Texas State Bar harus berbuat lebih banyak untuk memberikan keadilan bagi terpidana yang salah

Sehari sebelum Mallory Nicholson dibebaskan dari hukuman perampokan dan pelecehan seksual terhadap anak sejak 40 tahun yang lalu, komite Asosiasi Pengacara Texas meningkatkan upayanya untuk meminta jaksa bertindak lebih banyak dalam memberikan keadilan bagi terpidana yang salah.

Kami mendukung proses ini. Dan kami mendesak komite tersebut untuk bergerak lebih cepat dalam upayanya meningkatkan standar etika bagi mereka yang diberi wewenang, tidak hanya untuk membawa mereka yang bersalah ke pengadilan, namun juga untuk membersihkan mereka yang tidak bersalah.

Yang menjadi persoalan adalah kewajiban etis seorang jaksa penuntut yang menemukan bukti yang dapat dipercaya bahwa seseorang kemungkinan besar telah dihukum secara tidak sah. Komite peraturan disiplin pengacara mulai membahas usulan penambahan pada bulan November yang akan mengharuskan jaksa tidak hanya mengungkapkan bukti tersebut kepada pengadilan yang sesuai dan terdakwa, tetapi juga untuk menyelidiki apakah upaya yang dilakukan akan menyebabkan “penyelidikan” atas masalah tersebut. Aturan baru ini, yang akan mengikuti model aturan American Bar Association, akan berlaku baik bagi jaksa saat ini maupun mantan jaksa di seluruh negeri.

Namun selama musim dingin dan musim semi, Asosiasi Jaksa Wilayah dan Wilayah Texas menentang usulan perubahan peraturan tersebut, dengan mengatakan bahwa undang-undang yang sudah ada yang mewajibkan mereka untuk menyerahkan bukti-bukti eksculpatif kepada pembela sudah cukup. Kelompok ini juga berargumentasi bahwa tugas untuk melakukan investigasi, serta persyaratan “dari awal hingga akhir” yang harus dipenuhi oleh jaksa, tidak dapat dilaksanakan.

Sementara itu, Mike Ware dari Innocence Project of Texas dan advokat lainnya untuk terpidana bersalah mendukung proposal tersebut, mendesak komite untuk bergerak cepat dan mengirimkannya ke dewan pengacara negara bagian untuk disetujui. Jaksa Wilayah Dallas John Creuzot tidak memberikan tanggapan resmi kepada komite tersebut, namun mengatakan kepada kami bahwa meskipun kata-kata dalam peraturan baru tersebut perlu diperbaiki, unit integritas hukuman di kantornya pada dasarnya mematuhinya dengan secara aktif mengadili kasus-kasus hukuman yang salah. menyelidiki keyakinan seperti Nicholson. .

Setelah banyaknya pengaduan yang diajukan oleh jaksa penuntut negara, St. Profesor Fakultas Hukum Universitas Mary, Vincent Johnson, penulis asli perubahan peraturan tersebut, menawarkan versi yang lebih sederhana yang “tampaknya merupakan hal yang dibutuhkan oleh etika yang baik.” Namun, pada pertemuan tanggal 1 Juni, komite setuju untuk menunda proses tersebut. Mereka membentuk subkomite yang terdiri dari pengacara dan jaksa untuk mencapai kesepakatan sebelum pertemuan berikutnya pada bulan Agustus.

Hal ini tidak dapat terjadi dalam waktu dekat. Pembebasan Nicholson, setelah menghabiskan 21 tahun penjara dan 19 tahun terakhir dalam daftar pelanggar seks, adalah yang ke-30 di Dallas County sejak 2007, ketika Unit Integritas Hukuman didirikan. Di seluruh negara bagian, terdapat 426 kasus sejak tahun 1989, terbanyak kedua di negara ini, menurut National Registry of Exemptions.

Mungkin akan ada lebih banyak lagi karena Texas Bar Rules Committee bekerja dengan tekun untuk menyelesaikan pekerjaannya. Tugas seorang jaksa bukanlah untuk memenangkan hukuman. Ini untuk menegakkan keadilan. Ketika orang yang salah divonis bersalah, jaksa tidak menang, dia gagal. Seperti yang dikatakan Creuzot kepada kami, “Ada orang-orang di penjara yang tidak seharusnya berada di sana.”

Kami menyambut pemikiran Anda dalam surat kepada editor. Lihat pedoman dan kirimkan surat Anda di sini.