Ted Cruz dari Texas mengguncang Senat, tetapi apakah dia bertindak terlalu jauh?

WASHINGTON – Sepuluh minggu setelah menjabat, senator baru Texas disebut arogan dan merendahkan, seorang demagog, McCarthy modern, dan “burung yang terbangun”. Dia membuat kesal rekan-rekan senior di kedua partai. Dia menantang Gedung Putih dan memicu spekulasi bahwa dia mungkin akan mencoba tinggal di sana dalam beberapa tahun.

Ted Cruz mengaku tidak khawatir bahwa dengan bersikap terlalu kuat, terlalu cepat, dia akan mengalami kesulitan ketika Texas benar-benar membutuhkan sesuatu dari Washington.

Bagaimanapun, para pemilih seharusnya tidak mengharapkan hal lain. Hal itulah yang ia janjikan dalam kampanyenya di mana Cruz menyebut Kongres sebagai “ubur-ubur tak berdaya”. Dan sementara rekan-rekan dan komentator media meratapi kinerjanya, kaum konservatif senang dia mengguncang Capitol.

“Seringkali di Washington keganasan serangan yang ditujukan pada seseorang, dari Partai Demokrat atau media, secara langsung berkaitan dengan efektivitas orang tersebut dalam membela prinsip-prinsip konservatif,” kata Cruz pekan lalu dalam wawancara singkatnya. dikatakan. , kantor basement sementara di Capitol.

Senat menghargai tradisinya. Goyang perahu jarang diterima. Lusinan anggota yang jauh lebih senior tidak pernah menikmati perhatian nasional seperti yang diperintahkan Cruz, 42 tahun, bahkan sebelum mendapatkan kunci ruang kantor permanen yang lebih berornamen.

Dia bertanya kepada rekannya yang liberal tentang Amandemen Kedua sampai uap keluar dari telinganya. Dia berbagi panggung dengan Sarah Palin, membacakan surat Travis dari Alamo selama filibuster, dan menginspirasi editorial yang tajam di Waktu New York Dan Washington Post.

“Jika tidak ada yang lain, dia membuat menonton C-SPAN 2 jauh lebih menarik,” kata Michael Quinn Sullivan, presiden Texas untuk Tanggung Jawab Fiskal, sebuah kelompok konservatif di Austin yang baru-baru ini mengadakan balai telepon untuk Cruz dan ribuan warga Texas. .disajikan. “Mereka tidak terbiasa dengan kedatangan seseorang yang berani dan berani seperti Ted Cruz, (tetapi) masyarakat Texas tidak mempekerjakannya untuk duduk dan diam selama empat tahun.”

Satu dekade lalu, startup menunggu enam bulan atau satu tahun sebelum menyampaikan pidato pertamanya. Bahkan senator selebriti seperti Hillary Rodham Clinton dan Al Franken tetap menundukkan kepala. Begitu pula dengan senator senior Texas, John Cornyn, setelah terpilih pada tahun 2002.

Cruz menjadi yang pertama bulan ini dalam filibuster bergaya talkathon yang jarang terjadi mengenai kebijakan drone AS, salah satu dari banyak cara kader senator yang didukung partai teh untuk membentuk kembali Partai Republik di Senat.

“Banyak hal telah berubah sejak tahun 2010 dan 2012. Kami memiliki banyak orang-orang berbakat yang tidak melihat alasan untuk hanya duduk diam, dan ingin terlibat lebih awal,” kata Cornyn, wakil pemimpin Partai Republik di Senat. . “Semua orang yang saya ajak bicara di Texas menganggap dia baik-baik saja. … Dia mencalonkan diri dalam pemilihan dan mengatakan dia akan mengguncang segalanya di DC, dan dia menepati janjinya.”

Meskipun tidak ada keraguan bahwa ia akan melakukan apa pun selain membantu dirinya sendiri di antara Partai Republik Texas, Cruz sudah menghadapi pertanyaan apakah ia akan membakar begitu banyak jembatan sehingga ia tidak akan menjadi senator yang efektif untuk waktu yang lama.

Pilih pertempuran

Sejauh ini, Cruz telah mencapai prestasi yang lebih besar dengan melakukan pertarungan daripada meraih hasil nyata.

