Temui tim yang memberi makan lebih dari 400 spesies di Kebun Binatang Dallas setiap hari

Beragam aroma memenuhi dapur pusat pemberian makan hewan di Kebun Binatang Dallas setiap hari.

Menjelang tengah hari, anggota tim sedang mengiris produk segar di atas meja logam panjang di tengah dapur, sementara panci berisi ikan, tikus, dan daging lainnya diletakkan di gerobak di dekatnya, menunggu untuk dimasukkan ke dalam makanan. Di ruang samping, mangkuk berisi benih burung dan kantong makanan kering untuk ayam, kura-kura, kuda, dan hewan berkuku lainnya ditumpuk hampir sampai ke langit-langit.

Bagian pemberian pakan adalah mesin yang berfungsi dengan baik untuk memberi makan lebih dari 2.000 hewan setiap hari sepanjang tahun – ketika cuaca buruk, pada hari libur dan selama pandemi COVID-19, bahkan ketika kebun binatang ditutup sementara untuk umum.

“Kami seperti kantor pos – tidak hujan atau cerah atau gelap malam,” kata Kerri Slifka, kurator nutrisi kebun binatang. “Ada seseorang di sini 365 hari setahun. … Hari Natal ketika semua orang membuka hadiah mereka, atau Thanksgiving, kami memiliki orang-orang yang menyiapkan makanan untuk hewan.”

Pukul 06.30 tim yang beranggotakan sembilan orang dan beberapa relawan tiba di kebun binatang untuk mengantarkan makanan hari itu, yang telah mereka siapkan pagi sebelumnya. Kemudian kembali ke dapur untuk membuat pesta keesokan harinya.

“Hal yang sama yang Anda lakukan di dapur seperti yang dilakukan restoran di dapur mereka, kami juga melakukannya,” kata Slifka.

Slifka, yang menjabat sejak tahun 2006, merencanakan dan mengawasi 250 jenis makanan berbeda yang didistribusikan tim ke lebih dari 400 spesies di kebun binatang setiap hari. Kebun Binatang Dallas adalah salah satu dari 15 kebun binatang di Amerika Utara dengan staf ahli gizi yang berdedikasi, katanya.

‘Restoran seharga 2.000’

Mempersiapkan makanan untuk ribuan hewan yang tinggal di kebun binatang bukanlah hal yang mudah.

Kebun binatang menghabiskan lebih dari $1 juta setiap tahun – lebih dari $2.700 per hari – untuk daging, hasil bumi, dan makanan lainnya.

Tim pemberi makan membutuhkan waktu lebih dari lima jam setiap hari untuk mengukur porsi setiap hewan dengan hati-hati menggunakan timbangan dan “buku resep”, sebuah pengikat yang berisi jadwal harian makanan setiap hewan.

Sekitar pukul 09.00, tim sibuk menyiapkan makanan untuk primata, kuda nil, jerapah, dan spesies pemakan buah lainnya.

Ini pekerjaan yang tepat. Jumlah makanan dalam setiap kali makan dan ukuran setiap gigitan dapat berbeda-beda menurut spesies, atau bahkan menurut individu hewan.

“Saya selalu senang mencari tahu bagaimana segala sesuatunya berjalan, dan ini sangat menarik,” kata Genie Hargrove, seorang sukarelawan yang bekerja dengan tim tersebut seminggu sekali.

Pria berusia 75 tahun ini menghabiskan delapan tahun menjadi sukarelawan di kebun binatang, dua tahun terakhirnya menyiapkan makanan untuk primata dan sloth.

“Setiap hari berbeda,” katanya sambil memotong sepotong buah untuk sloth, sambil mencatat bahwa panjang irisan harus tepat untuk memastikan sloth dapat mengambilnya.

Selain pola makan rutinnya, sebagian besar hewan juga diberi makanan baru secara rutin – biasanya apa pun musimnya – untuk membantu menjaga makanan tetap segar dan bergizi. Penjaga kebun binatang juga dapat memesan makanan atau camilan berbeda dari tim, “sama seperti Anda memesan dari Kroger,” kata Slifka.

“Saya punya restoran seharga 2.000,” katanya bangga.

“Sejuta hal berbeda” untuk dipikirkan

Saat merencanakan pola makan setiap hewan, ada “sejuta hal berbeda” yang perlu dipikirkan, termasuk usia, berat badan, dan faktor kesehatan lainnya, kata Slifka.

