Usai menjalani operasi, Damone Clark puas menunggu kesempatan bersinar bersama Cowboys

FRISCO – Damone Clark sedang berada di pabrik di Indianapolis ketika dia mendapat panggilan untuk kembali ke bidang medis.

Clark tidak khawatir. Gelandang LSU itu merasa luar biasa. Dia hanya mengira mereka akan memberitahunya bahwa dia berwenang untuk berpartisipasi dalam semua sesi.

Dia mendapat pesan yang sangat berbeda. Clark diberitahu bahwa MRI menunjukkan adanya herniasi diskus yang memerlukan pembedahan.

“Saya terkejut,” kata Clark. “Aku seperti ‘wah, mungkin kalian semua salah orang.”’

Mereka tidak melakukannya. Seorang atlet yang tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun dalam karier sepak bolanya, seorang pemain yang diharapkan bisa melaju di babak kedua atau ketiga, tiba-tiba harus menghadapi kenyataan yang sangat berbeda.

Clark berbicara kepada The Star tentang hari itu dan minggu-minggu berikutnya setelah hari kedua orientasi pendatang baru Cowboys. Dallas mengalahkan Clark di putaran kelima draft bulan April dan puas menunggu kontribusinya. Jalan yang diambil oleh gelandang Cowboys Leighton Vander Esch memberi klub, dan Clark, keyakinan bahwa dia akan kembali.

“Itulah yang membuat saya semakin nyaman karena saya tahu Leighton mengalami cedera yang sama dan Leighton kembali ke lapangan dan masih bermain di level yang sangat tinggi,” kata Clark. “Kepercayaan diri saya sama tingginya.

“Jika Anda memiliki seseorang seperti Leighton yang mengalami cedera yang sama dan dia kembali ke lapangan, mengapa saya tidak kembali ke lapangan juga?”

Cederanya tidak sama dengan Vander Esch, yang melewatkan 13 pertandingan dalam dua musim, tetapi cederanya sebanding.

Kedua pria tersebut menjalani disektomi dan fusi serviks anterior (ACDF). Satu-satunya perbedaan adalah tingkat herniated disc pada tulang belakang tempat operasi dilakukan.

Vander Esch menjalani operasi setelah musim 2019. Dia bermain dalam 10 pertandingan pada musim berikutnya — absen enam kali setelah patah tulang selangka di pertandingan pembuka — sebelum kembali memainkan 17 pertandingan penuh pada musim lalu.

Clark menolak upaya untuk menetapkan jadwal kembalinya dan mengatakan tidak ada gunanya berpikir terlalu jauh ke depan.” Pejabat klub tidak mengesampingkan bahwa dia dapat diaktifkan sebelum musim reguler berakhir.

Namun hal itu akan dilanjutkan dengan hati-hati.

“Saya memahami kegembiraan dan semua itu, tapi saya pikir belajar dari situasi Leighton, ada batas waktunya,” kata pelatih kepala Mike McCarthy. “Dia tidak akan bermain terlalu dini, saya akan mengatakan itu.

“Melalui rehabilitasi dan pemulihan, tidak masuk akal untuk mencoba melakukannya terlalu cepat. Dia akan mendapat cukup waktu untuk sembuh.”

Dokter dan ahli bedah dari seluruh NFL diundang ke gabungan tersebut untuk memberikan pendapat tentang spesialisasi mereka. Dr. Andrew Clavenna, salah satu dokter tim Cowboys, adalah salah satu dari tiga spesialis tulang belakang yang diminta untuk berpartisipasi pada bulan Februari.

Clavenna mengetahui kondisi Clark. Itu berarti Cowboys bertanggung jawab untuk memberi tahu bek LSU apa yang dia hadapi.

“Keluarga saya sangat percaya pada iman dan percaya pada Kristus,” kata Clark. “Segala hal terjadi untuk suatu alasan.

“Ketika saya mengetahuinya, saya terkejut, tetapi saya bahkan tidak bisa menangis. Aku bahkan tidak bisa marah karenanya karena aku tahu segala sesuatu terjadi karena suatu alasan.

“Saya senang mereka menemukannya.”

Langkah selanjutnya adalah opini kedua. Itu datang dari Dr. Robert Watkins, putra ahli bedah tulang belakang terkenal Bob Watkins.

Bob Watkins adalah dokter yang mengoperasi quarterback Hall of Fame Troy Aikman selama karirnya di Cowboys.

Robert Watkins juga salah satu spesialis yang diundang ke Indianapolis oleh NFL. Dia setuju dengan temuan Clavenna dan melakukan operasi pada Clark beberapa minggu kemudian.

Fakta bahwa anggota staf media Cowboyslah yang pertama kali mengenali kondisi tersebut meyakinkan Clark bahwa di sinilah ia seharusnya memulai karir profesionalnya. Dia memiliki keyakinan penuh bahwa organisasinya mengutamakan kepentingan terbaiknya.

“Saya tahu mereka tidak akan menyakiti saya,” katanya. “Ketika mereka memberi tahu saya bahwa saya bisa pergi dan jika saya merasa baik, saya bisa pergi.”

Clark tidak menganggapnya sebagai sebuah pukulan. Ia yakin bahwa operasi ini kini memperpanjang kariernya, bukan memperpendeknya.

Tidak ada rasa frustasi.

“Tidak, maksudku, segala sesuatu terjadi karena suatu alasan dalam hidup,” kata Clark. “Aku tidak marah mengenai hal itu. Saya senang mereka menemukannya dan Dallas masih memilih saya.

“Saya senang berada di sini.”

+++

Temukan lebih banyak liputan Cowboys dari The Dallas Morning News di sini.