Senator Arizona John McCain, calon presiden Partai Republik tahun 2008, telah menugaskannya lebih dari satu kali, dimulai dengan serangan agresif Cruz terhadap calon Menteri Pertahanan Chuck Hagel bulan lalu.

Cruz menggunakan celah dalam pengungkapan keuangan Hagel untuk menunjukkan bahwa mantan senator Nebraska itu mungkin digaji oleh “kelompok ekstrem atau radikal” atau bahkan pemerintah asing.

McCain langsung mendandaninya. Dia menyebut rekan veterannya sebagai “orang terhormat” dan menegaskan bahwa “tidak ada seorang pun di komite ini yang boleh mempertanyakan karakter atau integritasnya kapan pun.”

Senator Demokrat dan sejumlah pakar membandingkan Cruz dengan Senator Wisconsin. Joe McCarthy selama Red Scare tahun 1950an. Tuduhan muncul sebagai “sindiran kotor” dan fitnah tak berdasar terhadap pengacara lulusan Harvard dan juara debat Princeton tersebut.

Cruz berpendapat bahwa menurut pengakuan Hagel sendiri, sebagian pendapatannya mungkin berasal dari “sumber asing” dan masyarakat berhak mendapatkan penjelasan.

“Sebagai Waktu New York kalau sudah histeris, mungkin itu pertanda mungkin kita melakukan sesuatu yang benar,” katanya di kantornya, dengan potret Pertempuran Alamo di dinding.

Beberapa hari sebelumnya, McCain memanggilnya dan Senator Kentucky Rand Paul “bangunkan burung”. Cruz berperan sebagai wingman Paul selama hampir 13 jam filibuster untuk memprotes kebijakan drone AS, sambil membaca surat Travis, monolog pembuka film tersebut. Patton dan seruan lain untuk mengangkat senjata.

Cruz menyebut filibuster tersebut “momen paling inspiratif sejak saya berada di sini. … Karena Sen. Atas keberanian Rand Paul, pemerintahan Obama terpaksa mengakui secara tertulis bahwa mereka tidak mempunyai kewenangan untuk membunuh warga negara Amerika di tanah Amerika.

Namun, bagi McCain dan yang lainnya, pesta teh tersebut menimbulkan kemarahan terhadap manusia jerami. Menurut mereka, pemerintah tidak pernah secara terbuka menjamin keselamatan orang-orang Amerika non-tempur yang meminum latte, karena pemerintah tidak pernah mempertimbangkan untuk menargetkan orang-orang seperti itu.

“Saya kira tidak ada perselisihan yang terjadi,” kata McCain dalam sebuah wawancara. “Saya memang meminta maaf karena mengatakan dia adalah burung yang gila, dan dia turun ke lapangan dan memuji layanan saya. Sejauh yang kuketahui, hubungan kami baik-baik saja.”

Mengenai apakah pendekatan Cruz yang beroktan tinggi akan menghambat kesuksesan jangka panjangnya, McCain menyebut Cruz dan Paul “sangat cerdas” dan bercanda bahwa cara-cara kerasnya pun telah melunak selama bertahun-tahun.

“Begini,” kata McCain, “setiap orang punya jalannya sendiri di Senat. … Kami semua belajar selagi berada di sini.”

Tidak ada penyerahan yang cepat

Partai Demokrat di Texas memandang Cruz sebagai orang yang suka memecah belah, suka merugikan diri sendiri, dan berguna.

“Setiap kali Anda melihat berita, Cruz mempermalukan Texas dengan cara baru,” Gilberto Hinojosa, ketua Partai Demokrat di negara bagian itu, menulis dalam permohonan emailnya kepada para donor.

Cruz menjelaskan semuanya, dengan menegaskan bahwa “Rakyat Texas sedang mencari pemimpin di Washington yang akan menjunjung prinsip.”

“Warga Texas, pada dasarnya, tidak mudah menyerah. Dan itulah salah satu alasan mengapa begitu banyak warga Texas yang frustrasi dengan politisi di Washington,” katanya.

