Saat Will Zalatoris terus meraih kesuksesan besar, Scottie Scheffler memuji kepercayaan dirinya

BROOKLINE, Massa. – Dari pegolf bintang terobosan hingga pegolf pemula, Scottie Scheffler pernah memberikan beberapa nasihat kepada Will Zalatoris. Pesan tersebut, seperti yang dijelaskan Zalatoris bulan lalu di Kejuaraan PGA di Southern Hill di Tulsa, berpusat pada gagasan tentang iman.

Untuk menang, dan untuk menang di level tertinggi, seseorang harus yakin bahwa mereka bisa, Scheffler – pemenang PGA Tour empat kali tahun ini dan pegolf nomor 1 dunia – menjelaskan kepada rekannya yang tinggal di Dallas.

Pada AS Terbuka minggu ini di The Country Club di Brookline, Massachusetts, Scheffler akan bermain untuk kejuaraan besar keduanya setelah memenangkan Masters pada bulan April. Zalatoris, yang sudah tidak asing lagi dengan persaingan setelah finis kedua di Kejuaraan PGA bulan lalu, masih mengincar kemenangan PGA Tour pertamanya. Dan yang pertama tahu banyak tentang yang terakhir: Zalatoris punya keyakinan.

“Dia pria yang sangat percaya diri,” kata Scheffler, juara bertahan Masters, Selasa di AS Terbuka.

Zalatoris yang berusia 25 tahun tidak kekurangan keberanian itu. Salah satu reporter di Kejuaraan PGA mencatat bahwa Zalatoris berbicara dengan tenor seseorang yang telah menang dalam tur. Dan pada Tantangan Charles Schwab di Fort Worth seminggu kemudian, Zalatoris bahkan meminta maaf atas hukuman yang dijatuhkan padanya.

“Saya yakin saya bisa melakukannya,” kata Zalatoris saat itu. “Saya sekarang tahu saya bisa menjadi salah satu (pemain terbaik di dunia). Tentu saja, orang-orang di sini mengatakan pada diri mereka sendiri bahwa karena itulah yang seharusnya Anda lakukan, tentu saja, di tempat yang menurut Anda Anda bisa atau Anda adalah salah satu pemain terbaik di dunia. Saya sangat mempercayainya sekarang.

“Maaf kalau sombong,” imbuhnya. “Tapi menurutku ada perbedaan.”

Rekam jejak kejuaraan utamanya – lima kali finis di 10 besar (termasuk dua runner-up) dan hanya dua kali cut – membuktikan hal itu. Gaya bermain dan kemampuannya (pertama di Tour dalam pukulan yang diperoleh di lapangan, keenam dalam pukulan yang diperoleh dari tee, urutan ke-15 dalam jarak mengemudi) sangat cocok untuknya di lapangan sulit yang sering dimainkan di jurusan.

“Dia memukulnya dengan sangat baik,” kata Scheffler. “Saya pikir apa yang membedakan para pemain di turnamen ini adalah kemampuannya dalam melakukan semua jenis pukulan yang berbeda, sehingga Will jelas merupakan pemain yang memiliki keterampilan tersebut. Jelas bahwa hal itu benar-benar membuahkan hasil baginya di turnamen besar, dan saya yakin Anda tidak akan melihatnya keluar dari persaingan dalam waktu dekat.”

Zalatoris, pegolf peringkat 13 dunia, adalah satu dari tiga pemain (bersama Justin Thomas dan Rory McIlroy) yang finis di 10 besar di dua turnamen besar pertama musim ini: Masters dan Kejuaraan PGA.

Menurut tur, hanya empat pemain – Jon Rahm (2021), Brooks Koepka (2019), Jordan Spieth (2015) dan Rickie Fowler (2014) – yang finis di 10 besar di keempat mayor dalam satu musim di 15 besar bertahun-tahun.

Scheffler, Spieth menyoroti skuad latihan awal yang dimuat: Tanyakan daftar pegolf PGA Tour terbaik musim ini, dan Anda tidak akan terkejut mendengar nama-nama ini disebutkan.

Scheffler, pemain peringkat teratas dunia dan pemenang empat kali Tour musim ini, tentu bisa mendapat peringkat lebih tinggi. Sam Burns, pemain peringkat sembilan dunia dengan tiga kemenangan Tur musim ini, tidak ketinggalan jauh. Thomas memenangkan Kejuaraan PGA sebulan lalu dengan reli putaran keempat yang mengesankan dan memiliki peluang terbaik kedua untuk menang minggu ini di Brookline. Spieth, peringkat 10 dunia dengan empat kali finis 10 besar dan satu kemenangan di RBC Heritage Classic tahun ini, juga bisa ikut serta.

Kuartet ini juga melakukan latihan bersama di The Country Club pada hari Rabu.

Keempatnya telah memenangkan sembilan dari 37 turnamen PGA musim ini, dengan Scheffler dan Burns memenangkan turnamen terbanyak dan kedua terbanyak. Keduanya memainkan duel di Charles Schwab Classic bulan lalu, dengan Burns mengalahkan temannya di babak playoff. Dan berbicara tentang teman, Spieth dan Thomas sangat dekat sehingga Thomas menginap di rumah Spieth di Dallas di AT&T Byron Nelson di McKinney bulan lalu.

Jadi putaran latihan hari Rabu – yang merupakan penyempurnaan terakhir sebelum putaran pertama hari Kamis – hadir dengan rasa persaudaraan bagi keempat orang tersebut.

Bisakah grup itu menjadi tiga lawan tiga di kejuaraan besar musim ini?

DeChambeau tentang LIV Golf, ‘Itu adalah keputusan bisnis’: Bahkan ketika dunia golf bersiap menyambut turnamen besar kedua musim ini, fokus banyak orang, secara halus, ada pada hal lain.

LIV Golf, liga pemula kontroversial yang didukung Saudi dan mulai dimainkan di London akhir pekan lalu, telah memicu kemarahan beberapa bintang golf terkemuka, sementara mereka yang membelot secara terbuka justru bersikap defensif.

Bryson DeChambeau termasuk di antara para pembelot.

Mantan juara individu NCAA di SMU dan pemenang AS Terbuka 2020 akan bergabung dengan Phil Mickelson dan Dustin Johnson di LIV Golf Tour, liga diumumkan minggu lalu. Menurut laporanbayaran sebesar $100 juta datang bersamanya.

“Itu adalah keputusan bisnis yang pertama dan terpenting,” DeChambeau mengatakan kepada SkySports pada hari Senin. “Hanya itu yang ada. Ini memberi saya lebih banyak peluang di luar permainan golf, dan memberi saya lebih banyak waktu bersama keluarga dan keluarga masa depan saya. Bagi saya, itulah keputusannya.”

PGA Tour mengumumkan Kamis lalu bahwa pemain yang berpartisipasi dalam acara golf LIV tidak lagi berhak bermain dalam tur. DeChambeau berhak bermain di AS Terbuka karena ini adalah ajang USGA.

Masih belum jelas apakah para pemain yang berangkat ke LIV Golf akan diizinkan kembali mengikuti tur kapan pun. Ditanya apakah dia ingin bermain di Tour lagi, DeChambeau menyambut baik gagasan tersebut.

“Saya ingin sekali melakukannya,” katanya. “Itu akan menjadi suatu kehormatan.”

***