Prison Fellowship untuk meluncurkan kolaborasi berbasis komunitas untuk anak-anak

Prison Fellowship, sebuah organisasi nirlaba Kristen yang bekerja dengan anak-anak dan keluarga yang terkena dampak penahanan, meluncurkan Kolaborasi Opportunity Kids dengan Walmart pada hari Sabtu di The Star di Frisco.

Organisasi nirlaba ini akan mengambil pendekatan berbasis komunitas untuk membantu anak-anak di wilayah Dallas. Pusat Kesetaraan Rasial Walmart memberikan Prison Fellowship $450.000 untuk memulai program ini, yang akan menyediakan jaringan dukungan bagi anak-anak di komunitas kulit berwarna berpenghasilan rendah di seluruh negeri.

James Ackerman, presiden dan CEO Prison Fellowship, mengatakan bahwa organisasi nirlaba tersebut telah mengidentifikasi lima kota untuk memulai: Dallas, Houston, Chicago, Atlanta dan San Bernardino, California. Acara hari Sabtu menandai dimulainya kolaborasi di Area Dallas-Fort Worth.

Opportunity Kids Collaborative akan bermitra dengan organisasi lokal untuk memberikan pendampingan dan peluang spiritual, kesehatan dan kebugaran kepada anak-anak, dengan fokus pada kesehatan mental, serta layanan penguatan keluarga, pendidikan dan pertumbuhan ekonomi.

Prison Fellowship adalah organisasi penjangkauan terbesar di negara ini untuk narapidana, mantan narapidana dan keluarga mereka. Selama 45 tahun, organisasi ini telah mengadvokasi reformasi peradilan pidana di tingkat negara bagian dan federal dan telah menggunakan upaya yang berfokus pada agama Kristen untuk memulihkan komunitas.

Inisiatif One Prison Fellowship adalah program Pohon Malaikat, yang melayani anak-anak yang orang tuanya dipenjara. Program ini menawarkan Angel Tree Christmas, Angel Tree Camping dan Angel Tree Sports Camps.

Prison Fellowship telah menawarkan Perkemahan Olahraga Angel Tree secara nasional sejak tahun 2005, berkembang menjadi beberapa cabang olahraga, termasuk sepak bola, baseball, seluncur es, dan bola basket. Ini adalah tahun kedua perkemahan Angel Tree Sports kembali hadir di wilayah Dallas, bersamaan dengan peluncuran Opportunity Kids Collaborative.

“Visi di baliknya adalah untuk mengajak seluruh kelompok nirlaba, gereja, lembaga keagamaan lainnya, lembaga non-agama, sekolah (dan) pemerintah untuk bekerja sama menciptakan peluang bagi seluruh generasi anak-anak,” kata Ackerman, “sehingga kami melihat anak-anak yang datang dari pusat kota dan menjadi pemimpin masa depan.”

Ackerman mengatakan ungkapan Opportunity Kids diciptakan ketika dia dan manajer Prison Fellowship lainnya sepakat bahwa istilah “remaja berisiko” adalah ungkapan yang terlalu negatif untuk menggambarkan anak-anak yang kekurangan sumber daya di komunitas miskin.

“Apa yang kami sadari adalah tidak ada satu organisasi pun atau tidak ada pemerintah atau tidak ada satu perusahaan pun yang dapat mengubah kehidupan seluruh generasi anak-anak,” kata Ackerman. “Tetapi jika kita semua bekerja sama, kita bisa.”

Sebelum kolaborasi dimulai, Prison Fellowship akan menjadi tuan rumah kamp olahraga Angel Tree di The Star yang dihadiri lebih dari 150 anak. Semua anak akan menerima “tas barang curian” gratis dan sepasang sepatu bola Nike. Mereka akan memiliki kesempatan untuk bekerja dengan mantan atlet perguruan tinggi dan NFL, yang akan melatih kamp tersebut. John Fassel, koordinator tim khusus Dallas Cowboys, menjadi pembicara.

“Ini benar-benar hari yang memberi semangat bagi anak-anak ini,” kata Karen Lopez, direktur kemitraan gereja dan Angel Tree Sports Camp. “Kami ingin secara sengaja mengintegrasikan mereka ke dalam komunitas yang sehat.”

Lopez mengatakan perkemahan harian ini juga digunakan untuk berhubungan dengan pengasuh anak-anak, yang diundang untuk duduk di pinggir lapangan dan menghadiri sesi breakout untuk mempelajari lebih lanjut tentang sumber daya yang tersedia.

“Kami memiliki banyak mitra nirlaba, mitra gereja kami, yang mengambil tindakan dan menyadarkan mereka akan sumber daya yang tersedia bagi mereka,” kata Lopez. “Semuanya mulai dari pendampingan hingga layanan makanan, apa pun yang akan mendukung keluarga mereka pada tahap kehidupan mereka saat ini.”

Sammy Perez, direktur akar rumput di Prison Fellowship, mengatakan dia yakin jika dia memiliki akses terhadap orang-orang positif dan peluang seperti program Pohon Malaikat di masa mudanya, dia akan mengambil jalan yang berbeda.

Perez hanya bertemu ayahnya dua kali dalam hidupnya, dan dia dikeluarkan dari perawatan ibunya ketika dia berusia 2 tahun. Dia dibesarkan di rumah kelompok, fasilitas remaja dan masuk penjara remaja dua kali.

“Pengalaman itu tidak memiliki hubungan sosial yang sehat, teman yang sehat, dan mentor yang sehat,” kata Perez. “Melihat ke belakang pada saat itu, saya dapat dengan pasti mengatakan bahwa hal itu sangat berperan dalam membuat saya mengambil jalan yang salah.”

Setelah sekitar 10 tahun mengabdi di sistem penjara remaja dan dewasa di Virginia, Perez mulai menjadi sukarelawan di Prison Fellowship.

“Ini benar-benar pengalaman yang luar biasa karena latar belakang saya di mana catatan kriminal saya sering… menjadi penghalang,” katanya. “Diterima di Prison Fellowship di mana latar belakangku dianggap sebagai aset sebenarnya hanyalah sebuah hal yang memberi kehidupan.”

Bulan lalu di Maryland, Perez mendapat kesempatan untuk mengikuti kamp olahraga Angel Tree bersama putranya yang berusia 16 tahun, Alijah. Perez pertama kali bertemu putranya melalui layar kaca saat dia menjalani hukuman penjara – putranya masih bayi.

“Untuk menjadi bagian dari lingkaran penuh dan sekarang memiliki kesempatan untuk pergi ke kamp olahraga Angel Tree dan memberikan kontribusi kepada anak-anak yang sangat mirip dengan (Alijah),” kata Perez, “sangatlah istimewa untuk menjadi bagian darinya. ”

Lopez mengatakan program Prison Fellowship Angel Tree saat ini melayani dan merawat 6.000 anak di wilayah Dallas-Fort Worth.

“Biasanya ada banyak stigma dan rasa malu jika orang yang kita cintai dipenjara,” kata Lopez. “Jadi ketika mereka benar-benar berada dalam komunitas dengan anak-anak lain yang sedang mengalami apa yang mereka alami, hal itu membuat mereka merasa tidak terlalu sendirian.”