Universitas riset harus melindungi teknologi pertahanan yang sensitif

Kementerian Pertahanan Rusia baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka telah menggunakan rudal hipersonik Kinzhal untuk menghancurkan sejumlah besar rudal Ukraina dan senjata lainnya di bawah tanah. Ketika perang di Ukraina terus berlanjut, kita bisa berharap akan diperkenalkannya lebih banyak jenis senjata baru yang dirancang dengan ilmu pengetahuan yang disempurnakan di universitas-universitas Amerika. Rezim asing sedang membangun senjata generasi mendatang berdasarkan teknologi yang sering diperoleh secara ilegal dari universitas-universitas tersebut.

Ancaman bahwa teknologi paling penting yang sedang berkembang akan masuk ke dalam sistem senjata yang dikembangkan oleh musuh-musuh kita adalah nyata, dan institusi pendidikan tinggi Amerika harus waspada terhadap ancaman tersebut.

Para pejabat tinggi federal – termasuk anggota tim elit kontra-intelijen FBI dan pemimpin perlindungan teknologi Departemen Pertahanan – bertemu di Texas A&M University pada bulan Maret untuk membicarakan cara mencegah Tiongkok dan pemerintah asing lainnya memperoleh penelitian sensitif yang dilakukan secara ilegal. universitas-universitas Amerika.

Faktanya, mitra federal datang ke Program Keamanan Akademik dan Anti-Eksploitasi setiap tahun karena melindungi penelitian penting, terutama yang dapat digunakan untuk melawan AS, adalah prioritasnya. Kami dengan senang hati berbagi ide dengan pejabat federal dan universitas lain.

Universitas riset terkemuka menerima miliaran dolar penelitian setiap tahun dari entitas federal seperti NASA dan Departemen Pertahanan untuk mendorong batas-batas ilmu pengetahuan dan membuat Amerika lebih aman. Namun penelitian yang didanai pemerintah federal menjadikan kami target, dan beberapa pemerintah asing berupaya membangun program militer mereka berdasarkan penelitian Amerika. Misalnya, kita tahu bahwa Tiongkok, Iran, Korea Utara, dan Rusia sedang berusaha mendapatkan keuntungan militer global di bidang hipersonik dan energi nuklir.

Jika dibiarkan, Tiongkok dan negara-negara lain akan melemahkan ekosistem penelitian dan pengembangan, kekuatan ekonomi, dan supremasi militer kita.

Di Texas A&M System, saya memimpin tim yang bekerja dengan aparat penegak hukum federal untuk mencari area di mana informasi yang dilindungi mungkin rentan. Kami melakukan peninjauan rutin terhadap perjanjian antara personel A&M dan entitas asing. Praktik tersebut adalah salah satu alasan Texas A&M dua kali diakui oleh Badan Keamanan Pertahanan dan Kontra Intelijen dengan Penghargaan Keunggulan Kontra Intelijen mereka.

Penelitian pendidikan tinggi akan berhasil jika dilakukan secara terbuka, ketika kita mendorong batas-batas ilmu pengetahuan, dan ketika kita bekerja secara internasional. Ini semua tentang keseimbangan dan pengambilan keputusan berdasarkan informasi dan berbasis risiko.

Terlalu banyak yang dipertaruhkan jika kita tidak menemukan keseimbangan yang tepat. Sistem pendidikan tinggi Amerika harus menerima tanggung jawab untuk melindungi penelitian kita yang paling sensitif sehingga penelitian kita tetap membuat dunia iri.

Kevin Gamache adalah Wakil Rektor dan Chief Research Safety Officer untuk The Texas A&M University System dan pensiunan kolonel Angkatan Udara AS. Dia menulis ini untuk The Dallas Morning News.