Kejutan terbesar baginya sejak bergabung dengan Senat, kata Cruz, “adalah sikap banyak anggota Partai Republik di Washington yang mengalah.” Namun dia melihat secercah harapan dalam penolakan Partai Republik terhadap sequester tersebut, filibuster Paul, dan dukungan bulat dari para senator Partai Republik atas upayanya sendiri untuk membatalkan undang-undang layanan kesehatan Presiden Barack Obama.

“Apa yang saya pikir telah kita pelajari bersama adalah kekuatan para pemimpin yang memegang teguh prinsip,” katanya.

Senator Oklahoma Tom Coburn, seorang Republikan konservatif, mengatakan dia juga merasa terkejut ketika tiba di sana.

“Terkadang orang salah mengartikan kesombongan sebagai nafsu. Dia akan belajar. Dia akan baik-baik saja,” kata Coburn. “Tergantung apa yang kamu lakukan nanti.”

Dia menambahkan: “Memilih pertarungan menjadi penting, dan cara Anda bertarung menjadi penting.”

Cruz mengatakan dia memilih pertarungan dengan hati-hati. Dia membandingkan upayanya yang agresif, dan akhirnya gagal, untuk menggagalkan Hagel dengan perlawanannya yang lebih tenang terhadap Menteri Luar Negeri John Kerry.

“Catatan kebijakan luar negerinya jauh lebih ekstrem dibandingkan Kerry,” kata Cruz tentang Hagel. Adapun Kerry, hanya Cruz dan dua orang lainnya yang menolak konfirmasi tersebut. “Saya tidak mencoba menghalangi pencalonannya atau mencegah orang lain memilih dia. Jelas bahwa pencalonannya akan lolos.”

hanya ‘lakukan pekerjaanku’

Dan kemudian ada Amandemen Kedua.

Tiga minggu setelah menjabat, dia menggemparkan NRA dan sekutunya dengan demonstrasi teatrikal dan metodis tentang bagaimana modifikasi kecil dapat mengubah senapan berburu yang cukup umum menjadi senjata serbu.

Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kegaduhan yang dilancarkan Senator. Untuk menghujat Dianne Feinstein atas upayanya melarang senjata semacam itu setelah pembantaian di Newtown, Connecticut, yang menewaskan 20 anak.

Pada sidang baru-baru ini, Cruz mendesak Partai Demokrat California, dengan gaya pemeriksaan silang, untuk menjelaskan apakah dia akan dengan mudah membatalkan Amandemen Pertama dan Keempat.

“Saya bukan siswa kelas enam,” balas Feinstein, tampak bingung. “Saya berpendidikan cukup baik, dan saya berterima kasih atas ceramahnya. … Apakah mereka membutuhkan bazoka?” Dia kemudian mengatakan kepada Wolf Blitzer CNN bahwa Cruz adalah orang yang “sombong”.

Dalam wawancara singkat di Senat, Feinstein menolak mempertimbangkan masa jabatan Cruz. “Semuanya ada di belakangku. Saya bangun dalam keadaan segar setiap hari,” katanya.

Para pendukung pengendalian senjata menganggap dia gila – sebuah bukti betapa pandai bicara dan tak kenal lelah dia dalam melawan mereka.

“Dia akan melakukan demagog terhadap masalah ini, dan hal ini akan menguntungkan konstituennya,” kata Gubernur Connecticut Dan Malloy di MSNBC. Bola keras.

Cruz tidak mengungkapkan penyesalannya. Dia menghindari pertanyaan tentang apakah, jika dipikir-pikir, dia mungkin mengambil sikap berbeda terhadap Feinstein.

“Saya tidak bisa mengendalikan reaksinya,” katanya. “Salah satu tanggung jawab terpenting yang saya anggap serius dalam posisi ini adalah tanggung jawab untuk secara hormat namun tegas mengajukan pertanyaan serius mengenai konstitusionalitas undang-undang.”

Dia menunjukkan bahwa dia tidak berusaha terlalu jauh untuk menarik perhatian. Sebagian besar berita utama yang ditulisnya berasal dari kerja komite, bukan karena langsung menuju ke kamera TV.

Bagi Cruz, itu hanya “muncul di tempat kerja dan melakukan pekerjaan saya,” katanya. “Saya yakin itulah yang diharapkan oleh 26 juta warga Texas dari saya.”

Ikuti Todd J. Gillman di Twitter di @toddgillman.