tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.

Tobolowsky, 68, ditemukan tewas setelah petugas pemadam kebakaran memadamkan api di rumahnya di blok 7400 Kenshire Lane. Pihak berwenang telah menetapkan bahwa seseorang menyalakan api dengan sengaja. Juru bicara polisi Kristin Lowman mengatakan pada hari Rabu bahwa Aubrey menyerang Tobolowsky di garasinya, menuangkan bensin ke tubuhnya dan kemudian membakarnya.

Kantor pemeriksa medis memutuskan kematiannya sebagai pembunuhan, mengatakan dia meninggal karena trauma benda tumpul, menghirup asap dan luka bakar. Pernyataan tertulis surat perintah penggeledahan mengungkapkan bahwa detektif mencurigai seseorang mengebor pagar pengacara untuk memata-matai dia.

Langsung setelah kematian Tobolowsky, polisi Dallas menanyai Aubrey dan Brian Vodicka dan menggeledah rumah mereka, tetapi mereka tidak dituduh melakukan kejahatan. Vodicka, yang tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar, tidak ditangkap pada hari Rabu dan polisi belum mendakwa dia melakukan kesalahan. Tobolowsky mewakili ibu Aubrey dalam perselisihan hukum dengan putranya. Vodicka, seorang pengacara yang menjalin hubungan dengan Aubrey, mewakili Aubrey.

Tobolowsky mengajukan gugatan pencemaran nama baik terhadap pasangan tersebut, menuduh Aubrey menggunakan “kebohongan yang disengaja, penipuan, pernyataan pencemaran nama baik, dan ‘trik kotor'” untuk membuatnya berhenti mewakili ibu Aubrey, dengan mengatakan bahwa Vodicka menyerang integritas Tobolowsky.

Tobolowsky menuduh dalam pengaduan perdata bahwa Aubrey secara terbuka menyebut pertengkarannya dengan saudara laki-laki dan ibunya sebagai “jihad”. Dalam tanggapannya, Aubrey membandingkan Tobolowsky dengan “seorang penjagal ISIS”, mengacu pada kelompok militan Islam.

Gugatan tersebut mendapat perhatian ekstra setelah pembunuhan Tobolowsky. Hakim yang memimpin kasus tersebut diberi keamanan ekstra dan kemudian mengundurkan diri, dengan mengatakan hal itu mungkin terkait dengan pembunuhan pengacara tersebut. Setelah kematian Tobolowsky, keluarganya dianugerahi $5,5 juta dalam kasus tersebut.

Dalam wawancara sebelumnya dengan Berita Pagi Dallas, Aubrey dan Vodicka membantah berperan dalam pembunuhan Tobolowsky. Mereka bilang mereka belum pernah ke rumah Tobolowsky.

Keduanya juga memiliki perusahaan induk Berita tentang meliput pembunuhan Tobolowsky sebelum tiba-tiba membatalkan gugatannya pada tahun 2017. Catatan properti menunjukkan Aubrey dan Vodicka memiliki rumah di Broward County.

“Apakah menurut kami polisi masih tertarik atau menyelidiki kami? Saya sangat berharap tidak, karena tidak ada satu hal pun yang menghubungkan saya dengan kejahatan keji itu selain fakta bahwa saya pernah menggugat orang ini,” kata Aubrey. Berita. “Saya harap mereka sudah move on, tapi saya tidak tahu.”

Kedua pria tersebut menyarankan agar polisi memeriksa orang lain yang berbisnis dengan Tobolowsky.

“Ira Tobolowsky memiliki berbagai macam kesepakatan bisnis,” kata Aubrey saat itu. “Seseorang tidak senang dengan sesuatu.”

Catatan pengadilan Florida menunjukkan Aubrey mengajukan perintah penahanan terhadap salah satu putra Tobolowsky pada bulan Juni 2017, menuduh Michael Tobolowsky menguntit dan mengancamnya. Hakim menolak permintaan tersebut, memutuskan bahwa tuduhan Aubrey bukan merupakan penguntitan.

Tahun lalu, Aubrey mencoba mengubah namanya secara hukum menjadi Steven B. King, dengan mengklaim bahwa dia dan Vodicka “secara keliru dikaitkan dengan penyelidikan penegakan hukum tingkat tinggi” dan bahwa publisitas negatif telah memengaruhi kemampuannya untuk mencari nafkah. Dia mengajukan banding setelah hakim menolak perubahan nama untuk mencegah Aubrey menghindari kreditornya.

Aubrey ditangkap atas tuduhan prostitusi pada tahun 2016. Kasus itu masih menunggu keputusan, menurut catatan pengadilan.

Pengacara tercinta

Tobolowsky adalah seorang pengacara populer yang berasal dari keluarga bergengsi Dallas yang aktif dalam komunitas Yahudi dan profesi hukum. Sepupunya adalah Hakim Distrik negara bagian Emily Tobolowsky. Dia juga berhubungan dengan aktor dan sutradara Stephen Tobolowsky dan profesor Universitas Texas Utara Peggy Tobolowsky, yang juga merupakan wali seumur hidup di Dallas Jewish Community Foundation.

Tobolowsky pernah berhasil mengajukan kasusnya ke Mahkamah Agung AS. Pemakamannya menarik hampir 1.000 orang ke jemaat Shearith Israel.

Selama bertahun-tahun, orang-orang tercinta Tobolowsky mencari jawaban atas pembunuhan tersebut. Pada tahun 2019, mereka menawarkan hadiah $20.000 untuk informasi tentang kematian pengacara tersebut. Mereka juga mengajukan petisi untuk mendapatkan berkas investigasi polisi atas kasus tersebut, dan pejabat kota dan kabupaten Dallas kemudian mencoba untuk memblokir pembebasan yang diperintahkan pengadilan.

Teman-temannya mengatakan dia menderita penyakit kronis seumur hidup yang membuatnya sulit berjalan, dan menambahkan bahwa dia tidak akan mampu membela diri.

“Ayah kami selalu menjadi orang yang melindungi orang lain,” kata putranya, Michael Tobolowsky, pada tahun 2016. “Kami merasa inilah giliran kami untuk bertindak dan melakukan apa pun yang kami bisa untuk membantu polisi menemukan informasi yang mereka perlukan untuk menemukan orang yang melakukan ini terhadap ayah kami.”

Mark Heffefinger, teman keluarga dan rekan kantor Ira Tobolowsky selama satu dekade, mengatakan pada hari Rabu bahwa “semua orang sangat emosional” dan ingin tahu apa yang terjadi pada ayah, suami, dan teman mereka.

“Ini kabar baik bagi semua orang,” kata Hefflefinger. “Semua orang menginginkan kebenaran.”

Hefflfinger teringat pergi ke pertandingan bisbol Rangers bersama Tobolowsky dan kenangan indah lainnya. Ia mengatakan enam tahun terakhir ini dipenuhi dengan kehilangan, kesedihan, kemarahan dan kebingungan yang besar, namun ia mengatakan bahwa “harapan” mungkin masih ada di depan.

“Semua orang merindukan Ira,” katanya. “Dia adalah salah satu dari jenisnya.”