Sekolah penerbangan di Dallas dan Fort Worth bertaruh pada kekurangan pilot
tambahan – Cleo Vázquez menukar kelas persiapan di ruang kelas untuk melihat pemandangan landasan pacu dan pesawat lepas landas dari Bandara Addison di utara Dallas.
Di sela-sela pelajaran matematika, bahasa Inggris, dan sains, siswa berusia 14 tahun ini telah menghabiskan tiga bulan terakhir belajar di Rising Aviation High School untuk mendapatkan sertifikat pilot drone FAA dan mengikuti tes sertifikasi, meskipun ia belum mendapatkan lisensi resmi hingga saat ini. umur 16 tahun..
“Oh, sekolah ini jauh lebih baik dibandingkan sebelumnya,” kata Vázquez, yang ibunya mengantarnya dari Arlington setiap hari. “Saya selalu ingin terbang.”
Vázquez adalah bagian dari tujuh siswa kelas pertama di Rising Aviation High School di Addison, sebuah sekolah swasta yang mengkhususkan diri dalam mempersiapkan siswa untuk berkarir di bidang penerbangan.
Dengan kurangnya pekerja penerbangan berkualitas yang telah memperlambat industri penerbangan, sekolah penerbangan dan maskapai penerbangan menginvestasikan jutaan dolar dalam program pelatihan pilot, mekanik penerbangan, dan pekerja lainnya.
Rising Aviation adalah salah satu sekolah pilot baru yang bermunculan di negara ini yang ingin memperkenalkan siswa sekolah menengah atas untuk bekerja di bidang tersebut, terutama untuk pilot maskapai penerbangan, sebuah segmen yang memperkirakan akan kekurangan hampir 60,000 pekerja pada akhir musim.
Kekurangan pilot dan pekerja industri lainnya telah membatasi rencana ekspansi maskapai penerbangan, kata Kit Darby, konselor karier pilot di Atlanta.
“Tentu saja maskapai penerbangan akan kekurangan pilot dan tidak ada solusi jangka pendek untuk mengatasi masalah tersebut,” kata Darby.
“Dan meskipun banyak uang yang dikeluarkan maskapai penerbangan untuk akademi dan pelatihan, sayangnya masalah jangka panjang masih tetap ada.”
Studi yang mahal
Rintangan terbesar, kata Darby, adalah biaya kuliah sebesar $70,000 hingga $150,000 dan pengeluaran lain yang dibutuhkan oleh mahasiswa pilot untuk menyelesaikan kursus penerbangan dan mengumpulkan cukup jam terbang — sekarang 1,500 — untuk mendapatkan sertifikat transportasi udara dan menerbangkan maskapai penerbangan komersial.
American Airlines yang berbasis di Fort Worth menawarkan kepada siswa pilot di sekolah penerbangan tunjangan dan bonus hingga $165.000 untuk menandatangani kontrak dengan perusahaan tersebut sebagai pilot regional dan terbang ke pangkat kapten di maskapai besar tersebut.
Maskapai penerbangan lain telah meluncurkan program serupa di sekolah penerbangan di seluruh negeri.
Namun, kata Darby, jumlah siswa yang mendaftar pada kursus percontohan tidak cukup untuk memenuhi permintaan pilot di masa depan, terutama karena tingginya biaya yang harus dikeluarkan.
“Tidak ada kekurangan orang yang ingin menjadi pilot,” kata Darby. “Ke mana pun Anda pergi, ini adalah salah satu karier yang paling dicari, hanya di belakang astronot dan atlet.”
Untuk membiayai sekolah penerbangan, siswa biasanya harus mengeluarkan sejumlah besar uang untuk membayar kembali pinjaman atau memiliki orang tua yang memiliki aset keuangan yang besar, kata Darby.
Inilah yang membuat belajar menjadi pilot menjadi lebih sulit bagi orang kulit berwarna, yang cenderung berpenghasilan lebih sedikit dan memiliki lebih sedikit aset dalam ekuitas rumah tangga.
Namun, memperkenalkan siswa pada penerbangan sejak usia dini adalah salah satu cara untuk mengatasi kekurangan pilot, kata Darby.
Setelah lulus sekolah, pilot di maskapai penerbangan besar di Amerika Serikat rata-rata mendapat penghasilan lebih dari $250.000 per tahun, dan gaji akan meningkat seiring para pilot menegosiasikan kontrak baru pada tahun ini.
Pekerjaan maskapai penerbangan lainnya juga bergaji tinggi, seperti mekanik.
Tahun lalu, American Airlines membayar gaji rata-rata sebesar $62,765, dan Southwest Airlines membayar rata-rata $84,872, menurut pengajuan peraturan perusahaan.
