Saya meliput Watergate. Panitia 6 Januari mempunyai banyak kesamaan dengan hal itu.

Sidang komite pada tanggal 6 Januari minggu ini membahas tuduhan pelanggaran presiden yang paling serius sejak Watergate. Hal ini terjadi hampir tepat 50 tahun setelah peretasan yang memicu skandal yang menyebabkan pengunduran diri Presiden Richard Nixon. Dan mereka mempunyai beberapa kesamaan yang mencolok.

Mudah-mudahan, kejelasan akan muncul dari kesaksian publik pertama kepada komite DPR yang menyelidiki kebuntuan yang menunda sertifikasi kongres atas hasil pemilu 2020 selama beberapa jam. Sidang itu dijadwalkan pada pukul 7 malam. Ribuan orang akan menonton, beberapa dari kita cukup umur untuk mengingat Nixon.

Detail kedua skandal tersebut sangat berbeda. Namun pada intinya, kedua hal tersebut mencerminkan penyalahgunaan kekuasaan yang serius oleh presiden yang memiliki pandangan berlebihan terhadap wewenangnya.

Di Watergate, Presiden Nixon berusaha menggunakan badan-badan utama pemerintah, khususnya CIA dan FBI, untuk menutupi keterlibatan para pembantu utama Gedung Putih dan staf komite kampanye dalam pembobolan markas besar Partai Demokrat di kantor Watergate pada 17 Juni 1972. Bangunan.

Hal ini juga berkembang bahwa ia melindungi berbagai tindakan ilegal lainnya, termasuk “trik kotor” terhadap saingannya dari Partai Demokrat, dan membobol kantor psikiater yang merawat Daniel Ellsberg, yang sedang melakukan penelitian rahasia Pentagon tentang Perang Vietnam. keluar.

Untuk mengungkap keseluruhan skandal tersebut memerlukan waktu berbulan-bulan melalui dengar pendapat yang dilakukan oleh komite khusus Senat, tekanan dari hakim federal, penyelidikan selama 15 bulan oleh dua jaksa khusus, dan penyelidikan pemakzulan oleh Komite Kehakiman DPR. Bukti penting datang dari pengungkapan pada bulan Juli 1973 bahwa Nixon telah merekam percakapannya di Gedung Putih. Setelah penyelidik memenangkan serangkaian pertarungan di pengadilan atas rekaman tersebut, mereka membuktikan kesalahannya dan memaksa pengunduran dirinya.

Pada satu titik, untuk mengurangi dampak buruknya, Gedung Putih merilis transkrip percakapan yang telah disunting. Meskipun pernyataan-pernyataan spesifik telah disunting, bahasa kasar Nixon dan kesediaannya untuk melanggar hukum memberi masyarakat Amerika pemahaman yang melemahkan dukungan publik terhadap Nixon.

Protes pada 6 Januari 2021 yang mendahului invasi Capitol mencapai puncaknya pada minggu-minggu Presiden Donald Trump menyebarkan klaim penipuan yang tidak terbukti dan serangkaian upaya yang gagal untuk menekan pejabat penting pemerintah agar membatalkan hasil pemilu.

Anggota panel DPR berharap dapat menentukan sejauh mana Trump bertanggung jawab langsung atas serangan paling serius terhadap lembaga-lembaga demokrasi negara tersebut sejak Perang Saudara, dan untuk memutuskan apakah ada alasan bagi Departemen Kehakiman untuk mengadilinya.

Sebagai seorang jurnalis yang telah menulis tentang aspek politik dari kedua skandal tersebut—saya adalah kepala staf Senat The Associated Press pada masa Watergate—saya melihat satu kesamaan mendasar dan dua perbedaan mendasar.

Kesepakatannya adalah kedua presiden yang terlibat bersedia melakukan tindakan di luar hukum untuk mempertahankan jabatan mereka.

Seperti yang ditunjukkan Garrett Graff dalam sejarah besarnya yang baru pintu air, skandal itu bermula dari paranoia yang dibawa Nixon ke Gedung Putih. Hal ini mendorong para pembantunya untuk melakukan segala macam tindakan ilegal untuk merugikan “musuh” politik dan menjaga kerahasiaan agar mereka tidak dimintai pertanggungjawaban.

