UT Southwestern akan meneliti otak kecil dengan hadiah $25 juta

UT Southwestern berencana meluncurkan proyek besar-besaran yang menyelidiki area otak yang terkait dengan koordinasi, bicara, dan banyak gangguan perkembangan saraf seperti autisme melalui hadiah $25 juta dari penggunaan Once Upon a Time Foundation di Fort Worth.

Hadiah tersebut akan mendirikan Proyek Raynor Cerebellum, dinamai menurut pendiri Once Upon a Time Foundation Geoffrey Raynor, untuk mempercepat pemahaman tentang otak kecil dan mengembangkan pengobatan untuk kelainan yang terkait dengan wilayah di bagian belakang otak yang terletak di dekat batang otak.

Juru bicara universitas mengatakan pendanaan akan diberikan secara bertahap seiring dengan rincian program yang ditentukan. Program ini telah dimulai, dengan direncanakannya simposium cerebellum yang diselenggarakan oleh UT South West.

Proyek ini merupakan investasi terbaru dalam penelitian otak di UT Southwestern, yang telah menyelesaikan kampanye senilai $1 miliar untuk mengakhiri pembunuhan Peter O’Donnell Jr. untuk mendukung Brain Institute pada bulan Februari. Sumbangan dari Once Upon a Time Foundation, sebuah yayasan swasta senilai $250 juta yang berfokus pada sejumlah inisiatif, membantu kampanye tersebut melampaui tujuannya, kata universitas tersebut.

Dengan menyatukan para peneliti otak kecil di bawah satu payung, yayasan dan universitas berharap dapat meningkatkan tingkat penemuan terapi terkait otak kecil, Dr. Daniel Podolsky, presiden UT South West, berkata.

“Visi yang berani dari Proyek Raynor Cerebellum Foundation akan memungkinkan UT Southwestern menyatukan keahlian, kolaborasi, dan kecakapan teknologi yang diperlukan untuk memajukan pemahaman ilmiah dan wawasan klinis dengan tujuan mengembangkan terapi yang efektif untuk penyakit otak kecil dan pada akhirnya mencegah disfungsi otak kecil pada kedua anak. . dan orang dewasa,” katanya.

Secara historis, otak kecil seukuran kepalan tangan dianggap terutama mengontrol fungsi motorik—disfungsi otak kecil dapat menyebabkan sejumlah masalah pergerakan, termasuk ketidakseimbangan dan kelemahan otot. Namun penelitian dalam beberapa tahun terakhir menunjukkan hubungan yang signifikan antara kerusakan otak kecil dan kondisi seperti gangguan spektrum autisme, gangguan defisit perhatian/hiperaktif, dan sindrom Down.

Otak kecil hanya menyumbang 10% dari volume otak, namun menyumbang 50% dari total neuron di otak, menurut UT Health Science Center di Houston McGovern Medical School. Meskipun penting, para ilmuwan masih menemukan perannya dalam perkembangan sosial dan kognitif.

“Peran otak kecil sejauh ini belum diteliti sebanyak (bagian otak lainnya). Tapi saya pikir ke depan, banyak kondisi kejiwaan yang kita lihat, banyak kondisi perkembangan saraf yang kita lihat, banyak jawaban yang ada di otak kecil,” kata Aaron Sathyanesan, asisten profesor peneliti di Children’s Pusat Medis Nasional.Pusat di Washington.

Meskipun pemahaman yang lebih baik tentang otak kecil merupakan bagian penting dari misi Proyek Raynor Cerebellum, para ilmuwan dan penyandang dana UT Southwestern berharap bahwa pengetahuan dapat diterjemahkan ke dalam pengobatan. Karena otak kecil terlibat dalam banyak fungsi berbeda, penelitian mengenai disfungsi otak kecil dapat mempengaruhi jutaan orang.

Para peneliti telah mengetahui hubungan antara disfungsi otak kecil dan gangguan seperti autisme dan tremor esensial, namun ada kemungkinan bahwa wilayah otak dapat dikaitkan dengan lebih banyak gangguan, seperti kecemasan, depresi dan skizofrenia, kata Dr. Peter Tsai, profesor neurologi, UT Southwestern mengatakan.

“Ketika Anda mulai menjumlahkannya, sebenarnya jumlah orang yang terkena dampaknya cukup signifikan,” katanya. “Dan sekali lagi, menurut saya itu adalah puncak gunung es.”

Proyek ini – yang namanya disebut sebagai kolaborasi dengan “pendekatan fokus dan berorientasi pada hasil seperti Proyek Manhattan” – akan mencakup perekrutan pakar otak kecil (cerebellum) terkemuka, serta mengadakan pertemuan puncak otak kecil (cerebellum summit) di UT Southwestern.

Untuk meluncurkan proyek ini, komite dari Once Upon a Time Foundation, UT Southwestern dan para ahli dari luar akan mengalokasikan $8 juta dari dana abadi $25 juta untuk hibah penelitian. Sisa pendanaan akan membantu rekrutmen dan dukungan peneliti dan pimpinan program, serta dukungan simposium dan kolaborasi dengan lembaga lain.

Proyek ini juga akan menggunakan infrastruktur O’Donnell Brain Institute yang sudah ada, kata universitas tersebut.