Rangers mulai menyusun serangan setelah perjuangan awal

ARLINGTON — Sepintas lalu, ini adalah sebuah misteri besar.

Bahkan setelah minggu awal mencetak gol, Rangers tetap menjadi salah satu tim ofensif dengan produksi terburuk di MLB. Bagaimana hal itu mungkin terjadi setelah mereka menginvestasikan lebih dari $500 juta pada para pemukul di luar musim dan merombak staf pelatih dengan mempekerjakan bukan hanya satu, tetapi dua pelatih pukulan yang sukses? Ini seharusnya menjadi solusi, bukan menimbulkan pertanyaan lagi.

Pergilah sedikit ke bawah permukaan dan mungkin pertanyaan lain akan muncul. Bagaimana bisa bukan telah terjadi?

Begitu banyak perubahan. Begitu banyak wajah baru. Begitu sedikit waktu bersama dalam pelatihan musim semi untuk mempelajari kepercayaan diri dalam bahasa, rekan satu tim, sistem.

“Saya tahu ini akan menjadi sebuah proses,” kata manajer Chris Woodward sebelum kemenangan 6-5 10-inning hari Rabu atas Los Angeles Angels yang menyelesaikan sapuan tiga pertandingan. “Ini akan berbeda untuk beberapa pria. Ada transisi.”

Nathaniel Lowe, yang mendapat keuntungan besar dalam kemenangan yang datang dari ketertinggalan pada hari Selasa, memberikan lampu hijau pada homer ke-10 tanpa hasil.

Bukti keberhasilan transisi menjadi semakin jelas. Meskipun Rangers memulai hari Rabu di tingkat terbawah MLB di OPS (0,637, 26), rata-rata pukulan (0,219, 27) dan rata-rata pukulan yang diharapkan (0,244, 24), mereka telah menang empat kali berturut-turut dan meraih yang keempat di liga – rekor terbaik di bulan Mei.

Woodward kemudian memberikan penjelasan lain yang panjang dan penuh semangat mengenai filosofinya, namun untuk menyederhanakannya, penjelasannya kira-kira seperti ini:

Rangers akan mengidentifikasi “jalur” di mana pukulan mereka paling berhasil. Para penyerang kemudian akan mempersempit zona serangan mereka untuk hanya menyerang ladang di zona tersebut. Saat mereka menyadari bahwa lemparan mengarah ke zona tersebut, mereka harus menjadi agresif dan mungkin memulai ayunannya sedikit lebih awal dari biasanya untuk menangkap bola di depannya agar dapat dilempar ke udara. Hal ini membutuhkan banyak kepercayaan di beberapa tingkatan. Kepercayaan diperoleh, bukan diberikan.

Anda tidak bisa begitu saja membanjiri pemain dengan instruksi dan informasi tentang bagaimana mereka akan memodifikasi permainan mereka. Menuntut perubahan dan Anda sering kali menemui penolakan. Untuk koordinator ofensif/pelatih bangku Donnie Ecker dan instruktur pukulan Tim Hyers, ini adalah pendekatan “metodis dan taktis”, seperti yang dikatakan oleh salah satu anggota staf. Mereka menjelaskan filosofi mereka dan menawarkan untuk bekerja dengan pemain sesuai persyaratan mereka.

Saat terbaiknya adalah ketika para pemain mencarinya, yang mungkin menjelaskan lonjakan Adolis García dan Jonah Heim baru-baru ini. García, khususnya, menghabiskan begitu banyak waktu untuk mengkhawatirkan tentang “tidak terburu-buru” dan menyerang, sehingga dia menjadi pasif dalam melakukan plate.

