Saat keluarga Biden mengunjungi Uvalde, warga bergelut dengan kesedihan dan menyerukan tindakan

UVALDE – Ini adalah pertama kalinya seorang presiden AS mengunjungi kota di Texas ini, namun bagi penduduknya, kehormatan tersebut tidak menyurutkan tekad mereka untuk mendorong perubahan nyata lima hari setelah penembakan di sekolah yang menewaskan 19 anak dan dua guru.

“Presiden datang untuk menghibur rakyat kami, tapi juga harus memberikan jawaban dan tidak membiarkan (tragedi) ini terjadi lagi,” kata Sara McKinney, warga Uvalde, 22 tahun.

Meskipun dia tidak kehilangan anggota keluarganya dalam penembakan hari Selasa itu, seperti hampir semua orang di kota itu, dia mengenal seseorang yang kehilangan anggota keluarganya.

Hari Minggu tidak seperti yang lain dalam sejarah Uvalde, dengan kunjungan Presiden Joe Biden dan Ibu Negara Jill Biden terjadi ketika kesedihan kota itu berubah menjadi kemarahan dan seruan untuk mengambil kebijakan yang cepat dan tegas untuk mencegah tragedi di masa depan.

Keluarga Biden mengunjungi tugu peringatan darurat di luar SD Robb, menghadiri Misa di Gereja Katolik Hati Kudus, lalu bertemu dengan orang tua dan keluarga para korban.

Sebelum kedatangan presiden, Restoran Meksiko Ofelia dibuka pada hari Minggu pukul 7 pagi, menarik perhatian banyak penduduk setempat yang datang untuk menikmati huevos rancheros dan taco barbacoa. Namun perbincangan pagi ini bukan tentang menunya, melainkan tentang rasa sakit yang dirasakan karena kehilangan begitu banyak orang yang dicintai.

Kota ini tentang kehidupan pedesaan yang tenang, dikelilingi oleh peternakan dan satwa liar yang melimpah. Namun satu hal yang paling dibanggakan dan dipedulikan warga adalah anak-anak mereka.

“Saya kenal semua anak kecil yang meninggal,” kata server restoran Sergio Guerrero, yang menyapa setiap pelanggan yang datang ke sini dengan akrab. “Saya bahkan memberi mereka (masing-masing seperempat) untuk mesin permen.”

Seorang gadis kecil datang melihatnya dan dia berlutut dan memeluknya.

“Jadilah kuat,” gadis itu memberitahunya.

“Kuatlah, kamu juga,” jawabnya.

Pada pertengahan pagi, ketika keluarga Biden mengunjungi Gereja Katolik Hati Kudus dan pusat sipil, kerumunan orang mengepung tugu peringatan yang dibuat oleh warga kota di alun-alun utama kota.

Orang dewasa dan anak-anak mendekati salib tersebut, masing-masing membawa nama salah satu korban dan membawa bunga, mainan, foto, surat dan rosario.

“Ada banyak kesedihan di kota ini dan kita perlu berdoa,” kata Vanessa Mayorkas, yang berkunjung dari San Antonio. “Kami sangat sedih untuk semua keluarga.”

Populasi Uvalde membengkak karena banyaknya aparat penegak hukum, personel dari lembaga pemerintah, ratusan jurnalis, dan pengunjung dari kota-kota tetangga.

Ketika semua pengunjung luar “pergi, maka kami akan mulai mengumpulkan potongan-potongan hati kami yang hancur,” kata Roy Gutiérrez (30). “Kami akan sembuh, tapi kami akan terluka selamanya.”

Namun sebelum penyembuhan, warga ingin melihat aksinya.

“Bagus sekali Presiden berkunjung, terutama untuk orang tua anak (almarhum),” kata Daniel Álvarez (54) yang berada di restoran tersebut. “Tetapi mereka juga akan menuntut jawaban dan akuntabilitas atas apa yang terjadi sehingga perubahan bisa terjadi.

“Kami akan melanjutkannya dan Anda akan melihat orang-orang kembali bekerja dan bahkan tersenyum lagi, namun di dalam diri kita masing-masing ada kebencian dan jika kita tidak melihat perubahan nyata, itu bisa berbahaya,” katanya.

Cucunya Xochitl Guzmán, 9, adalah siswa kelas 3 SD Robb. Dia dijemput dari sekolah pada Selasa pagi setelah upacara penghargaan untuk siswa berprestasi.

“Saya membawanya pulang dan itu menyelamatkannya dari kengerian penembakan itu,” kata Álvarez. “Kami semua ditandai dan ingin mengatakan sesuatu tentang hari itu.”

Trish Magdaleno, 49, dari San Antonio, kehilangan dua sepupunya, Tess Mata dan Xavier Lopez, keduanya berusia 10 tahun, dalam penembakan tersebut.

Pada hari Minggu, dia berbaris di sepanjang Grove Street bersama putrinya untuk menyaksikan iring-iringan mobil presiden tiba di gereja Katolik.

“Saya pikir merupakan hal yang tulus bahwa Presiden Biden datang untuk berbicara kepada keluarga yang berduka. Dia kehilangan seorang putra dan memahami betapa menyakitkannya hal itu,” kata Magdaleno.

Namun, tambahnya, Biden “perlu berbuat lebih banyak dan melakukan perubahan. Senjata jenis itu hanya boleh digunakan oleh militer.”

Magdaleno mengatakan dia mengunjungi orang tuanya di Uvalde setiap minggu. “Di sinilah anak-anak bisa menjadi anak-anak yang bisa bermain dan berlarian dengan bebas, dan sekarang semua itu sudah hilang,” ujarnya.

Pada hari Minggu pukul 13.28, ketika presiden dan ibu negara meninggalkan gereja, orang-orang meneriakkan tuntutan mereka.

“Lakukan sesuatu!” teriak seseorang di antara kerumunan.

“Kami akan melakukannya,” jawab Biden, lalu pergi menemui para penyintas dan anggota keluarga.

Javier Lara, 57, melakukan perjalanan bersama keluarganya dari San Antonio untuk mengunjungi tugu peringatan tersebut. Dia mengatakan bahwa tidak hanya Uvalde yang membutuhkan jawaban dan tindakan, namun negaranya juga.

“Ini bukan Wild West,” katanya. “Kami memiliki banyak keluarga yang menderita dan kami harus menghindari lebih banyak korban di seluruh negeri. Biden perlu mengambil tindakan.”