Politisasi korporasi Amerika

Pandangan Milton Friedman tentang kapitalisme yang berpusat pada keuntungan mendapat tantangan di abad ke-21. Praktik keberlanjutan yang berfokus pada faktor ESG (Lingkungan, Sosial, dan Tata Kelola) mempolitisasi perilaku organisasi. AT&T baru-baru ini dihadapkan pada tuntutan oleh kelompok aktivis pemegang saham untuk menjelaskan bagaimana memberikan uang kepada politisi Partai Republik sejalan dengan nilai-nilai perusahaan. Proposal seperti ini belum pernah terdengar sebelumnya, namun apakah proposal tersebut mendorong nilai pemegang saham atau mempolitisasi perusahaan Amerika secara tidak perlu?

Saat ini kita diberitahu bahwa keuntungan tidak mendorong nilai, melainkan nilai yang mendorong nilai. Usulan CEO BlackRock Larry Fink tentang “kapitalisme pemangku kepentingan” menggemakan gagasan bisnis yang menekankan “nilai-nilai yang konsisten” dan berusaha untuk menjadi lebih dari sekadar penghasil keuntungan. Kapitalisme pemangku kepentingan menciptakan ekspektasi masyarakat bahwa dunia usaha menunjukkan dukungan mereka terhadap isu-isu seperti memerangi perubahan iklim, rasisme, dan pelanggaran hak asasi manusia. Dalam bukunya Membayangkan Kembali Kapitalisme di Dunia yang Sedang Terbakar, Profesor Harvard Rebecca Henderson menulis bahwa penyebab utama permasalahan kita adalah keyakinan bahwa satu-satunya tugas perusahaan adalah memaksimalkan nilai pemegang saham. Upaya Fink dan Henderson untuk mendefinisikan ulang kapitalisme mungkin menjelaskan mengapa dewan direksi perusahaan Amerika menjadi semakin berpendirian keras.

As You Sow adalah organisasi nirlaba berhaluan kiri yang mencoba memaksa AT&T untuk memberikan klarifikasi lebih lanjut tentang semangat politik bipartisan mereka. Diduga bahwa AT&T tidak mengelola risiko pemegang saham secara memadai karena mereka menyumbangkan uang kepada politisi Partai Republik yang memilih untuk tidak mengesahkan pemilu 2020, dan RUU Hak Suara Texas dan keputusan Gubernur. Mendukung undang-undang pro-kehidupan Greg Abbott yang membatasi akses aborsi. Proposal As You Sow ditolak setelah mendapat dukungan 44%. Kelompok tersebut kemudian mengeluarkan pernyataan yang menyambut pemungutan suara tersebut sebagai “teguran keras” atas keterlibatan politik AT&T, sekaligus menegaskan kembali keyakinan AT&T bahwa mereka harus terlibat dalam politik. Terjemahannya: Menyumbang ke Demokrat boleh saja.

Perang salib ideologis merupakan zona bahaya bagi bisnis. Tanyakan kepada CEO Disney Bob Chapek bagaimana perusahaannya yang dicabut status pajak pemerintahan mandirinya telah membantu para pemegang saham. Chapek secara terbuka menentang keputusan Gubernur Florida Ron DeSantis yang berasal dari Partai Republik untuk menandatangani undang-undang yang melarang pengajaran di kelas tentang identitas gender dan orientasi seksual di taman kanak-kanak hingga kelas tiga. Hasilnya: luka besar yang diakibatkan oleh diri sendiri perkiraan nilai saham sebesar $50 miliar.

Saya tidak mengetahui adanya data yang menunjukkan bahwa memberi kepada satu partai politik, dibandingkan kepada partai politik lainnya, akan lebih memaksimalkan nilai pemegang saham. Investigasi As You Sow mengklaim bahwa kontribusi Partai Republik mengundang risiko. Namun, kita dapat berasumsi bahwa kontribusi terhadap Partai Demokrat juga menimbulkan risiko, karena hanya itu saja 21% orang Amerika mendukung pencairan dana polisi dan persetujuan pekerjaan Presiden Joe Biden saat ini semakin meningkat 39%. Partai Demokrat di Kongres juga tertinggal jauh dari Partai Republik dalam perolehan suara generik 8 poin di distrik medan perang, menurut jajak pendapat Partai Demokrat sendiri. Jadi apa yang terbaik bagi pemegang saham yang mana dewan direksi perusahaan mempunyai kewajiban fidusia?

Pada tahun 2021, 46% warga Amerika diidentifikasi sebagai Demokrat dan 43% sebagai Partai Republik. Oleh karena itu, perusahaan yang berpartisipasi dalam debat politik kemungkinan besar akan menyinggung setidaknya 40% populasi, termasuk pelanggan, pemegang saham, dan pejabat terpilih.

Secara obyektif, memberikan donasi kepada Partai Republik dan Demokrat merupakan hal yang paling masuk akal secara bisnis karena hal tersebut mengurangi paparan yang timbul dari pergantian pemilu. Banyak perusahaan memiliki komite aksi politik dengan peraturan yang melarang mereka menyumbangkan uang kepada politisi non-petahana, apa pun afiliasi partainya. Ingatlah untuk tidak menaruh semua telur Anda dalam satu keranjang. Strategi ini melindungi pemegang saham.

Saya menghabiskan hampir satu dekade di Capitol Hill, menjabat sebagai staf senior di Senat dan DPR. Pendulum politik telah berayun maju mundur selama beberapa tahun. Kini, konsep kapitalisme baru yang mendefinisikan kembali nilai pemegang saham dijadikan senjata untuk mempolitisasi perusahaan. Para aktivis memperhitungkan bahwa mereka dapat melewati Kongres untuk mencapai tujuan kebijakan dengan merebut kekuatan pasar korporasi Amerika. AT&T tidak menyetujuinya, namun perusahaan-perusahaan yang melakukan hal tersebut hanya melakukan pertaruhan politik yang tidak memberikan banyak perlindungan bagi pemegang saham.

Chuck Flint adalah seorang pengacara dan mantan kepala staf senator AS. Dia menulis kolom ini untuk The Dallas Morning News.