“Setiap kali Anda menyelaraskan tujuan Anda dengan tidak melakukan sesuatu, itu menjadi kondisi yang melumpuhkan atlet kelas dunia,” kata Ecker. “Pembicaraan kami sangat sederhana. Itu adalah ‘Jadilah kamu. Kami tidak peduli jika Anda mogok. Pergi dan cobalah untuk memukul bola sejauh yang Anda bisa.’ banyak fisiologi yang belum terpecahkan adalah psikologi dan banyak psikologi yang belum terpecahkan adalah fisiologi. Jadi hanya dengan mengubah psikologi Adolis saja, pola pergerakannya sudah sangat berbeda.

“Teka-tekinya berantakan,” kata Ecker. “Tetapi penting untuk menghilangkan batasan dari sebuah Ferrari. Dia tidak harus mengendarai Ferrari-nya dengan rem otomatis.”

Singkatnya, ini tentang mencoba membuat pemain membuat proses berpikir menjadi otomatis dan organik, bukan prosedur yang menyakitkan dan mekanis.

Lowe, Yogi Berra dari tim ini, berkata, “Sungguh gila apa yang terjadi jika Anda tidak memikirkannya. Game ini akan melakukan apa yang akan dilakukan game tersebut. Orang berpikir selalu mencoba lebih banyak itu lebih baik. Terkadang lebih sedikit sebenarnya lebih banyak.”

Yang lain kesulitan untuk mencoba tetap berpegang pada rencana permainan daripada sekadar melaksanakan rencana mereka sendiri. Seperti yang dikatakan Kole Calhoun setelah pertandingan hari Selasa, para pemain berbicara tentang terlalu memikirkan elemen perencanaan permainan dan berjuang untuk sekadar fokus pada pukulan. Calhoun adalah contoh bagus tentang apa yang bisa terjadi jika keseimbangan tercapai. Dia melakukan pelacur dan menggandakan diri pada hari Selasa. Dia memiliki empat homer dalam empat pertandingan terakhirnya dan mencetak 12 untuk 27 (0,444) selama kandang 6-3 Rangers.

Pereda Rangers menghadapi masalah serupa dalam 10 hari pertama musim ini, tetapi para pelatih mengadakan pertemuan pramusim sebelum seri awal musim di Seattle untuk memberi tahu para pelempar agar lebih agresif dan percaya pada diri mereka sendiri. Hasil sejak itu — ERA 2,53 dalam 25 pertandingan menjelang hari Rabu — telah berbicara sendiri. Namun, bullpen penuh dengan pemain muda yang tidak berpengalaman; perlu seseorang untuk memberitahu mereka.

Sebaliknya, para pemukul memiliki lebih banyak pengalaman. Dengan orang-orang seperti Calhoun dan Brad Miller, yang homernya pada inning ketujuh memberi Rangers keunggulan pada hari Rabu, mereka menangani elemen itu sendiri.

Hasil dari pelanggaran ini cukup menggembirakan, namun hal ini masih jauh dari hasil akhir. Yang paling menonjol: Calon pemain terdepan Marcus Semien masih jauh di bawah 0,200 dan menjadi tunawisma. Dia memang agresif dalam melakukan plate, namun tidak membuahkan hasil. Misalnya, dia memasuki hari Rabu dengan hanya memukul 0,154 pada fastball di jantung zona. Setahun yang lalu: Dia mencapai 0,455 pada lemparan yang sama.

Sudut kontak dan peluncuran menunjukkan bahwa saat Semien mengayunkan lemparan tersebut, dia mungkin belum sepenuhnya percaya diri untuk menyerang dan sedikit keraguan menempatkannya di belakang bola.

“Saya pikir dia mencoba untuk menerima hal itu,” kata Woodward. “Dia menandatangani kontrak di sini karena suatu alasan. Dia tahu apa yang kami bicarakan. Dia percaya akan hal itu. Dia melakukan percakapan yang sangat bagus. Dan dia sekarang mencoba menemukan jalannya. Akan ada pertandingan di mana semuanya cocok, di mana dia akan menjadi Marcus Semien lagi.”

Penyalaan pelanggaran secara besar-besaran menanti.

+++

Temukan lebih banyak liputan Rangers dari The Dallas Morning News di sini.