Setelah satu iblis ditaklukkan, Maverick kini menghadapi tantangan besar lainnya di Phoenix

Sejarah tidak akan mengingat Mike Conley menyeret kakinya dan melakukan perjalanan dengan waktu tersisa lima detik. Open three Bojan Bogdanovic saat bel yang berbunyi di pinggir ring akan dilupakan. Hanya penggemar Utah yang akan mengingat pencetak gol terbanyak mereka, Donovan Mitchell, yang gagal melakukan 80% tembakan tiga angkanya selama enam pertandingan berturut-turut.

Mavericks melaju ke babak playoff Kamis malam. Itu yang terpenting, bahkan jika Luka Doncic mengatakan di TV nasional bahwa tim tampil maksimal di babak pertama. Dengan skor 98-96, untuk pertama kalinya dalam 11 tahun, Dallas melaju.

Dan meskipun Anda berpikir harus ada tangga yang lebih bertahap untuk waralaba yang sudah lama tidak aktif di postseason… ternyata tidak. Mavericks mendapatkan tim terbaik di negaranya di babak berikutnya. Rekor kandang 32-9 The Suns adalah yang terbaik di liga musim ini. Begitu pula rekor perjalanan mereka 32-9.

Dallas bahkan belum pernah mengalahkan Phoenix dalam pertandingan musim reguler sejak masa pra-gelembung pada November 2019. Namun, berhati-hatilah. Sebagian besar pertandingan berlangsung ketat dengan tujuh dari sembilan kekalahan berturut-turut terjadi dengan satu digit, jadi Mavericks, yang kini unggul dalam waktu cepat, hanya perlu mencari cara untuk mencapai kesepakatan.

Dallas dan Phoenix muncul dari seri putaran pertama yang menantang dengan cara yang sangat mirip pada hari Kamis. Keduanya membuntuti musuh bebuyutan mereka dengan selisih dua digit pada babak pertama, meskipun harus dikatakan bahwa New Orleans Pelicans bermain di level yang jauh lebih tinggi daripada Utah. Pesky adalah tentang semua yang terjadi pada Jazz pada akhirnya. Baik Dallas maupun Phoenix mengambil alih kendali pada kuarter ketiga dan bertahan sejak saat itu.

Anda dapat memberikan semua pujian yang Anda suka kepada pertahanan Mavs (dan mereka pantas mendapatkan banyak) untuk Jazz yang memiliki persentase tembakan tiga poin terburuk di ronde pertama. Namun Game 6 dimulai dengan Utah gagal melakukan tiga pukulan terbuka lebar dan berakhir dengan Bogdanovic melakukannya sekali lagi saat Jazz menghasilkan 12-dari-65 (18,5 persen) dalam dua kekalahan terakhirnya setelah menyapu bersih seri tersebut dengan skor 2-2 pada Sabtu lalu.

Tantangan berikutnya akan sangat berbeda.

Alih-alih Mike Conley di akhir kegunaannya mencoba melakukan serangan, Phoenix sendiri yang punya tujuan. Chris Paul membuat sejarah NBA dengan mencetak 14-dari-14 dalam kemenangan akhir Suns atas Pelicans dan terlihat lebih bertekad dibandingkan tahun lalu, ketika Suns menyia-nyiakan keunggulan 2-0 atas Milwaukee di Final NBA. kumpulkan cincin yang sulit dipahami itu. Alih-alih Rudy Gobert dan tangannya yang kaku sebagai center, Phoenix memanggil Deandre Ayton muda, yang rata-rata mencetak 20,5 poin dengan 70% tembakan di ronde pembuka. Jazz asuhan Quin Snyder memiliki beberapa bek yang tangguh, tetapi tidak seperti Mikal Bridges dari Suns, yang menjadi runner-up di bawah Marcus Smart dari Boston untuk penghargaan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini. Dia akan mendapatkan banyak Luka di babak selanjutnya.

The Suns tidak hidup dan mati dengan tembakan tiga angka, sehingga memerlukan rencana permainan pertahanan baru untuk Mavericks. Phoenix sering kali menembak dengan sangat baik, karena persentase gol lapangannya yang sebesar 52,3 adalah yang terbaik di NBA pada babak pembukaan. Devin Booker, pencetak gol terbanyak Phoenix dengan tembakan jarak jauh sepanjang musim, kembali pada hari Kamis dan mencatatkan waktu 32 menit setelah absen dalam tiga pertandingan karena cedera hamstring – penyakit yang berbeda tetapi absen dalam jumlah waktu yang sama dengan Luka.

Apa yang ditawarkan Mavericks? Sebuah pelanggaran yang menyebarkan orang, meluncurkan ketiganya dari semua sudut dan bisa sangat menghancurkan dalam prosesnya. Dallas menembak 37% dari jarak jauh melawan Utah, dan Doncic mulai terlihat seperti dirinya lagi. Jalen Brunson akan memenangkan Pemain Paling Berkembang di Playoff jika NBA menawarkan penghargaan tersebut. Dia lebih sedikit menangani bola ketika Luka kembali memegang kendali, tetapi dia masih menghasilkan 24 poin, termasuk tembakan tiga angka di akhir hari Kamis. Brunson mencetak rata-rata 27,8 poin di babak pembukaan dan terserah padanya untuk menyerang Paul, membuat kesalahan, berusaha membingungkan pemimpin Suns (yang berusia 37 tahun di seri ini) seperti yang dilakukan rookie New Orleans, Jose Alvarado. melawan dia. Brunson dapat melakukan ini dengan lebih banyak keterampilan.

Setelah bertahun-tahun gagal melawan San Antonio, melawan Houston, melawan Oklahoma City dan melawan Los Angeles Clippers, Mavericks akhirnya kembali bermain pada Kamis malam. Mereka bukan hanya tim yang berhasil lolos ke babak playoff di liga di mana lebih dari separuhnya dapat mengatakan hal itu setiap musim semi. Mereka adalah pemenang. Mereka bermain dengan uang rumah melawan Suns. Ini adalah panggung NBA terbesar bagi Luka dan pastinya akan ada lebih banyak lagi yang akan datang di masa depan. Siapa yang bisa memberi tahu Mavericks bahwa masa depan tidak bisa dimulai Senin malam di Phoenix?

+++

Temukan lebih banyak liputan Mavericks dari The Dallas Morning News di sini.