Setelah kemenangan terobosan psikologis di Game 3, Jalen Brunson, Mavs berupaya seri genap

Jalen Brunson, yang biasanya menganut doktrin wawancara bola basket Villanova tentang “kehidupan dan jawaban umum”, terus terang berterus terang tentang produksi Game 1 dan 2 melawan Phoenix.

“Sangat buruk.”

Juga, setelah penampilan 28 poinnya dalam kemenangan Game 3 Dallas Jumat malam, Brunson tidak berbasa-basi tentang seperti apa penantian 45 jam antara Game 2 dan 3, mengetahui bahwa dia tidak bermain seperti yang diharapkan.

“Mengerikan. Mengerikan. Tapi saya menemukan cara untuk bangkit kembali.”

Dalam banyak hal, terobosan tepat waktu Brunson mencerminkan apa yang dilakukan Mavericks, yang, dalam proses menyamakan kedudukan menjadi 2-1 di seri semifinal Wilayah Barat ini, mengatasi rintangan mental berupa 11 kekalahan beruntun melawan Phoenix.

Perputaran cepat hari Minggu pukul 14.30 Game 4 di American Airlines Center tampaknya menguntungkan Mavericks. Mereka adalah tim dengan momentum dan point guard berusia 23 tahun berbeda dengan Chris Paul yang berusia 37 tahun dari Suns, yang keluar dari Game 3 dengan tujuh turnover.

Kemudian lagi, seperti yang segera diingatkan oleh penyerang Mavericks, Dorian Finney-Smith, juara bertahan West Suns yang telah meraih 64 kemenangan adalah “tim yang hebat; mereka pernah ke sini sebelumnya.” Game 3 tidak seperti biasanya bagi Paul dan Suns, dan kemenangan pada hari Minggu akan menjadi kemungkinan penyelesaian Game 5 pada hari Selasa di Phoenix.

Kekalahan di Game 1 dan 2 memberi peluang signifikan melawan Dallas, yang membutuhkan empat kemenangan dalam lima pertandingan melawan tim terbaik di NBA. Namun kini Mavericks setidaknya telah membuktikan sendiri bahwa Phoenix bisa dikalahkan.

Brunson dan pelatih Jason Kidd mengatakan tidak ada diskusi di ruang ganti tentang cengkeraman 11 pertandingan Suns di Dallas, tapi…

“Saya pikir secara kolektif kami tahu apa yang harus kami lakukan dan pergi ke sana dan bermain bersama, dan tidak terlalu memikirkannya,” kata Brunson. “Tapi menurutku, jauh di lubuk hati, kita semua tahu akan menyenangkan jika bisa melupakan hal itu.”

Mavericks tidak memiliki peluang untuk kembali ke seri ini kecuali permainan Brunson kembali ke bentuk musim normal, apalagi penampilan 27,8 poin per game melawan Utah di putaran pertama.

Melalui dua game seri ini, Brunson telah mengumpulkan 22 poin dari 9 dari 28 tembakannya. Dia gagal dalam tiga tembakan pertamanya pada hari Jumat tetapi tetap agresif, menyelesaikan 10 dari 21.

Brunson dan Doncic mengungguli backcourt Phoenix All-Star Paul dan Devin Booker 54-30. Kombinasi Paul dan Booker menghasilkan lebih banyak turnover (12) dibandingkan field goal (11), sementara backcourt awal Dallas berjumlah enam turnover.

“Senang melihatnya,” kata Finney-Smith tentang drama Brunson. “Dia kesulitan dalam dua pertandingan terakhir; kredit kepada mereka. Tapi ini adalah JB yang saya kenal dan bersama saya berada di lapangan sepanjang tahun.”

Finney-Smith dan Reggie Bullock masing-masing menjadi pembela utama Booker dan Paul, meskipun Paul juga memuji jebakan Dallas, dengan pemain besar Dwight Powell dan Maxi Kleber secara agresif melompat ke perimeter dengan pick-and-roll dan membantu ketika Sons mendapat penetrasi menggiring bola.

“Jika saya tidak membalikkan bola seperti itu, saya merasa ini adalah permainan yang berbeda,” kata Paul. “Jadi beri mereka banyak pujian. Mereka keluar dan melakukan apa yang harus mereka lakukan. Kami akan kembali pada hari Minggu.”

Untuk sebagian besar permainan, Bullock memilih Paul di lapangan penuh, seperti yang dilakukan New Orleans dan guard merepotkan Jose Alvarado selama enam pertandingan seri putaran pertama tim.

Bullock mengalami cedera tulang rusuk pada babak pertama di Game 3, akibat pukulan backcourt Suns, namun ia menyelesaikan permainan tersebut, bermain selama 41 menit, mengingatkan pada saat ia bermain selama 44 menit saat sakit saat Dallas meraih kemenangan di game 6 atas Utah.

Akankah Bullock siap dan mampu secara fisik membela Paul di seberang lapangan pada Minggu sore?

“Yah, CP berusia 37 tahun,” kata Bullock. “Saya berusia 31 tahun. Jadi mudah-mudahan saya memiliki lebih banyak energi di tangki saya daripada dia. Dia pemain hebat, tapi saya harus memanfaatkannya di masa muda saya dan berusaha sebaik mungkin melawannya.”

+++

Temukan lebih banyak liputan Mavericks dari The Dallas Morning News di sini.