Sidang pembunuhan ditunda untuk mantan polisi Aaron Dean, yang dituduh membunuh Atatiana Jefferson

FORT LAYAK – Ashley Carr memejamkan mata saat juri membacakan.

Waktu 10 menit itu tampaknya berlarut-larut ketika Hakim Distrik negara bagian David Hagerman menjelaskan faktor-faktor yang dia pertimbangkan dalam memutuskan pada hari Rabu apakah akan menunda persidangan pembunuhan terhadap pembunuh saudara perempuannya untuk ketiga kalinya dalam enam bulan.

Sudah hampir tiga tahun sejak mantan petugas polisi Fort Worth Aaron Dean (37) menembak dan membunuh Atatiana Jefferson di rumahnya pada Oktober 2019 ketika keponakannya yang berusia 8 tahun berada di dekatnya. Juri akan memutuskan apakah Dean yang berkulit putih melakukan pembunuhan dengan menembak perempuan kulit hitam berusia 28 tahun.

Setelah sidang tiga hari minggu ini, Hagerman mengabulkan permintaan Dean untuk menunda persidangan lagi – kali ini karena pengacara utamanya sakit parah dan karena jaksa menyerahkan banyak catatan pada akhir April.

Sebelumnya pada hari itu, Hagerman menolak permintaan Dean untuk memindahkan persidangan ke luar Tarrant County. Pengacara pembela Miles Brissette dan Bob Gill mencoba membuktikan bahwa Dean tidak mungkin mendapatkan juri yang adil dan tidak memihak di Tarrant County dengan menayangkan lebih dari 100 laporan berita TV lokal tentang kasus tersebut.

Carr dan keluarga bahagia saat itu. Dua wanita berpelukan dan menangis, dan seorang sheriff membawakan mereka sekotak tisu.

Mereka terdiam ketika Hagerman mengumumkan dia akan menjadwal ulang sidang ke bulan Juni. Mereka diam-diam meninggalkan ruang sidang; perintah pembungkaman hakim melarang siapa pun yang terlibat dalam kasus ini berbicara kepada media.

Jaksa Dale Smith, yang tampak frustrasi, berkata dengan lantang, “Saya tidak ada urusan lagi dengan pengadilan ini hari ini,” sebelum keluar dari ruang sidang.

Seleksi juri yang semula dijadwalkan dimulai pada Senin, kini akan dimulai pada 20 Juni. Kesaksian akan dimulai pada 23 Juni dengan atau tanpa pengacara utama Jim Lane.

“Pengadilan ini, kasus ini, tidak akan disandera tanpa batas waktu,” kata Hagerman.

Lane, yang tidak berpartisipasi dalam persidangan minggu ini, telah sakit sejak pertengahan Maret dan tidak dapat menangani kasus ini, kata tim pembela. Mereka belum mengungkapkan penyakit yang diderita Lane, namun catatan dari dokternya yang disegel untuk umum menggambarkan kondisinya sebagai “parah, melemahkan dan bahkan mungkin parah,” kata Hagerman.

Brissette dan Gill sangat berpengalaman, kata Hagerman, dan dapat mengadili kasus ini tanpa pengacara ketiga atau dapat menyewa pengacara lain untuk menggantikan Lane, katanya. Brissette dan Gill, bersama dengan Lane, mewakili mantan petugas Balch Springs Roy Oliver, yang dihukum karena pembunuhan pada tahun 2018 dan dijatuhi hukuman 15 tahun penjara atas penembakan hingga kematian Jordan Edwards yang berusia 15 tahun. Oliver berkulit putih dan Edwards berkulit hitam.

Hagerman juga menegur jaksa karena tidak menyerahkan informasi mentah dari tes psikologis sebelumnya, meskipun Smith berpendapat bahwa temuan akhir telah diberikan kepada pengacara sebelumnya. Namun Hagerman mengatakan tidak cukup baik bagi tim pembela untuk mengevaluasi masalah tersebut oleh para ahli mereka sendiri.

“Negara pada dasarnya disalahkan. …Mereka tidak bisa mengangkat bahu dengan itikad baik saat ini,” kata Hagerman.

