Seorang pembunuh menciptakan perusahaan teknologi senilai $250 juta dari penjara

Rehovot, Israel — Ketika berusia 20 tahun, Harel Hershtik merencanakan dan melakukan pembunuhan, sebuah kejahatan yang begitu mengerikan sehingga masih diingat seperempat abad kemudian.

Saat ini, Hershtik adalah otak di balik startup teknologi medis, yang bisa menghasilkan jutaan dolar dengan inisiatif yang didukung oleh tokoh-tokoh terkemuka dan investor kaya.

Kini perusahaannya akan go public, masa lalu Hershtik banyak menjadi perbincangan dan menimbulkan pertanyaan sejauh mana seseorang yang telah membunuh orang lain layak mendapatkan semua kebaikan yang menimpanya.

“Waktu saya masih muda, saya bodoh dan sombong,” kata Hershtik yang kini berusia 46 tahun. “Kamu bisa menjadi jenius dan idiot pada saat yang sama, kedua hal tersebut tidak saling bertentangan.”

Hershtik adalah wakil presiden yang bertanggung jawab atas strategi dan teknologi di Scentech Medical, sebuah perusahaan yang ia dirikan pada tahun 2018 saat masih di penjara, menciptakan perangkat yang menurutnya dapat mendeteksi penyakit tertentu melalui tes napas.

Dalam wawancara tiga jam dengan Associated Press, dia beberapa kali menyatakan penyesalannya. Hershtik dinyatakan bersalah membunuh Yaakov Sela, seorang penangkap ular karismatik yang dia temui ketika dia berusia 14 tahun. Mereka memasuki hubungan yang rumit.

Sela diketahui memiliki banyak pacar sekaligus, termasuk ibu Hershtik yang tak suka dengan perlakuannya terhadap wanita, termasuk ibunya.

Pada awal tahun 1996, Sela menemukan bahwa Hershtik telah mencuri uang senilai sekitar $15.000 darinya. Mereka berdua sepakat Sela tidak akan melapor ke polisi dan Hershtik akan mengembalikan uang curiannya sebanyak dua kali lipat secara mencicil. Namun, Hershtik sudah berencana membunuh Sela, menurut jaksa.

Ketika mereka pergi untuk menagih salah satu pembayaran, kaki tangan Hershtik menembak Sela tiga kali dengan pistol ibu Hershtik. Lalu dia menyerahkan pistolnya Hershtik yang menghabisi Sela dengan tembakan di kepalamenurut dokumen pengadilan.

Hershtik dan komplotannya menguburkan Sela di Dataran Tinggi Golan, di mana beberapa pendaki melihat sebuah tangan terulur beberapa minggu kemudian dan mayatnya ditemukan.

Kejahatan tersebut menimbulkan keributan dan jaksa mengatakan Hershtik berbohong beberapa kali saat diperiksa. Hershtik dijatuhi hukuman penjara seumur hidup, antara lain, karena pembunuhan berencana dan menghalangi keadilan.

Dia menghabiskan 25 tahun di penjara, di mana dia memperoleh dua gelar doktor di bidang matematika dan kimia, dan menikah tiga kali. Ia mengaku telah mendirikan 31 perusahaan dan menjual enam di antaranya.

Masa tinggalnya di penjara tidaklah mudah. Dia mengatakan dia menghabiskan 11 tahun di karantina karena masalah kesehatan dan dihukum dua kali karena membuat akses internet di selnya. Dia pernah melakukan ini dengan membuat modem menggunakan komponen dari dua konsol DVD.

Tahun lalu diputuskan bahwa dia telah direhabilitasi dan tidak lagi menimbulkan bahaya bagi masyarakat.

Dia telah dibebaskan dari penjara tetapi akan tetap menjadi tahanan rumah mulai pukul 23.00 hingga 06.00 hingga tahun 2026. Dia harus memakai alat pelacak di pergelangan kakinya setiap saat dan tidak boleh meninggalkan negara tersebut.

Hershtik menjadi tuan rumah bagi AP di rumahnya di Rehovot, Israel tengah.

Startupnya sedang menunggu persetujuan dari badan pengatur untuk bergabung dengan perusahaan bernama NextGen Biomed, yang terdaftar di Bursa Efek Tel Aviv.

Hershtik mengatakan bahwa perusahaannya sedang mengerjakan perangkat yang dapat mendeteksi Covid-19 melalui napas dan sedang mengerjakan perangkat lain untuk mendeteksi berbagai penyakit dan depresi. Idenya, katanya, adalah untuk menawarkan tes dengan hasil langsung, dengan cara non-invasif.

Perusahaan telah mematenkan teknologi ini di Israel dan Hershtik mengatakan akan meminta persetujuan dari otoritas kesehatan di Amerika Serikat.

Dia menambahkan itu Perusahaan baru, hasil merger, akan bernilai sekitar $250 juta. Dia mengindikasikan bahwa dalam dua tahun terakhir dia telah mengumpulkan $25 juta dari investor swasta di Israel untuk membiayai perusahaannya. Sebagian besar dana tersebut diberikan Hershtik dari kantongnya sendiri, meski dia tidak menyebutkan berapa besarnya.

Di Israel, narapidana diperbolehkan menjalankan bisnis dari penjara, namun sangat jarang melihat kesuksesan seperti yang dialami Hershtik.

Perusahaannya mendapat dukungan dari tokoh-tokoh terkemuka, seperti Yaakov Amidror, presiden NextGen dan mantan ketua Dewan Keamanan Nasional.

“Menurut hukum negara, seseorang berhak mendapatkan rehabilitasi. Dia membayar utangnya dan direhabilitasi,” kata Amidror, yang bersaksi atas nama Hershtik di hadapan dewan yang meninjau permintaan pembebasan bersyaratnya.

Namun, masa lalunya menghantui Hershtik, yang tahun ini mengundurkan diri sebagai chief technology officer perusahaannya agar tidak menakuti investor.

“Harel selalu mengatakan jika kehadirannya menimbulkan masalah karena alasan apa pun, dia akan pergi,” kata anggota dewan dan investor Drew Morris.

Ishak Saporta, dosen di Coller School of Business Administration Universitas Tel Aviv, mengatakan dia yakin investor akan tertarik pada perusahaan Hershtik karena potensinya dan tidak akan terlalu memperhatikan masa lalunya.

“Yang membuat saya khawatir adalah dia bisa menjadi jutawan. Dia membayar utangnya kepada masyarakat di penjara. Tapi apakah itu akan membantu keluarga korban?” Saporta bertanya.

Tovia Bat-Leah, yang memiliki seorang putri dari Sela, yakin Hershtik dapat mendanai pendidikan gadis tersebut atau membuat museum reptil atas nama Sela.

“Dia sudah menjalani hukumannya, tapi bagaimanapun dia harus memberikan kompensasi kepada keluarga Sela,” katanya.

Hershtik mengatakan dia bisa saja mendirikan perusahaan apa pun yang tidak memberikan manfaat bagi masyarakat, tetapi dia memilih masuk ke bidang kesehatan.

“Percayalah, saya melakukan ini bukan demi uang,” katanya.