Texas AG Ken Paxton memenangkan pemilihan putaran kedua Partai Republik melawan George P. Bush

AUSTIN – Jaksa Agung Ken Paxton dengan mudah memenangkan pemilihan putaran kedua hari Selasa atas penantangnya dari Partai Republik George P. Bush, sebuah tanda bahwa meningkatnya masalah hukum petahana tidak terlalu menjadi perhatian para pemilih Partai Republik.

Paxton memimpin dengan selisih besar dalam kemenangan yang akan mendorong satu-satunya anggota dinasti Bush yang saat ini memegang jabatan publik ke pinggir lapangan politik.

Paxton, yang selalu memihak sayap kanan ketika ia melompat dari Collin County ke puncak politik negara bagian, kemungkinan akan menghadapi Rochelle Garza dari Partai Demokrat Texas Selatan yang progresif dalam pemilihan umum November. Garza, mantan pengacara ACLU dan pendatang baru di dunia politik, memimpin mantan Walikota Galveston Joe Jaworski dalam pemilihan putaran kedua Partai Demokrat pada hari Selasa, menurut hasil tidak resmi.

Kemenangan Paxton pada hari Selasa merupakan dorongan besar bagi petahana dua periode tersebut, yang mendapat dukungan dari Donald Trump tetapi masih menghadapi tantangan paling serius dalam karir politiknya. Penentang Partai Republik telah bergerak untuk menggulingkan Paxton, dengan alasan bahwa dia tidak layak menjabat karena menghadapi tuduhan penipuan kejahatan selama enam tahun dan penyelidikan korupsi FBI yang lebih baru.

Meskipun masalah hukum tersebut mungkin telah membantu mendorong Paxton untuk pertama kalinya mencalonkan diri sebagai petahana, para pemilih Partai Republik bersedia mengabaikannya pada hari Selasa.

Pada sebuah pesta di luar Austin, Paxton tidak menyebut nama Bush namun berjanji akan melawan pemerintahan Biden dengan gigih dan kuat di pengadilan.

“Negara ini sedang dalam masalah,” katanya sambil berdiri di samping istrinya, Senator negara bagian Angela Paxton. “Alasan mengapa saya memutuskan untuk mencalonkan diri lagi untuk masa jabatan berikutnya adalah agar kita bisa berjuang bersama.”

Bush, yang menyerahkan masa jabatan ketiganya sebagai komisaris pertanahan negara bagian untuk menantang Paxton, tidak mengadakan acara publik pada malam pemilihan. Meskipun ia berkampanye dengan janji memulihkan integritas pemerintahan dan memprioritaskan keamanan perbatasan, jajak pendapat secara konsisten menunjukkan bahwa ia tertinggal dari Paxton.

Bush mengucapkan terima kasih kepada keluarga dan pendukungnya dalam sebuah pernyataan di media sosial pada hari Selasa, sambil mengakui bahwa “segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana.”

“Pesan saya kepada Anda adalah jangan pernah berhenti memperjuangkan tujuan yang Anda yakini adil,” ujarnya di Twitter. “Kami akan terus memperjuangkan supremasi hukum di Texas.”

Bush diperkirakan akan menjalani masa jabatannya sebagai komisaris pertanahan hingga Januari. Dia belum memberi isyarat apakah dia akan mencalonkan diri lagi untuk jabatan terpilih.

Dinamika hilir

Paxton pada hari Selasa terbantu oleh dukungan Trump dan fakta bahwa keluarga terkenal lawannya tidak lagi disukai secara politik. Sebagian besar pemilih utama Partai Republik mengatakan kepada lembaga survei bahwa nama belakang Bush sudah cukup untuk menentangnya.

Bush, keponakan mantan presiden dan cucu mantan presiden lainnya, menjaga jarak dengan keluarga dan merek “konservatisme penuh kasih” dalam kampanyenya. Bahkan ketika ia mendukung Trump dan menerapkan garis keras terhadap imigrasi, Bush masih kesulitan untuk terhubung dengan para pemilih paling merah di negara bagian itu, yang cenderung memiliki jumlah pemilih yang rendah. Paxton juga menghindari debat publik dengan Bush, karena petahana bisa menghadapi kritiknya.

Selama periode tiga bulan, suasananya dengan cepat berubah menjadi tidak menyenangkan. Paxton mendesak para pemilih konservatif untuk bersatu mendukungnya untuk “mengakhiri dinasti Bush.” Dalam iklan penutupnya, Bush menyebut Paxton sebagai “penjahat” yang harus dipecat.

