Rangers memanggil prospek Josh Smith untuk melakukan debut MLB sementara Brad Miller menuju ke IL

ARLINGTON – Perpanjangan akhir pekan merupakan hal yang baik bagi Josh Smith. Dia menjadi paman untuk pertama kalinya pada hari Sabtu. Dia menjadi pemain liga besar pada hari Senin.

Dengan infielder/outfielder utilitas Brad Miller absen karena cedera pinggul, Rangers membeli kontrak Paman Josh Monday untuk memberi mereka keserbagunaan serupa. Diakuisisi dalam perdagangan Joey Gallo dengan New York Yankees, Smith langsung masuk ke lineup dan menempati posisi kedelapan. Dan dia tampak seperti miliknya.

“Saya tidak tahu apakah saya sangat bersemangat atau apa,” kata Smith. “Saya biasanya merasa sangat gugup sebelum pertandingan. Tapi aku hanya bersenang-senang seperti aku masih kecil. Saya tidak bermaksud sombong, tapi saya rasa saya belum pernah bersenang-senang bermain bisbol seperti ini. Itu sungguh istimewa.”

Manajer Chris Woodward mengatakan Smith hampir tidak menunjukkan emosi, yang tidak biasa bagi seorang pria dalam debutnya, saat dia mencapai tiga single.

“Dia sangat dingin,” kata Woodward.

Smith, 24, mencapai 0,273 di Triple-A Round Rock tetapi memiliki OBP 0,431 dan 0,862 OPS pada bulan April. Dia memulai permainan di lapangan shortstop, ketiga dan tengah. Smith diperkirakan akan bermain terutama di base ketiga, meskipun itu mengurangi waktu bermain untuk Andy Ibáñez dan Charlie Culberson, kata Woodward.

Ketika Woodward memang membutuhkan pemain luar, dia kemungkinan besar akan merekrut Zach Reks yang juga dipanggil kembali. Rangers menunjuk pereda Albert Abreu untuk tugas memberi ruang bagi Reks. Abreu memiliki fastball di atas rata-rata, tetapi telah keluar dari opsi liga kecil dan tidak konsisten di zona serangan. Jika Abreu menolak, Rangers akan menugaskannya ke Round Rock.

“Anda hampir harus menggunakan dua pemain untuk menggantikan Brad karena dia sangat serba bisa,” kata Woodward. “Josh cocok dengan semua yang kami lakukan. Cara dia memainkan permainan, kemampuannya bermain bertahan, menjalankan base dan tentu saja kualitas pemukul dan cara dia menangani pemukul. Kami membutuhkannya sekarang. Kita semua tahu apa yang dia bicarakan.”

Smith telah mengesankan Rangers sejak mengamatinya tahun lalu dengan ketenangan dan daya saingnya dalam bermain. Dia termasuk di antara sekelompok kecil pemain yang diundang ke konferensi pelatihan kepemimpinan pada bulan Januari. Bersandar pada pemukulnya pada hari Senin setelah satu putaran ground ball dan latihan memukul, dia tampak sangat nyaman.

“Anda tahu, saya pikir itu akan berdetak lebih cepat,” kata Smith ketika ditanya apakah jantungnya berdebar kencang dua jam sebelum waktu pertandingan. “Saya yakin itu akan terjadi. Tapi saat ini saya merasa nyaman dan percaya diri. Aku hanya akan bersenang-senang malam ini. Tidak banyak orang yang bisa melakukan itu, jadi ini cukup istimewa.”

Smith, yang menjalankan saluran YouTube bersama istrinya, Claire, yang mencatat kehidupan bisbol mereka, mampu membawa sebagian besar keluarga dekatnya dari Baton Rouge ke Arlington untuk debutnya. Satu-satunya pengecualian: Salah satu saudara perempuannya, yang melahirkan putra pertamanya pada akhir pekan.

“Itu hanya lelucon bagi ayah saya,” kata Smith. “Apa yang akan dia lakukan jika saya mendapat telepon dan adik saya melahirkan di hari yang sama. Namun, semuanya berjalan dengan baik.”

Kesepakatan itu juga mempunyai implikasi lain. Rangers bisa saja memanggil Leody Taveras dan menempatkannya di outfield, meninggalkan base ketiga ke Ibáñez dan Culberson. Setelah bulan April yang panas, Taveras hanya memangkas .215/.270/.354/.624 di bulan Mei. Rangers juga melewati Willie Calhoun dan Nick Solak, yang diturunkan pada awal bulan.

Sedangkan untuk base ketiga, Woodward mengakui bahwa Ibáñez dan Culberson bisa kehilangan waktu bermain dari Smith. Ibáñez berjuang keras dalam bertahan, hanya memiliki OPS 0,550. Culberson tidak memukul pemain kidal seperti yang dia lakukan tahun lalu. Dia hanya memukul .243/.282/.270/.552 melawan mereka dalam 41 penampilan plate.

+++

Temukan lebih banyak liputan Rangers dari The Dallas Morning News di sini.