Saya bekerja dengan anak-anak yang mengalami pelecehan di CPS. Inilah sebabnya para pekerja sosial kesulitan mendapatkan tempat tinggal

Sebagai konselor bagi anak-anak Layanan Perlindungan Anak Texas, Saya telah bekerja dengan banyak anak yang mengalami trauma dan penyakit mental. Saya ingat seorang anak di Austin yang menderita perilaku yang sangat agresif akibat trauma masa kecilnya. Terlepas dari upaya yang dilakukan oleh dia dan staf fasilitas, dia mulai melukai dirinya sendiri dan orang lain.

Keputusan dibuat untuk pekerja sosial anak ini untuk mencari penempatan perumahan CPS lain yang memiliki sumber daya untuk mengelola tingkat agresi anak. Namun, karena ratusan penempatan perumahan CPS di Texas ditutup, pekerja sosial tidak dapat menemukan rumah baru untuk anak ini selama berbulan-bulan.

Pada saat ini, ledakan kekerasan yang semakin agresif terjadi yang mengakibatkan anak-anak dan staf lain terluka. Dua dari insiden ini melibatkan cedera kepala pada staf. Pada suatu saat, anak ini memohon kepada saya untuk menelepon polisi agar membawanya ke tahanan remaja karena dia takut dia akan terus menyakiti orang lain. Ketika anak tersebut akhirnya dipindahkan dari fasilitas perumahan kami, petugas sosialnya masih belum mengaturkan rumah untuknya. Kemungkinan besar dia tidur di kantor pekerja sosialnya.

Situasi yang mengejutkan dan merugikan ini dimungkinkan karena krisis CPS di Texas. Selama dekade terakhir, ribuan anak di Layanan Perlindungan Anak Texas terpaksa tidur di kantor, gereja, hotel, dan tempat lain yang tidak diatur. Lembaga-lembaga ini tidak dapat dianggap sebagai rumah dan sama sekali tidak aman.

Banyak dari anak-anak ini mengalami trauma atau penyakit mental yang memerlukan perawatan dan pengobatan profesional. Misalnya, Layanan Perlindungan Anak Texas mencatat bahwa dari anak-anak yang kesulitan mendapatkan tempat tinggal oleh pekerja sosial, 80% memiliki riwayat agresi fisik dan lebih dari 70% memiliki riwayat menyakiti diri sendiri atau memiliki pikiran untuk bunuh diri. Karena parahnya perilaku ini, anak-anak ini memerlukan perawatan dan pengawasan khusus. Hal ini tidak dapat dicapai dalam kondisi yang tidak diatur.

Sebuah video yang direkam di sebuah gereja di Houston menunjukkan seorang anak meninju dan menginjak-injak anak lain. Pegawai pemerintah yang hadir dalam video tersebut tidak dapat melakukan intervensi karena kurangnya pelatihan tentang cara merawat anak berkebutuhan khusus.

Situasi seperti yang dijelaskan di atas adalah akibat dari tuntutan hukum selama satu dekade yang telah menutup ratusan rumah dan fasilitas yang merawat anak-anak Texas di CPS. Gugatan ini dimulai setelah Pengadilan Distrik Texas menetapkan bahwa banyak lingkungan perumahan yang digunakan oleh CPS tidak layak untuk ditinggali anak-anak. Menanggapi keputusan ini, pengadilan memerintahkan pemantauan tambahan terhadap perumahan CPS untuk memastikan bahwa lembaga-lembaga tersebut memenuhi persyaratan minimum. persyaratan keselamatan.

Dari tahun 2020 hingga 2021, lebih dari 100 penempatan perumahan ditempatkan di bawah pengawasan perintah pengadilan setelah 631 tuduhan pelecehan, penelantaran, atau eksploitasi anak yang terbukti terungkap. Apabila ditemukan bukti adanya kekerasan, penelantaran atau eksploitasi, penempatan perumahan tersebut kemudian ditutup.

Sayangnya, penutupan ini terjadi tanpa menciptakan alternatif tempat tinggal bagi anak-anak tersebut. Pada tahun 2021 saja, lebih dari 2,000 tempat tidur anak-anak di Texas telah dihapus dari CPS. Hal ini mengakibatkan lebih dari 500 anak tinggal di kantor, gereja, hotel, atau tempat lain yang tidak diatur selama paruh pertama tahun 2021, menurut laporan oleh CBS Austin.

Gugatan dan perintah pengadilan ini melindungi anak-anak dari lingkungan hidup yang tidak aman. Namun dampaknya adalah situasi yang lebih berbahaya bagi anak-anak ini karena lembaga tersebut belum mengganti rumah tersebut dengan rumah lain. Krisis perumahan CPS saat ini bertentangan langsung dengan tanggung jawab konstitusional negara bagian untuk melindungi anak-anak yang memasuki Layanan Perlindungan Anak Texas.

Selama satu dekade terakhir sejak tuntutan hukum ini diajukan, anggota parlemen Texas telah gagal menjalankan tugas konstitusional mereka untuk melindungi anak-anak tersebut dan malah memperburuk situasi tidak aman yang dialami anak-anak tersebut. Anggota parlemen Texas harus segera bertindak untuk memenuhi kewajiban mereka terhadap anak-anak Texas dengan menyediakan pilihan perumahan yang aman ketika tempat tinggal CPS ditutup.

Elise Covas adalah mahasiswa pascasarjana bidang pekerjaan sosial di University of Texas di Austin. Dia menulis kolom ini untuk The Dallas Morning News.

Temukan bagian opini lengkap di sini. Apakah Anda mempunyai pendapat mengenai masalah ini? Kirim surat ke editor dan Anda mungkin akan dipublikasikan.