Rookie Rangers Josh Smith dan seni Hit By Pitch

Hal pertama yang pertama: Josh Smith mengatakan tidak mencoba untuk diserang oleh ladang. Menerima pukulan tubuh dari fastball sebenarnya bukanlah keuntungan menjadi pemukul liga besar.

Namun mengapa dia terkena pukulan tiga kali dalam empat game pertamanya — menjadi pemain pertama yang melakukan hal tersebut sejak pemain San Francisco Kevin Frandsen pada tahun 2006 — Smith belum memiliki jawabannya.

“Saya mencoba untuk menyingkir,” kata Smith, “tetapi terkadang saya tidak melakukannya. Sungguh, aku tidak tahu.”

Smith digantikan oleh Charlie Culberson pada inning kesembilan pertandingan Rangers melawan Mariners pada hari Jumat karena cedera bahu kiri. Dia mengalami pendaratan yang canggung pada line drive ke base ketiga selama pertandingan.

Di awal karir MLB-nya, Smith mendapatkan reputasi sebagai magnet. Sepertinya menemukannya. Hal ini juga terjadi sepanjang kariernya.

Dalam dua musim penuhnya di LSU, dia terkena serangan sebanyak 30 kali. Tahun lalu, dengan beberapa tim liga kecil, Smith terkena total 18 kali. Jika Anda memasukkan waktunya di Round Rock, dia dipukul delapan kali dalam 44 pertandingan. Dengan kecepatan itu, dia akan terkena hampir 30 lemparan dalam 162 pertandingan musim penuh. Sebagai gambaran: terakhir kali seorang pemain terkena pukulan 30 kali atau lebih dalam satu musim adalah Brandon Guyer, yang terkena pukulan 31 kali pada tahun 2016 bersama Cleveland dan Tampa Bay.

Smith, tentu saja, punya cara lain untuk mencapai pangkalan. Rookie ini memimpin untuk game kedua berturut-turut pada hari Jumat dan juga mencapai base dengan pukulan untuk hari kedua berturut-turut.

Manajer Rangers Chris Woodward ditanya sebelum pertandingan hari Jumat apakah Smith memaksakan diri dan apakah itu bisa menjadi alasan mengapa dia dipukul tiga kali dalam empat pertandingan. Dia tidak berpikir itu alasannya, tapi dia punya teori lain.

“Saya pikir jika Anda menonton pertandingan liga besar, pada dasarnya setiap pemain memiliki peluang untuk terkena lemparan di setiap pertandingan, dan mereka akan menyingkir,” kata Woodward. “Dia seperti, ‘Tidak.'”

Video mendukungnya. Dua kali pertama dia dipukul, Smith tidak merespon bola masuk. Ketiga kalinya, saat kekalahan hari Kamis dari Tampa Bay Rays, Smith sedikit bergeser. Awalnya, wasit home plate Ryan Willis memutuskan bahwa Smith tidak terkena lemparan tersebut. Smith berbalik dan melihat ke ruang istirahat, berharap mereka bisa menantangnya. Rangers melakukannya dan Smith finis pertama.

“Saya tersadar, dan saya berpikir, ‘Tidak mungkin mereka bisa melihat ini,'” kenang Smith sambil berpikir. “Tapi aku tahu itu hampir tidak mengenaiku.”

Dia sudah cukup terpukul untuk mengetahui bagaimana rasanya.

+++

Temukan lebih banyak liputan Rangers dari The Dallas Morning News di sini.