Tingkat partisipasi pemilih yang rendah kembali mengganggu pemilu di Texas, kali ini pada pemilihan pendahuluan

Ketika pemilihan pendahuluan putaran kedua pada hari Selasa berakhir pada Selasa malam, jelas bahwa rendahnya jumlah pemilih yang telah melanda pemilihan pendahuluan bulan Maret dan pemilu Texas lainnya selama beberapa dekade masih belum berakhir.

Pada putaran pertama pemilu pendahuluan tahun 2022 pada 1 Maret, hanya sekitar 18% dari sekitar 17 juta pemilih terdaftar di negara bagian tersebut yang memberikan suara. Angka itu adalah lebih tinggi dibandingkan jumlah pemilih pada tahun-tahun sebelumnyanamun tetap berarti kurang dari 1 dari 5 pemilih terdaftar berpartisipasi.

Data dari pemungutan suara hari Selasa terlihat serupa, jika bukan merupakan indikasi bahwa jumlah pemilih bahkan lebih rendah. Jumlah pemilih yang berpartisipasi biasanya lebih rendah pada pemilu putaran kedua dibandingkan pemilu lainnya.

Menurut Sam Taylor, juru bicara Menteri Luar Negeri Texas John Scott, tingkat partisipasi keseluruhan untuk pemilihan pendahuluan tanggal 24 Mei adalah 8,1%. Taylor mengatakan total 1.410.814 suara diberikan dari 17.315.407 pemilih yang terdaftar untuk memilih pada putaran kedua. Selama sekitar 50 tahun terakhir, jumlah pemilih putaran pertama di Texas berkisar antara 4 hingga 10%, kata Taylor.

Di Dallas County, 4,39% pemilih terdaftar memberikan suara pada pemilihan pendahuluan Partai Demokrat, dan 3,02% memberikan suara pada pemilihan Partai Republik. Di Tarrant County, angkanya juga rendah: 2,17% memberikan suara pada pemilihan pendahuluan Partai Demokrat dan 5,68% pada pemilihan pendahuluan Partai Republik.

Tren ini terlihat jelas di kabupaten-kabupaten besar di seluruh negara bagian. Kabupaten Harris (Houston), Travis (Austin), Bexar (San Antonio), dan El Paso semuanya melaporkan tingkat partisipasi pemilih yang rendah di kedua daerah aliran sungai utama.

Kabupaten-kabupaten yang lebih kecil dan didominasi Partai Republik umumnya memiliki tingkat partisipasi pemilih yang lebih tinggi dibandingkan kabupaten-kabupaten besar. Stephens County, sebelah barat Fort Worth, menyaksikan 17,87% pemilih terdaftar memberikan suara dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik. Dan di Kabupaten Palo Pinto, salah satu kabupaten di sebelah timur, terdapat 16,21% pemilih terdaftar yang memberikan suara pada putaran kedua Partai Republik.

Rendahnya partisipasi pemilih dalam pemilihan pendahuluan bukanlah isu baru Berita Pagi Dallas‘ editorial, “kami pernah ke sini sebelumnya.” Texas sering kali kesulitan untuk mengajak para pemilih datang ke tempat pemungutan suara, dan akibatnya, sebagian kecil dari total penduduk negara bagian tersebut akhirnya mengambil keputusan penting bagi 29 juta warga Texas.

Dan di banyak balapan putaran kedua, skor awal hampir sama. Memimpin dengan 177 suara dari 45.211 suara, Rep sembilan periode. Henry Cuellar dari Laredo mengumumkan kemenangannya pada Rabu pagi dalam persaingan ketat di Kongres Texas Selatan melawan penantangnya Jessica Cisneros, seorang pengacara imigrasi yang hampir memecatnya dua tahun lalu.

Margin kemenangan Cuellar hanya 0,78% dari total penghitungan suaranya, jauh di bawah kemungkinan penghitungan ulang.

Dalam pemilihan calon anggota Partai Demokrat untuk distrik kongres ke-15 di Texas, kandidat Ruben Ramirez dan Michelle Vallejo hanya terpaut 23 suara setelah penghitungan malam pemilu. Distrik yang membentang dari Guadalupe County dekat San Antonio hingga perbatasan AS-Meksiko, digambar ulang untuk sedikit mendukung pemilih Partai Republik.

“Meski persaingan ini masih terlalu dekat, saya terdorong oleh banyaknya dukungan dari masyarakat dan profesionalisme petugas pemilu kami,” Ramirez, tertinggal dari Vallejo setelah skor awal, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Sekarang kita harus memastikan bahwa setiap surat suara di Distrik Kongres ke-15 Texas dihitung.”

Secara historis, tingkat partisipasi pemilih di tingkat primer tidak selalu serendah ini, namun Texas telah lama berjuang untuk mencapainya bahkan seperempat dari pemilih terdaftarnya hadir dan memilih dalam pemilihan pendahuluan.

Anthony Gutierrez, direktur eksekutif organisasi advokasi Common Cause Texas, mengatakan tingginya jumlah pemilu dalam beberapa tahun terakhir, bahkan hanya bulan ini misalnyatidak membuatnya lebih mudah – atau tidak terlalu membingungkan – bagi pemilih Texas.

“Bagi kami di Texas, Anda harus memikirkan siapa saja yang akan mencalonkan diri setelah pemilu ini, yang merupakan salah satu dari… dua pemilu yang diadakan pada bulan Mei,” kata Gutierrez.

“Ini sungguh gila,” tambahnya. “Kami mendapat begitu banyak orang yang bertanya untuk apa pemilu ini karena kami sebenarnya telah mengadakan pemilu beberapa minggu yang lalu. Ini seperti hanya orang-orang yang paling terlibat, yang biasanya juga paling partisan di setiap partai, yang memilih kandidat.”