Seruan untuk memulihkan wacana sipil

Bahwa dua tahun terakhir ini merupakan tahun yang penuh tantangan tampaknya tidak dapat disangkal. Pandemi global tentu saja menghadirkan hambatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam mengejar pendidikan Anda, yang telah memperkuat tren seputar kesehatan dan kesejahteraan kaum muda.

Namun, terlepas dari tantangan yang disebabkan oleh pandemi, hal ini tampaknya sudah diterima secara luas saat ini karena masyarakat Amerika terperosok dalam “penyakit” yang berlarut-larut dan jenisnya berbeda – sebuah “virus” ketidaksopanan yang telah menginfeksi wacana publik kita.

Perdebatan kita mengenai ide-ide penting—baik politik, agama, pendidikan, layanan kesehatan, dan bahkan hakikat manusia—telah mencapai titik terendah. Mungkin ini adalah produk sampingan dari era Twitter kita; mungkin ini adalah sistem pendidikan yang telah bergerak ke arah menghargai penyampaian informasi dibandingkan penanaman kebijaksanaan dan karakter.

Apa pun penyebabnya, tantangan saya kepada Anda ketika Anda memulai kehidupan setelah lulus adalah: Bersikaplah kontra-budaya. Bersikaplah sopan. Dan mendapatkan kembali wacana rasional.

Bertindak atas seruan sederhana namun menakutkan ini bisa menjadi penawar terhadap budaya yang semakin beracun dan tidak lagi menghargai kesopanan dan nilai-nilai bersama.

Menjadi tandingan budaya mengharuskan kita memikirkan terlebih dahulu keadaan budaya kita saat ini. Hampir tak seorang pun yang saya kenal, baik dari tengah, kanan atau kiri, akan mendiagnosis iklim di mana kita berada sebagai “sehat”. Lagi pula, ketika masyarakat sudah siap dan bersedia untuk tidak terlibat sama sekali dalam percakapan, harapan apa yang kita miliki untuk memulai dialog yang produktif? Untuk mengidentifikasi perbedaan kita, apalagi menyelesaikannya? Membatalkan budaya membatalkan, di mana pun hal itu dapat ditemukan, meskipun mungkin sudah ketinggalan zaman, masih merupakan cara yang akurat untuk mengekspresikan apa yang lebih kita perlukan—kesediaan untuk terlibat dan mendengarkan satu sama lain, bahkan jika kita sangat tertarik dengan pandangan dan keyakinan kita sendiri.

Bersikap sopan harus mengikuti secara logis. Penting bagi kita masing-masing untuk saling menghormati satu sama lain, bukan karena kita setuju atau tidak, tetapi karena setiap orang mempunyai martabat. Prinsip dasar kesopanan paling baik diwujudkan dalam aksioma alkitabiah yang dikenal sebagai Aturan Emas: Perlakukan orang lain sebagaimana Anda ingin diperlakukan. Kekuatan kesopanan, dengan membiasakan memperlakukan orang lain dengan hormat berdasarkan kemanusiaan mereka, untuk mulai memulihkan wacana budaya kita, tidak dapat diremehkan.

Bersikap sopan bukan berarti kita harus menghindari konflik. Jauh dari itu. Memang benar, bagian dari esensi pendidikan perguruan tinggi yang baik, dan khususnya pendidikan seni liberal, adalah dibimbing melalui serangkaian konflik sehingga Anda dapat belajar bergulat dengan sukses dengan beragam gagasan, filosofi, penulis, dan teks. Pendidikan seperti itu merupakan tempat pelatihan terbaik untuk menguasai seni wacana sipil dan mempersiapkan kehidupan yang dijalani dengan baik.

Seperti yang ditulis Paus Yohanes Paulus II tentang hakikat universitas, manfaat terbesar dari pendidikan universitas adalah memampukan mahasiswa untuk “berpikir secara cermat” sehingga mereka dapat “bertindak dengan benar dan melayani umat manusia dengan lebih baik.”

Dan itu mengarah pada nasihat saya yang ketiga: Dapatkan kembali kemampuan untuk terlibat dalam wacana rasional. Apakah wacana rasional itu, dan mengapa wacana itu sehat?

Wacana rasional, sederhananya, adalah dialog yang berakar pada nalar. Apa alasannya? Akal adalah kemampuan kita untuk membedakan yang baik dari yang buruk, yang mulia dari yang tercela, yang adil dari yang tidak adil. Berdebat tentang hal-hal tersebut, namun tidak berdebat, seperti yang ditekankan Aristoteles dalam karyanya Politik, adalah hal mendasar bagi kepentingan kita bersama. Oleh karena itu, terlibat dalam wacana rasional memerlukan disiplin, menjaga emosi, dan keinginan bersama untuk mencari pengetahuan yang lebih besar dan pemahaman yang tulus.

Dari semua hal yang bisa Anda, sebagai lulusan perguruan tinggi, sekarang dapat capai, mengapa hal ini—menjadi tandingan budaya, bersikap sopan, dan terlibat dalam wacana rasional—begitu penting?

Karena, sederhananya, barang-barang ini membuat kita menjadi orang yang lebih baik. Rekan-rekan yang lebih baik. Saudara dan saudari yang lebih baik. Teman yang lebih baik. Warga negara yang lebih baik.

Budaya yang membatalkan, berhenti mendengarkan, dan lebih buruk lagi, kehilangan kemauan untuk terlibat dalam wacana rasional, adalah budaya yang ditakdirkan untuk kehilangan ciri mendasar yang membuat negara ini hebat: kebebasan.

Kita sudah melihat hal ini terjadi dalam banyak cara. Baik dalam kesiapan untuk menutup kebebasan berpendapat di ruang publik digital, atau universitas yang menganut ortodoksi ideologis yang kaku, kebebasan untuk terlibat dalam wacana sipil dikompromikan ketika ada ketakutan nyata akan pembatalan. Ketakutan tersebut menghalangi kita untuk menjalankan kemanusiaan kita sepenuhnya, cara kita bergaul dengan orang lain, dan membangun budaya yang berkembang.

Amerika telah lama menjadi mercusuar harapan, meskipun terdapat perpecahan yang mendalam saat ini, karena kita menganut kebebasan yang mendasar bagi masyarakat yang sehat: kebebasan berpendapat, kebebasan beragama, dan kebebasan berkumpul.

Anda sebagai lulusan perguruan tinggi tentunya mengetahui hal ini. Anda adalah produk Amerika yang saat ini menjunjung tinggi cita-cita ini. Namun Amerika yang seperti itu tidak bisa dianggap remeh. Semakin Anda berkomitmen pada kebaikan cita-cita ini, semakin Anda menjadi kontra-budaya.

Semakin Anda mempraktikkan Aturan Emas, semakin Anda meningkatkan kesejahteraan setiap anggota masyarakat kita.

Semakin Anda berpikir hati-hati dan mempraktikkan kesopanan, semakin besar peluang masyarakat kita untuk mengembalikan wacana sipil ke tempatnya yang semestinya dan memastikan bahwa kebebasan-kebebasan ini dipertahankan.

Jonathan J. Sanford adalah rektor Universitas Dallas dan profesor filsafat.