Uang dikucurkan ke dalam kompetisi hingga akhir yang pahit. Kedua kandidat telah mengumpulkan lebih dari $2 juta untuk mendanai kampanye mereka, dan Bush mengandalkan sejumlah dana keluarga, termasuk cek terakhir senilai $25.000 dari pamannya, mantan Presiden George W. Bush.

Jumlah pemilih yang hadir pada hari Selasa sangat rendah, kemungkinan hanya menarik pemilih dari Partai Republik yang paling bersemangat, yang mendukung Paxton, kata Brandon Rottinghaus, seorang ilmuwan politik di Universitas Houston.

“Jelas bahwa pemilih utama Partai Republik yang garis keras lebih tertarik pada kandidat yang memiliki ideologi yang sama dibandingkan kandidat yang bisa dipilih di atas kertas,” katanya. “Pemilih dari Partai Republik tampaknya bersedia mengambil risiko kekalahan pada bulan November untuk mendukung kandidat yang mereka tahu secara ideologis berkomitmen pada hal-hal yang mereka pedulikan.”

Para kandidat

Paxton, sekutu dekat Trump, telah melihat profil nasionalnya berkembang dalam beberapa tahun terakhir dengan mendukung upaya mantan presiden yang gagal untuk membatalkan pemilu tahun 2020. Paxton mengajukan gugatan yang meminta Mahkamah Agung AS untuk membatalkan hasil di empat negara bagian yang menjadi medan pertempuran dan berbicara pada rapat umum sebelum serangan 6 Januari di US Capitol.

Sejak Joe Biden menjabat di Gedung Putih, Paxton semakin menjadi sorotan dengan mengajukan serangkaian tuntutan hukum terhadap pemerintahan Partai Demokrat, banyak di antaranya bertujuan untuk membalikkan kebijakan imigrasi era Trump.

Masa jabatannya sebagai jaksa agung negara bagian diwarnai dengan skandal. Tak lama setelah menjabat, Paxton didakwa atas tuduhan penipuan sekuritas yang tertunda. Pada akhir tahun 2020, delapan staf utama Paxton menuduhnya menyalahgunakan jabatannya untuk mendukung donor kampanye dalam berbagai kasus hukum. Tuduhan mereka memicu penyelidikan FBI, tuntutan pelapor (whistleblower) dan eksodus massal dari jajaran senior lembaga tersebut.

Investigasi FBI tidak menghasilkan tuntutan apa pun, dan Paxton membantah melakukan kesalahan. Dia telah mengaku tidak bersalah dalam kasus penipuan sekuritas dan belum diadili di tengah perselisihan prosedur mengenai tempat tersebut.

Partai Demokrat telah memanfaatkan permasalahan hukum yang dialami Paxton ketika mereka mencoba untuk memenangkan kembali jabatannya setelah pemecatan selama hampir tiga dekade. Pada tahun 2018, Paxton menang tipis dalam pemilihan ulang melawan Justin Nelson dari Partai Demokrat, yang mengedepankan tuduhan penipuan sekuritas.

Garza menyerang Paxton pada Selasa malam, dengan mengatakan bahwa dia lebih peduli “pada pelobi dan donor daripada kehidupan anak-anak kita.”

“Dia menyalahgunakan jabatan Kejaksaan Agung untuk keuntungan politik dan melupakan perjuangan sehari-hari warga Texas,” kata Garza dalam sebuah pernyataan.

Dalam sidang kampanye, dia menyoroti perjuangan warga Texas yang terpinggirkan dan menentang pemerintahan Trump terkait pembatasan aborsi. Penduduk asli Brownsville yang mewakili seorang remaja imigran menolak prosedur tersebut saat berada dalam tahanan federal. Pihaknya akhirnya menang dalam kasus yang menarik perhatian nasional ketika diajukan ke pengadilan pada tahun 2017. Dia mengutip putrinya yang baru lahir sebagai motivasi untuk mencalonkan diri, dan jika terpilih, dia akan menjadi jaksa agung Latin pertama di negara bagian itu.

Dalam sebuah pernyataan, Jaworski berterima kasih kepada tim kampanyenya, namun mengatakan dia tidak akan mengeluarkan pernyataan tentang hasilnya sampai hasil resmi diumumkan.

Cucu seorang jaksa Watergate, Jaworski menggunakan pengalamannya sebagai pengacara, mediator, dan walikota Galveston yang pernah menjabat. Dia digulingkan pada tahun 2012 dalam pemilihan yang berpusat pada dukungannya terhadap rencana kontroversial untuk membangun kembali perumahan yang terjangkau.