Dan banyak pekerja memilih bekerja paruh waktu selama masa pemulihan maskapai penerbangan dari pandemi.
Distrik sekolah negeri, termasuk di Texas Utara, telah menghabiskan lebih dari satu dekade mempersiapkan siswanya untuk berkarir di industri dirgantara.
Distrik Sekolah Independen Fort Worth memiliki laboratorium penerbangan di Sekolah Menengah Dunbar, tempat siswa dapat memperoleh lisensi operator drone dan belajar tentang pekerjaan seperti perawatan pesawat, kata Daphne Rickard, direktur departemen perdagangan dan pendidikan teknis. dari distrik sekolah. .
“Kami melihat semakin banyak siswa yang memikirkan karir di bidang penerbangan,” kata Rickard.
“Kami selalu mendapat dukungan baik dari industri, namun saat ini lebih dari itu. Perusahaan-perusahaan datang dan mengatakan bahwa mereka membutuhkan lebih banyak bantuan.”
American Airlines, serta produsen helikopter Bell, termasuk di antara perusahaan yang berkontribusi pada program Fort Worth, misalnya dengan mengirimkan para profesional untuk berbicara di sekolah tentang karier di bidang penerbangan.
Tantangannya, kata Rickard, adalah membuat siswa berusia 16 atau 17 tahun memikirkan karier, betapapun menguntungkannya.
DISD memiliki program untuk siswa sekolah magnet kelas 9-12 yang terdiri dari kelas penerbangan umum di tahun pertama dan kelas pemeliharaan penerbangan di kelas 10-12.
Beberapa sekolah pelatihan khusus penerbangan telah bermunculan di negara ini mengingat permintaan akan pekerja penerbangan, terutama pilot, yang meningkat dalam beberapa tahun terakhir.
Rising Aviation High School direncanakan dibuka dua tahun lalu di sebuah gedung industri di Bandara Addison, tetapi pandemi Covid-19 menunda rencana tersebut.
Akhirnya dibuka pada bulan April dengan tujuh siswa. Di sekolah, siswa mendapat kelas online tentang konsep dasar dan didampingi oleh asisten kepala sekolah.
Ada juga kursus membaca instrumen, meteorologi dan operasi penerbangan.
Siswa juga memiliki kesempatan untuk belajar tentang perawatan pesawat dan karir terkait sebagai operator.
Sejak usia 16 tahun, mereka dapat mulai terbang setelah memperoleh lisensi pelajar.
Sekolah tersebut memiliki pesawat baling-baling Diamond DA40 empat kursi untuk pelatihan siswa yang diparkir di hanggar bersama Bandara Addison di sebelah sekolah.
Sekolah ini bersifat nirlaba, namun tidak gratis. Tahun ini, mereka membebankan siswa sekitar $500 per bulan untuk biaya kuliah dan waktu penerbangan dengan instruktur.
Direktur Eksekutif Scott Meehan mendanai sekolah tersebut pada awal pendiriannya, namun ia mengatakan kemungkinan besar ia harus menaikkan biaya sekolah dan sekolah tersebut akan mencari hibah dan bantuan seiring pertumbuhannya.
Dia menambahkan bahwa sekolah tersebut harus memiliki 20 siswa tahun depan dan dapat bertambah menjadi 50 siswa di fasilitas yang ada saat ini.
Pada saat siswa menyelesaikan kursus, mereka seharusnya sudah mengumpulkan waktu terbang hingga 250 jam dan memiliki lisensi pilot swasta, kata Brent Fitzgerald, direktur sekolah tersebut.
“Mereka tidak akan bisa langsung bekerja dengan maskapai penerbangan, namun mereka akan memiliki pengalaman terbang dan itu akan membantu mereka menentukan apakah ini jenis karier yang mereka inginkan,” kata Fitzgerald, seorang pemegang sertifikasi. penerbangan. instruktur yang berencana menjadi pilot maskapai penerbangan, tetapi dia memilih untuk mengajar.
Rising Aviation mengadakan wisuda pertamanya pada tanggal 26 Mei dengan hanya satu lulusan, Nicolás López.
Upacara diakhiri dengan López terbang bersama saudaranya, José López.
Lulusan akan mengambil pekerjaan sebagai agen ramp di Southwest Airlines untuk mendapatkan pengalaman sebelum memilih jalur.
“Itulah intinya,” kata Fitzgerald.
“Ada banyak pekerjaan di bidang penerbangan, seperti menjadi pilot atau operator, atau bekerja di bidang administrasi. “Kami ingin memberi mereka pilihan dan menunjukkan kepada mereka bagaimana menuju ke sana.”