Texas, menutup celah hukum yang dapat merugikan transparansi di Uvalde

Pergeseran narasi mengenai respons penegak hukum terhadap pembantaian di sekolah Uvalde membuat orang pusing dan frustrasi. Setiap hari sepertinya membawa wahyu yang meresahkan. Catatan polisi dapat membantu masyarakat mengetahui apa yang terjadi di sekolah tersebut, namun kami khawatir undang-undang negara bagian dapat menghalangi upaya untuk mengungkap kebenaran sepenuhnya.

Pernyataan awal masyarakat mengenai tindakan cepat polisi dengan cepat hancur. Meski informasi baru bermunculan, masih banyak hal yang belum diketahui secara pasti oleh keluarga Uvalde. Mengapa Kepala Polisi Distrik Sekolah Uvalde Pete Arredondo tiba di tempat kejadian tanpa radio? Mengapa dia meminta petugas mundur, padahal baru saja terjadi tembakan? Mungkinkah respons yang lebih agresif bisa menyelamatkan nyawa?

Warga Uvalde punya alasan kuat untuk mempertanyakan kredibilitas aparat penegak hukum yang kisahnya terus berubah. Laporan polisi, rekaman kamera tubuh, dan rekaman atau transkrip panggilan dapat mengisi beberapa kesenjangan pengetahuan mereka.

Namun jika petugas polisi di Uvalde ingin menunda memberikan jawaban, hukum Texas memberi mereka jalan keluar yang mudah. Hal ini karena ada celah dalam undang-undang pencatatan terbuka di negara bagian tersebut yang mengatur pelepasan catatan terkait penyelidikan polisi.

Ketentuan Undang-Undang Informasi Publik Texas ini melarang pengungkapan catatan terkait penyelidikan yang belum menghasilkan putusan bersalah atau penundaan keputusan. Hal ini dikenal sebagai “celah tersangka yang sudah mati”.

Ada niat baik di balik bahasa ini. Idenya adalah untuk melindungi orang-orang yang dituduh melakukan kejahatan.

Namun yang terjadi dalam praktiknya adalah departemen kepolisian sering memblokir penerbitan catatan terkait kasus-kasus di mana seseorang meninggal saat berada dalam tahanan polisi atau ketika berhadapan dengan petugas. Bahkan keluarga dari mereka yang meninggal mengalami kesulitan saat mencoba mendapatkan rekaman momen terakhir orang yang mereka cintai, menurut laporan dari KXAN-TV di Austin.

Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah polisi Uvalde dan lembaga penegak hukum lainnya akan menanggapi permintaan pencatatan atau apakah mereka akan menutup-nutupi. Apa pun yang terjadi, Badan Legislatif Texas harus bertindak untuk memastikan transparansi.

Perwakilan Negara Bagian Joe Moody, D-El Paso, telah berulang kali mengusulkan undang-undang yang akan menutup celah kematian tersangka dengan mengizinkan pelepasan catatan ketika orang yang terlibat telah meninggal. Upaya terbaru Moody juga gagal, yang membuat Ketua DPR Dade Phelan, seorang anggota Partai Republik, frustrasi.

“Sayangnya, tindakan yang sangat dibutuhkan dan masuk akal ini sejalan dengan banyak rancangan undang-undang reformasi peradilan (kriminal) lainnya yang menemui jalan buntu di Senat Texas, di mana mereka menghapus bahasa tersebut,” tulis Phelan di Twitter. “Saya pikir sudah waktunya kita mengesahkan undang-undang untuk mengakhiri celah yang dicurigai untuk selamanya pada tahun 2023.”

Phelan benar, meski Badan Legislatif perlu melangkah lebih jauh. Pemerintah harus mengatasi hambatan-hambatan lain terhadap transparansi pemerintah, termasuk ketentuan “kerangka staf” yang menjebak badan-badan publik pada awal pandemi dan yang secara tidak adil terus disebarkan oleh beberapa pihak untuk menunda penerbitan catatan.

Keluarga Uvalde berhak mendapatkan kejujuran. Texas tidak boleh menolak jawaban yang mereka cari.