Meskipun ada beberapa laporan yang mantap, terutama oleh Washington Post, mereka sebagian besar berhasil sampai setelah Nixon terpilih kembali pada tahun 1972. Namun pada akhirnya kebenaran terungkap.

Trump mencoba membujuk para pejabat di negara-negara bagian utama untuk membatalkan kemenangan suara terbanyak Joe Biden. Jika gagal, ia mencoba menekan Wakil Presiden Mike Pence dan Kongres untuk menolak kemenangan pemilu Biden.

Baik Nixon maupun Trump menyatakan bahwa tidak ada batasan konstitusional terhadap kekuasaan presiden mereka. “Ketika presiden melakukannya, itu berarti hal itu tidak ilegal,” kata Nixon dalam wawancara pasca-presiden dengan David Frost. “Saya mempunyai hak untuk melakukan apa yang saya inginkan sebagai presiden,” kata Trump dalam pidatonya pada tahun 2019.

Perbedaan besarnya adalah bahwa Nixon pada akhirnya adalah seorang institusionalis yang menerima keputusan pengadilan dan Kongres. Ketika dia kalah dalam pemilihan presiden pada tahun 1960, dia menolak para pembantunya yang mendesaknya untuk menentang hasil tersebut. Ketika para pemimpin Kongres mengatakan kepadanya pada tahun 1974 bahwa dia tidak lagi memiliki cukup suara untuk bertahan hidup, dia mengundurkan diri.

Trump menolak mengakui kekalahan pada tahun 2020, dengan mengklaim tanpa dasar faktual bahwa jutaan suara palsu diberikan dalam kemenangannya pada tahun 2016 dan tahun 2020. Tujuh belas bulan setelah Kongres mengkonfirmasi kemenangan Biden, dia masih mengatakan bahwa hal itu telah dicurangi, sehingga menyebarkan keraguan luas mengenai pemilu yang mana 158 juta orang Amerika memberikan suaranya tanpa adanya penyimpangan yang berarti.

Dengan menerima keputusan yang menentangnya, Nixon memperkuat dukungan publik terhadap sistem pemerintahan kita. Dengan berulang kali melontarkan klaim yang tidak terbukti, Trump melemahkan klaim tersebut.

Mungkin perbedaan terbesarnya adalah bahwa lanskap yang lebih partisan saat ini melindungi presiden yang mempunyai banyak jabatan.

Pada tahun 1974, faktor penentunya adalah beberapa anggota Partai Republik dan Demokrat Selatan yang konservatif, yang secara ideologis bersekutu dengan Nixon, mengakui kesalahannya dan menarik dukungan mereka. Ketika Komite Kehakiman DPR memberikan suara pada pasal-pasal pemakzulan, tujuh anggota Partai Republik dan tiga anggota Partai Demokrat Selatan bergabung dengan mayoritas.

Dengan prospek yang sama di Senat, ia mengundurkan diri.

Dalam politik yang lebih partisan saat ini, Partai Republik menghadapi tekanan dari seluruh partai untuk secara terbuka mendukung Trump, terlepas dari keraguan pribadi apa pun. Setelah DPR memakzulkannya atas perannya pada 6 Januari, semua kecuali tujuh senator Partai Republik memilih untuk membebaskannya.

Setelah itu, Pemimpin Partai Republik Mitch McConnell pada dasarnya mengatakan bahwa Trump bersalah, namun mantan presiden tidak dapat dimakzulkan.

Namun, menetapkan fakta tetap penting.

Meskipun alasan pembobolan Watergate masih belum jelas, penyelidikan selanjutnya telah mengarahkan Senator Partai Republik. Menjawab pertanyaan Howard Baker yang sering diulang-ulang, “Apa yang diketahui presiden dan kapan dia mengetahuinya?”

Mudah-mudahan, penyelidikan saat ini akan menjawab pertanyaan penting pada tanggal 6 Januari: “Apa yang dilakukan presiden dan kapan dia melakukannya?”

Carl P. Leubsdorf adalah mantan kepala biro The Dallas Morning News di Washington dan kontributor tetap. Surel: [email protected]

Kami menyambut pemikiran Anda dalam surat kepada editor. Lihat pedoman dan kirimkan surat Anda di sini.