Subvarian COVID-19 yang terdistribusi ini ada di Dallas-Fort Worth. Inilah yang perlu Anda ketahui

Para peneliti dari UT Southwestern Medical Center mengkonfirmasi keberadaan subvarian omicron baru di Texas Utara yang menyebar dengan cepat di beberapa bagian Timur Laut.

Para ilmuwan telah mengurutkan empat kasus BA.2.12.1, subvarian yang mirip dengan BA.2 tetapi dengan mutasi pada protein lonjakannya, atau bagian dari virus corona yang memengaruhi kemudahan penyebarannya ke manusia. Belum ada cukup data mengenai varian baru ini untuk menentukan apakah varian tersebut menyebar lebih mudah dibandingkan BA.2 atau menyebabkan penyakit yang lebih buruk, kata Dr. Jeffrey SoRelle, yang memimpin upaya deteksi varian COVID-19 di UT Southwestern.

BA.2.12.1 adalah salah satu dari segelintir jenis virus corona lain yang beredar di seluruh dunia. Awal bulan ini, pejabat Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan subvarian omikron BA.4 dan BA.5 menyebar di Afrika bagian selatan dan Eropa, meskipun tampaknya tidak lebih menular dibandingkan varian omikron asli.

Perkembangan dan peredaran subline omicron yang sangat menular namun tampaknya tidak terlalu berbahaya mungkin menunjukkan apa yang akan terjadi pada fase pandemi COVID-19 berikutnya, kata SoRelle.

“Kami pertama kali melihat berapa banyak hal yang muncul begitu saja dan mengambil alih. Dan sepertinya kita sekarang berada pada tahap di mana terjadi pergeseran mutasi,” katanya. “Varian yang paling dominan akan mengalami mutasi, kemudian menyebar dan menjadi lebih dominan, mendapatkan mutasi lain dan terus berlanjut.”

Ini adalah perubahan yang disambut baik dari pergeseran varian delta dominan ke omikron yang tidak dapat diprediksi pada akhir tahun 2021. Kemungkinan kerabat genetik terdekat Omicron bukanlah delta, tetapi varian yang diperkirakan oleh para ilmuwan bergeser ke omikron pada pertengahan tahun 2020 telah muncul.

Tren pergeseran mutasi yang lebih dapat diprediksi dapat memberikan informasi yang lebih baik kepada para peneliti saat mereka bersiap menghadapi varian baru.

“Itu berarti kita tahu lebih banyak tentang apa yang diharapkan,” kata SoRelle. “Sebelumnya, kondisinya sangat berbeda sehingga butuh waktu berminggu-minggu dan berbulan-bulan untuk mengetahui apa maksudnya, apakah ini lebih serius atau tidak, dan bagaimana menanggapinya.”

Namun, mungkin masih terlalu dini untuk menyatakan pola pengembangan varian.

Sejumlah faktor, termasuk tingkat vaksinasi di seluruh dunia, lamanya kekebalan terhadap virus corona, dan bahkan mungkin musim, dapat memengaruhi varian mana yang bertahan, kata Catherine Troisi, ahli epidemiologi penyakit menular di Pusat Ilmu Kesehatan Universitas Texas di Houston.

“Virus ini telah mengejutkan kita sebelumnya,” katanya. “Saya pikir masih terlalu dini untuk mengatakan kita tahu bagaimana virus ini akan berkembang.”

Saat ini, jumlah kasus COVID-19 di Texas Utara tergolong rendah, begitu pula jumlah kasus di wilayah Houston, kata Dr. Wesley Long, direktur medis mikrobiologi diagnostik di Houston Methodist, mengatakan. Para ilmuwan akan terus memantau penyebaran BA.2.12.1 dan varian lainnya di masa depan.

Kasus BA.2.12.1 yang terdeteksi oleh UT Southwestern minggu lalu hanya mencakup 12% dari total kasus yang diurutkan oleh universitas tersebut, kata SoRelle. Kasus-kasus tersebut menunjukkan peningkatan yang stabil pada varian baru di Texas Utara, serupa dengan peningkatan progresif BA.2 ke statusnya sebagai varian dominan pada bulan-bulan pertama tahun 2022.

“Kami tidak melihat kenaikan level di mana pun, hanya kenaikan secara bertahap,” kata SoRelle.