Siswa yang berharap untuk meningkatkan Dallas berkompetisi dalam acara bergaya Shark Tank

Nia Modkins berjalan-jalan di sekitar kampus sekolah menengahnya di Dallas Selatan dan memperhatikan hamparan taman yang lebih banyak ditumbuhi rumput liar, bukan sayuran.

Teman sekelasnya Christopher Middleton melihat komedo yang pecah-pecah, dengan rumput tumbuh di dalamnya, dan berpikir komedo itu akan terlihat jauh lebih cantik. Jose Peralta, sementara itu, memperhatikan ruang kosong di ujung ladang mereka dan menyarankan tempat yang santai bagi siswa untuk melatih kesadaran.

Mereka menetapkan anggaran dan membangun model lokasi kampus mereka yang tampak ideal, lengkap dengan tomat pembersih pipa yang ditanam di perkebunan es loli. Jika semuanya berjalan sesuai keinginan, buah palsu itu akan segera menjadi buah asli yang berair – untuk dijual kepada anggota masyarakat yang membutuhkan akses lebih baik terhadap makanan segar.

“Saya pada dasarnya hanya ingin membantu masyarakat yang tidak mempunyai pilihan produk di daerahnya,” jelas Nia.

Siswa kelas enam dari Sekolah Menengah DA Hulcy STEAM mempresentasikan ide mereka di hadapan panel juri akhir pekan lalu sebagai bagian dari Festival Ide Besar pertama di Dallas ISD. Enam tim dari sekolah dasar dan menengah di distrik tersebut mengatasi masalah yang mengganggu komunitas sekolah mereka dan menawarkan solusi.

Pemenang festival kemudian mendapatkan janji pendanaan awal dari distrik dan “perombakan ruang pembuat” untuk sekolah mereka.

Ini adalah bagian dari dorongan DISD yang lebih luas untuk mempromosikan kewirausahaan di kalangan mahasiswanya. Setiap tim dibimbing oleh seorang siswa sekolah menengah dari Akademi Inovasi, Desain, dan Kewirausahaan distrik tersebut.

Sebelum melakukan presentasi terakhir, para siswa menghabiskan dua hari di lokakarya untuk menginkubasi ide-ide mereka dan mengembangkan presentasi mereka. Mereka belajar cara memegang mikrofon yang benar dan pentingnya melakukan kontak mata saat memberikan presentasi.

Siswa mendiskusikan apa sebenarnya arti menjadi seorang wirausaha. Itu adalah “ketika Anda memiliki bisnis Anda sendiri,” salah satu yang menawarkan. Siswa sekolah dasar lainnya menjelaskan: “Ketika Anda melakukan sesuatu untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik – atau untuk menghasilkan uang.”

Siswa Sekolah Dasar Arthur Kramer ingin menciptakan komunitas “lemari peduli” di mana orang-orang yang tidak memiliki rumah dapat mengakses pakaian yang sesuai dengan cuaca — dan terhubung dengan organisasi nirlaba Dallas Utara yang dapat memberikan bantuan lebih lanjut.

Para siswa sekolah dasar terkejut sebelum mereka melakukan lemparan terakhir mereka pada hari Sabtu lalu di panggung auditorium, di mana sebuah meja penuh dengan piala biru berdiri sebagai pengingat akan apa yang dipertaruhkan.

“Aku belum siap,” bisik seseorang sebelum lemparan dimulai. “Ya, benar,” seorang pejabat daerah membungkuk untuk berkata.

Saat mereka naik ke panggung, latihan mereka telah dimulai, dan dengan gaya Shark Tank, kelima rekan satu tim mengakhiri presentasi mereka dengan tagline yang berteriak serempak: “Kami menjaga komunitas kami satu per satu.”

Kemudian datanglah Sekolah Menengah Robert T. Hill. Tim putri khawatir dengan terlalu banyaknya grafiti negatif di gedung mereka. Mereka membuat rencana untuk menyalurkan bakat seni dengan cara yang positif – melalui acara melukis bulanan di tempat parkir sekolah.

Tim lain, seperti kru dari Solar Preparatory for Boys, ingin mengatasi sampah sembarangan. Para siswa membuat aktivitas bergaya Pokemon Go untuk mendorong pembersihan komunitas.

“Pokémon Go membuat semua orang tergerak,” kata Aidan McMillan yang berusia 9 tahun. “Bisakah kita membuat permainan seperti ini agar semua orang memungut sampah?”

Para juri menghujani tim dengan pertanyaan: Berapa anggaran Anda? Jika Anda bisa mengulanginya lagi, apa yang bisa Anda lakukan secara berbeda? Apa yang mengejutkan Anda ketika Anda sedang meneliti ide Anda?

Lemari mantel Kramer membawa pulang penghargaan People’s Choice, sementara Solar Prep memenangkan kategori dasar dan Hill membawa pulang piala sekolah menengah terbaik.

Setelah kemenangan mereka, para siswa Hill berkata bahwa mereka bersemangat untuk mewujudkan ide mereka. Dengan banyaknya bakat di antara teman sekelas, proyek seni akan membantu sekolah bersinar.

Para pemimpin distrik akan membantu siswa menganggarkan dan merencanakan untuk mewujudkan ide tersebut selama musim panas dan musim gugur.

Proyek perbaikan kampus Hulcy menempati posisi kedua – tidak ada dana awal dari distrik.

Namun anggota tim berkumpul setelah upacara penghargaan, fokus pada apa yang akan terjadi selanjutnya. Mereka masih ingin menjual hasil bumi segar ke tetangga dan berolahraga di atap yang masih hitam segar.

“Melakukan penggalangan dana,” kata Jose, “adalah rencana B kami.”

Lab Pendidikan DMN memperdalam liputan dan perbincangan tentang isu-isu pendidikan mendesak yang penting bagi masa depan Texas Utara.

Lab Pendidikan DMN adalah inisiatif jurnalisme yang didanai komunitas, dengan dukungan dari The Beck Group, Bobby dan Lottye Lyle, Community Foundation of Texas, The Dallas Foundation, Dallas Regional Chamber, Deedie Rose, Garrett dan Cecilia Boone, The Meadows Foundation, Solutions Jaringan Jurnalisme, Southern Methodist University, Todd A. Williams Family Foundation dan University of Texas di Dallas. Dallas Morning News memegang kendali editorial penuh atas jurnalisme Lab Pendidikan.