Sebulan sekali, Slifka menilai kelompok hewan untuk menentukan apakah ada perubahan yang perlu dilakukan pada rencana makan mereka. Namun hal ini sebagian besar merupakan upaya tim; pola makan selalu berubah, dan Silkfa terus berhubungan dengan staf kebun binatang untuk terus mengetahui kesehatan setiap hewan.

“Bagian dari menjadi ahli gizi adalah menjadi komunikator yang baik,” katanya. “Saya akan menghubungi semua orang mulai dari ahli zoologi di garis depan hingga kurator dan juga bekerja sama dengan dokter hewan.”

Salah satu tantangan terbesar dalam pekerjaan ini adalah mengelola bayi baru lahir dan hewan muda di kebun binatang.

Perencanaan untuk bayi baru lahir membutuhkan waktu berbulan-bulan dan dimulai dari ibu. Slifka hadir dengan rencana diet yang mendukung pertumbuhan bayi sepanjang kehamilan, dan perencanaannya tidak berhenti sampai di situ.

“Kami berharap ibu menjaga anak-anak. Tapi kami selalu siap kalau-kalau mereka tidak melakukannya,” kata Slifka.

Tim menyediakan berbagai susu formula sehingga tim dapat mengulangi pemberian ASI kepada bayinya jika diperlukan.

Susu “berubah selama menyusui,” kata Slifka. “Kami mencoba mencocokkan protein, lemak, dan energi dengan apa yang kami ketahui tentang ASI.”

Slifka menggunakan susu formula kuda untuk mencampur botol susu saat Wanda, seekor zebra gunung Hartmann, melahirkan bayi laki-laki bulan lalu. Untungnya, Wanda bisa merawat anak kuda itu sendiri.

Begitu hewan lahir, Slifka juga dilengkapi dengan pola makan untuk mendukung pertumbuhannya hingga dewasa. Misalnya, tiga ekor singa yang lahir pada tahun 2020 dan tiga harimau sumatera yang lahir pada tahun lalu masih memerlukan pola makan khusus untuk menunjang perkembangannya.

“(Singa) tumbuh sangat cepat, jadi mereka sebenarnya mendapat lebih banyak dibandingkan singa dewasa karena mereka masih tumbuh seperti remaja,” katanya. “Sama halnya dengan harimau kecil kita; mereka tumbuh gila-gilaan dan memakan banyak makanan.”

‘Ini masalah pribadi bagi kami’

Dapur kebun binatang mirip dengan restoran dalam banyak hal. Kebun binatang tersebut memesan produk dan daging dari banyak penjual yang sama, mengikuti pedoman kesehatan dan keselamatan yang sama, serta menghadapi banyak tantangan yang sama.

Selama pandemi, salah satu tantangan terbesar bagi tim adalah mengatasi masalah rantai pasokan seperti yang mungkin dialami pembeli di toko kelontong. Makanan di kebun binatang dipesan beberapa bulan sebelumnya, namun hambatan masih saja terjadi.

Slifka mengatakan bagian dari pekerjaannya adalah membuat beberapa rencana cadangan jika makanan atau bahan tidak dapat dikirimkan.

“Kami mencoba mengantisipasi apa yang mungkin terjadi dan memastikan kami memiliki produk mereka,” katanya. “Ada beberapa kesalahan. Ada beberapa produk yang entah kenapa tidak bisa mendapatkan bahan baku pembuatan kaleng untuk salah satu makanan primata kita, sehingga sulit didapat. Jadi kami harus mencari penggantinya atau melakukan pemotongan.”

Bagi banyak anggota tim, menjadi bagian dari keseharian hewan adalah hal yang membuat pekerjaan ini bermanfaat.

“Saya suka membuat makanan saya terlihat bagus bagi mereka, sehingga terlihat enak bagi mereka,” kata Marshall Keaton, 67 tahun, yang telah bekerja di tim nutrisi kebun binatang selama 31 tahun, sambil melemparkan sekotak selada untuk disiapkan. satu. pasukan gorila di kebun binatang.

“Itu adalah sesuatu yang Anda lakukan untuk mereka,” kata Keaton. “Anda melihat di TV apa yang mereka lakukan di kebun binatang, dan Anda melihat makanan yang mereka makan. Itu membuatku merasa senang mengetahui mereka memakan sesuatu yang aku siapkan.”

Setelah setiap makanan dibagikan, staf menyegelnya dengan vakum di dalam tas dan menuliskan nama setiap hewan di kemasannya.

“Kami suka mencantumkan nama di dalamnya karena itu bersifat pribadi bagi kami,” kata Slifka. “Kami benar-benar menyiapkan makan siang untuk seluruh taman.”