Texas memiliki masalah merkuri

Sumber polusi merkuri terbesar di AS adalah pembangkit listrik tenaga batu bara. Martin Lake, sumber terbesar racun ini di Texas, hanya berjarak dua jam berkendara ke tenggara Dallas.

Yang lebih buruk lagi, menurut penelitian kami di Environmental Defense Fund, adalah Martin Lake salah satu dari tujuh pembangkit listrik tenaga batubara di negara bagian ini termasuk dalam 30 pembangkit listrik tenaga batu bara dengan polusi merkuri terburuk di negara inidan belum lagi banyak pembangkit listrik tenaga batu bara yang tidak terlalu berpolusi dan tidak masuk dalam daftar tersebut.

Sekitar dua kali lebih banyak merkuri disimpan di dekat sumber seperti ini dibandingkan perkiraan baru-baru ini penelitian Harvard menunjukkan. Itu berarti kita menciptakan situasi yang sangat berbahaya bagi orang-orang yang tinggal di dekat pabrik seperti Martin Lake dan WA Parish di luar Houston, yang perokoknya dapat Anda lihat melalui kabut di lapangan sepak bola di George Ranch High School.

Karena merkuri berpindah, tanaman ini mengancam kesehatan semua orang di Texas dan sekitarnya. Sudah waktunya bagi Badan Perlindungan Lingkungan untuk memperkuat standar merkuri dan racun udara lainnya yang telah berusia puluhan tahun.

Tidak ada jumlah paparan merkuri yang aman. Merkuri dapat menyebabkan ketidakmampuan belajar seumur hidup pada anak-anak dan masalah pada kemampuan mereka menggambar, berolahraga, atau menari. Bagi orang dewasa, hal ini dikaitkan dengan penyakit jantung dan paru-paru, peningkatan risiko diabetes, dan masalah pada sistem kekebalan tubuh.

Jelas bahwa paparan merkuri memberikan tekanan yang sangat besar terhadap kesehatan individu dan sistem layanan kesehatan. Kerugian sosial akibat kerusakan neurokognitif saja sudah lebih dari itu $4,8 miliar setiap tahun.

Salah satu cara kita mengetahui polusi merkuri terjadi di negara bagian kita adalah dengan mengevaluasi peringatan yang memperingatkan warga Texas – terutama wanita hamil dan anak-anak – untuk tidak memakan spesies ikan tertentu yang ditangkap di banyak sungai, danau, teluk, dan wilayah pesisir kita. . Saat ini ada 20 saran konsumsi ikan yang diterapkan. Texas Parks and Wildlife mengatakan bahwa seluruh perairan pesisir negara bagian tersebut terkontaminasi merkuri, dan tidak seorang pun boleh memakan ikan blue marlin, sehingga membatasi ikan todak dan tuna sirip hitam hanya untuk dua kali makan dalam sebulan.

Dua dekade lalu, EPA berupaya mengatasi masalah pencemaran merkuri dengan menetapkan standar nasional merkuri dan racun udara. Hal ini berhasil dengan sangat baik dan secara signifikan mengurangi kadar merkuri di seluruh negeri hingga lebih dari 80%. Terlepas dari efektivitas tindakan pencegahan ini, masih ada pembangkit listrik seperti Martin Lake yang mengeluarkan merkuri dalam jumlah besar, dan orang Amerika masih terpapar banyak racun udara dalam tingkat yang berbahaya, termasuk benzena penyebab kanker.

Salah satu alasan mengapa Texas sangat terpukul oleh kontaminasi merkuri adalah kesenjangan dalam langkah-langkah keamanan saat ini. Martin Lake dan San Miguel keduanya membakar lignit. Lignit, atau batubara “peringkat rendah”, adalah jenis batubara dengan tingkat polusi tinggi dan tidak harus memenuhi standar yang sama. Teknologi pengendalian polusi sudah ada, dan EPA perlu meningkatkan standar tersebut.

Selama lebih dari dua tahun, para orang tua mengkhawatirkan bahaya tak kasat mata yang mengintai di udara. Pembangkit listrik tenaga batu bara di negara kita terus menghasilkan merkuri dalam jumlah besar yang meracuni lubang renang, sungai dan danau, membuat ikan yang kita tangkap terlalu beracun untuk dimakan dan mempengaruhi udara yang kita hirup. Kita tidak perlu hidup dalam ketakutan terhadap udara dan air. Kita tidak bisa membiarkan merkuri dan racun udara lainnya terus mengancam kesejahteraan keluarga kita dan merusak tempat-tempat khusus yang bisa kita kunjungi untuk menghindari kehidupan perkotaan.

Pada bulan Februari 2022, EPA memulihkan dasar hukum untuk standar-standar ini, namun standar-standar ini saja tidak cukup untuk membuat udara dan air kita aman. Untuk memastikan kesehatan dan kesejahteraan semua orang dan komunitas di Amerika, terutama di negara bagian yang memiliki banyak pembangkit listrik tenaga batu bara dengan polusi tinggi seperti Texas, kita memerlukan EPA untuk memperkuat standar Merkuri dan Racun Udara. Tidak ada waktu untuk di sia-siakan.

Michael Panfil adalah direktur senior di Dana Pertahanan Lingkungan. Ashley Maiolatesi adalah mantan rekan hukum di Dana Pertahanan Lingkungan. Mereka menulisnya untuk The Dallas Morning News.

Kami menyambut pemikiran Anda dalam surat kepada editor. Lihat pedoman dan kirimkan surat Anda di sini.