Lapisan tidak meradang

Ketika memutuskan bahwa persidangan akan tetap dilakukan di Fort Worth, Hagerman menemukan bahwa liputan berita lokal mengenai kasus tersebut bersifat luas dan merugikan – namun tidak bersifat menghasut. Undang-undang Texas mewajibkan ketiga faktor tersebut dipenuhi untuk memindahkan persidangan ke luar wilayah tempat kejahatan terjadi.

Pengacara Dean gagal menunjukkan berapa banyak calon juri yang terkena laporan tersebut, kata Hagerman. Mereka bisa saja memberikan rating dan analisis lainnya untuk memberikan gambaran tentang berapa banyak orang di wilayah tersebut yang mengonsumsi media, namun hal itu tidak dilakukan, kata Hagerman.

Jefferson ditembak mati setelah seorang tetangga menelepon saluran non-darurat untuk meminta pemeriksaan kesejahteraan di rumah tersebut karena pintu depan terbuka dan lampu menyala sekitar pukul 02.30. 12 Oktober 2019 aktif.

Rekaman kamera tubuh menunjukkan Dean berjalan di sekitar rumah Jefferson dan memasuki halaman berpagar tanpa mengumumkan kehadirannya dan mengidentifikasi dirinya sebagai penegak hukum. Dean menoleh ke jendela, berteriak pada Jefferson – yang ada di dalam – untuk mengangkat tangannya dan melepaskan satu tembakan dalam hitungan detik.

Keponakan Jefferson mengatakan kepada petugas bahwa bibinya mengambil pistol dan mengarahkannya ke jendela karena dia mendengar suara-suara di luar. Mantan Walikota Fort Worth Betsy Price dan mantan Kepala Polisi Ed Kraus mengatakan hal itu tidak relevan karena Jefferson berhak membela diri.

Tak satu pun dari orang tua Jefferson yang hidup untuk menyaksikan persidangan tersebut. Ayahnya, Marquis Jefferson, dan ibunya, Yolanda Carr, meninggal dalam waktu tiga bulan setelah pembunuhannya.

Persidangan Dean sebelumnya telah ditunda dua kali sejak November, sehingga membuat keluarga Jefferson dan anggota masyarakat frustrasi. Setelah pengacara pembela mengatakan beberapa saksi kunci mereka tidak hadir pada bulan Januari, hakim mengatakan dia tidak akan memberikan penundaan lagi.

Uji coba yang tidak biasa

Pergantian tempat sangat jarang terjadi, kata pengacara pembela Toby Shook.

Shook, yang tidak terlibat dalam kasus Dean, tidak berhasil menyatakan bahwa persidangan pembunuhan mantan petugas polisi Dallas Amber Guyger harus dipindahkan ke Dallas County. Hakim dalam kasus tersebut mendasarkan putusannya pada dokumen yang diserahkan oleh pengacara pembela dan tanpa mendengarkan pengacara. Juri memvonis Guyger, seorang wanita kulit putih, dan menjatuhkan hukuman 10 tahun penjara atas penembakan fatal terhadap Botham Jean, seorang pria kulit hitam, di apartemennya sendiri.

Hagerman kemungkinan besar ingin memberikan kesempatan kepada pengacara pembela untuk mengajukan kasus mereka secara menyeluruh sehingga hakim banding tidak perlu memberikan kesempatan kepada Dean untuk diadili lagi jika terbukti bersalah, kata Shook.

“Hakim membuat apa yang mereka sebut sebagai rekor bagus,” kata Shook. “Saat Anda mengajukan banding atas keputusan perubahan tempat, pengadilan banding bergantung pada hakim distrik. Mereka sangat mementingkan kebijaksanaan hakim distrik.”

Satu-satunya kasus di Texas yang Shook ingat dibatalkan karena hakim banding memutuskan persidangan harus diadakan di daerah lain adalah kasus Jack Ruby. Hukumannya pada tahun 1964 atas pembunuhan Lee Harvey Oswald dibatalkan sebagian karena hakim banding mengatakan persidangannya seharusnya dipindahkan. Hakim juga memutuskan bahwa salah satu pernyataannya dalam tahanan seharusnya tidak dapat diterima.