Tanpa Luka adalah hal terbaik yang bisa terjadi pada Dallas Mavericks

SALT LAKE CITY — Salah satu efek samping bekerja dengan talenta luar biasa adalah bahaya dibutakan oleh silau. Seamhead kebanyakan menyalahkan rekor menang-kalah Nolan Ryan yang biasa-biasa saja pada tim-tim yang kebanyakan medioker di belakangnya. Namun sebuah sub-teori menyatakan bahwa rekan satu timnya sering kali terhipnotis oleh duel epik antara Hall of Famer dan para pemukul, belum lagi sensasi kesemutan yang berkembang dari prospek tidak adanya pemukul pada malam tertentu.

Bermain di samping Luka Doncic sepertinya sering kali memberikan efek yang sama selama empat musim terakhir. Dia meluangkan waktu untuk melakukan aksi sulapnya, yang terkadang membuat penontonnya lebih dari sekadar pelanggan yang membayar.

Mempertimbangkan konsekuensi yang tidak diinginkan dari fenomena tersebut, sepertinya merupakan hal yang baik bahwa Mavs unggul 2-1 atas Jazz tanpa Luka.

Di depan mata kita, para Mav telah tumbuh sedikit. Atau banyak. Mungkin Luka bahkan belajar sesuatu tentang rekan satu timnya dalam proses tersebut.

“Saya kenal rekan satu tim saya,” balasnya. “Saya tidak belajar apa pun.”

Anda tidak terkejut bisa unggul 2-1?

“Tidak,” katanya. “Kami telah bermain seperti ini sepanjang musim. Awalnya tidak terlalu bagus, tapi saya pikir setelah awal kami bermain seperti ini di setiap pertandingan.

“Hampir di setiap pertandingan.”

Sebenarnya tidak hampir di setiap pertandingan, tetapi, di pertahanan Luka, Jason Kidd mencoba menjual lini yang sama. Bahkan sebelum Mavs mencapai babak playoff, katanya, mereka belajar bahwa mereka bisa bermain dan menang tanpa Luka. Mereka dulu dan selalu, katanya, adalah tim yang pertama.

“Luka mendominasi berita utama, dan memang seharusnya demikian,” kata Kidd. “Dia adalah talenta yang spesial.

Tapi kami mengandalkan satu sama lain dan bukan hanya satu orang.

Hal itu tentu saja menjadi hal yang menarik akhir-akhir ini, tetapi hal itu tidak terjadi selama musim reguler. Sejak Tahun Baru, saat Luka memulihkan kondisi dan permainannya serta kembali ke permainan level MVP, Mavs telah bermain tanpa superstar mereka sebanyak tiga kali. Memang benar, mereka memenangkan ketiga pertandingan tersebut. Dua kali melawan Houston, satu lagi melawan Sacramento. Bukan pertikaian seorang pembunuh. Sebelum Tahun Baru, Mavs menang 5-8 dalam pertandingan yang dilewatkan Luka. Tidak ada yang melangkah maju saat itu. Ya, Jalen Brunson menampilkan beberapa permainan terbaiknya saat Luka absen dalam 10 pertandingan pada bulan Desember. 12-31. Tapi dia hanya mencatatkan 20 poin berturut-turut sekali, ketika Mavs membagi pertandingan kandang-kandang dengan Sacramento.

Namun di seri Jazz ini, dia meleset dengan 24, 41 dan 31 poin. Dia juga bukan satu-satunya yang keluar. Setelah All-Star Game, Maxi Kleber hanya menembak 18,8% dalam 3 detik di musim reguler. Melawan Jazz, dia mencetak 14 dari 21, 67%. Davis Bertans, yang jika tidak mencetak angka 3 pada dasarnya mencuri uang, menjalani 14 pertandingan musim reguler di mana ia menembakkan 29,6% dari garis 3 angka. Sejak 3 April, dia 48,4%.

Bahkan Josh Green, yang mencetak 0-dari-6 pada 3s di dua game pertama seri ini, mendapatkan 3-dari-5 pada hari Kamis.

Dalam kemenangan Mavs 126-118, sebuah perkembangan yang membuat penduduk setempat menggunakan kombinasi Jazz, Kleber, Bertans, dan Green kesayangan mereka menjadi 11-dari-17 dalam 3 detik. Sebagian besar dari mereka datang lebih awal ketika Mavs membangun keunggulan 17 poin pada babak pertama.

Menyaksikan pemain peran menghujani 3 detik, mengakui Donovan Mitchell, “mengecilkan”.

“Itu terkadang bisa menjadi masalah mental,” tambahnya.

Untuk sebagian besar paruh pertama hari Kamis, Jazz tampak seperti tim yang mencari jalan keluar. Tidak ada yang berhasil. Mereka menjadi besar, dan Mavs mengalahkan mereka dengan 3 detik. Mereka menjadi kecil, seperti yang mereka lakukan pada comeback 40 poin di kuarter ketiga hari Kamis, dan Brunson serta Spencer Dinwiddie kembali ke cat untuk menjauh lagi.

Terlepas dari pukulan keras pada hari Kamis terhadap Rudy Gobert, yang oleh Dinwiddie dianggap sebagai karir terbaiknya, dia belum menjadi dirinya sendiri akhir-akhir ini. Penembakan hanya 33% dalam seri ini, sebagian besar karena kehadiran Gobert yang semakin dekat. Namun, dengan Gobert dan Hassan Whiteside di bangku cadangan dalam barisan kecil Utah, Dinwiddie dapat melakukan yang terbaik, yaitu mengemudi.

Pada dasarnya, Mavs telah memperdaya Jazz. Ini bukanlah tim yang mereka harapkan tanpa Luka. Ini bukan tim siapa pun mengharapkan. Dan sekarang, jika semuanya berjalan sesuai rencana, Luka akan kembali pada hari Sabtu. Dia kembali ke tim yang berbeda, mau mengakuinya atau tidak.

Tanpa Luka adalah hal terbaik yang bisa terjadi pada Mavs.

“Saya pikir ke depan adalah jangka panjang, ya,” kata Dinwiddie, “karena Anda ingin para pemain memiliki keyakinan bahwa Anda adalah tim bola basket yang bagus tanpa dia.”

Tentu saja mereka lebih baik lagi dengan Luka. Mereka tidak akan pergi jauh tanpa dia. Mereka mungkin tidak akan bisa mengalahkan Jazz jika dia tidak segera kembali.

Tapi sekarang mereka tahu apa yang bisa mereka capai jika dia tidak melakukannya.

“Mudah-mudahan,” kata Dinwiddie, “kita bisa menutup seri ini dan mulai mencari apa yang perlu kita lakukan dalam jangka panjang.”

Mereka kini dapat melihat masa depan mereka yang tidak lagi hilang dalam sorotan.

Temukan lebih banyak liputan Mavericks dari The Dallas Morning News di sini.