Wanita Plano ini selamat dari serangan dan membawa polisi ke tersangka pembunuh berantai Billy Chemirmir

Tujuh tetangga Mary Bartel ditemukan tewas ketika orang asing itu mengetuk pintu rumahnya.

Perhiasan dan barang berharga lainnya hilang dari apartemen mereka di Preston Place Retirement Community di Plano, namun polisi dan paramedis mengatakan kematian mereka pasti disebabkan oleh sebab alamiah, seperti serangan jantung.

Dan meskipun ada orang asing yang terlihat di properti itu dan selebaran dipasang untuk memperingatkan penduduk tentang dia, tidak ada yang curiga dia merampok dan membunuh wanita tersebut sampai dia mengunjungi Bartel.

Billy Chemirmir, 48, ditangkap keesokan harinya, dituduh memaksa masuk ke apartemennya, mencoba mencekiknya dengan bantal dan mencuri perhiasannya. Sejak itu dia didakwa dengan 18 tuduhan pembunuhan besar-besaran di wilayah Dallas dan Collin.

Polisi telah lama mengatakan bahwa seorang wanita yang selamat dari serangan di Plano membantu membawa mereka ke Chemirmir, namun mereka belum secara terbuka mengidentifikasinya, meskipun nama Bartel muncul dalam dokumen pengadilan yang mengidentifikasi dia sebagai korban yang masih hidup.

Berita Pagi Dallas sampai sekarang tidak menyebutkan namanya karena dia adalah korban kejahatan yang masih hidup dan atas permintaan keluarga korban lainnya.

Tetapi keluarganya kini telah menerbitkan buku tentang hidupnyayang untuk pertama kalinya secara terbuka mengakui perannya dalam memecahkan kasus ini.

Buku tersebut menggambarkan serangan tersebut, bagaimana Bartel membantu polisi akhirnya menyadari bahwa perempuan dibunuh di rumah dan fasilitas hidup mandiri mereka, dan bagaimana serangan tersebut mempengaruhi kesehatan mental dan fisiknya di tahun-tahun terakhirnya.

Bartel meninggal pada Februari tahun lalu pada usia 92 tahun.

“Dia memainkan peran besar dalam menghentikan seorang pembunuh berantai,” kata Rick Bartel, putra Mary yang membantu menerbitkan buku tersebut. “Dia berpikir, kamu tahu, mungkin dia diselamatkan sehingga dia bisa menyelamatkan orang lain.”

Setelah kematian suaminya pada tahun 2015, Mary Bartel mempertahankan rutinitasnya yang teratur. Dia menghadiri misa pagi setiap hari dan berolahraga bersama teman-temannya di Preston Place, sebuah komunitas hidup mandiri.

Pagi hari tanggal 19 Maret 2018 pun demikian, menurut penuturannya di buku terbitan keluarganya. Dia bangun pukul 04.30, menyetir sendiri ke dan dari Misa, menelepon adik iparnya untuk menyusul, dan bersiap untuk kelas olahraganya.

Lalu terdengar ketukan di pintu.

“Tidurlah,” kata pria yang mengetuk pintu, menurut laporan polisi. “Jangan melawanku.”

Dia mendorong Bartel ke tempat tidur dan menutupi wajahnya dengan bantal. Dia meraih tombol peringatan medis tetapi kehilangan kesadaran sebelum dia dapat menekannya.

Teman latihannya datang ke pintu beberapa menit kemudian dan menemukannya terbuka. Dia berteriak minta tolong, dan tetangga lainnya menelepon 911.

Bartel dihidupkan kembali dan dibawa ke rumah sakit, di mana seorang petugas polisi menanyakan apa yang terjadi. Dia bercerita tentang pria yang datang ke apartemennya dan mengatakan dia kehilangan perhiasan.

Petugas mengatakan dia bingung. Mungkin kepalanya terbentur, katanya kepada putra-putranya di rumah sakit, mengisyaratkan bahwa tetangganya telah mencuri perhiasan itu. Tetap saja, dia menelepon Detektif Plano Paul Martinez untuk menanyainya juga.

Ketika Martinez bertanya apa yang hilang, dia mengatakan penyusup itu mungkin mengambil uang tunai. Dia segera menyebutkan berapa jumlah uang kertas dan pecahan apa yang ada di dompetnya.

Melalui juru bicara Departemen Kepolisian Plano, Martinez menolak berkomentar minggu ini, namun menurut akun Bartel, saat itulah dia menyadari bahwa dia tidak bingung dan bahwa ceritanya tentang penyusup mungkin dapat dipercaya.

Polisi menelusuri insiden serupa dan menemukan laporan tentang kendaraan mencurigakan – Nissan Altima berwarna perak – dilaporkan terjadi di komunitas lansia lainnya di daerah tersebut. Pemiliknya adalah Billy Chemirmir.

Polisi Plano menunggu di luar apartemennya di Far North Dallas keesokan harinya, dan setelah melihatnya melemparkan kotak perhiasan ke tempat sampah, menangkapnya atas penyerangan terhadap Bartel.

Petugas Plano menemukan kotak perhiasan di tempat sampah dan sebuah nama: Lu Thi Harris.

Petugas Plano menghubungi polisi Dallas, yang pergi untuk memeriksa Harris. Dia ditemukan tewas di rumahnya, dengan noda lipstik di bantal di dekatnya.

Chemirmir didakwa dengan pembunuhan besar-besaran atas kematian Harris, dan dengan dua percobaan dakwaan besar: satu atas penyerangan terhadap Bartel, dan satu lagi melibatkan wanita lain yang diidentifikasi Chemirmir sebagai pria yang menyerangnya pada bulan Oktober sebelumnya di Frisco.

Chemirmir sejak itu telah didakwa dengan 17 tuduhan pembunuhan besar-besaran dan berada di Penjara Dallas County, dengan jaminan sebesar $17,6 juta.

Seorang imigran Kenya yang berstatus penduduk tetap mengatakan dia tidak bersalah. Dia menghadapi hukuman penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat. Sidang pertamanya, atas kematian Harris, akan dimulai 12 November di Dallas.

Setelah serangan itu, kata Rick Bartel, kesehatan ibunya memburuk dengan cepat. Dia mulai mengemudi lebih lambat dan tidak terlalu sering memberikan ceramah di misa.

Tiga bulan kemudian dia terjatuh di Preston Place, pinggulnya patah dan tulang pahanya patah. Setelah operasi, dia terpaksa pindah ke pusat rehabilitasi dan kemudian ke panti jompo.

Menurut buku tersebut, dia juga pergi ke psikolog untuk mendiskusikan dampak serangan tersebut terhadap kesehatan mentalnya.

Musim panas itu, dengan kesehatannya yang menurun dan pengacara mengetahui bahwa persidangan pidana kemungkinan besar akan berlangsung bertahun-tahun lagi, dia merekam pernyataan video yang dapat diputar di persidangan Chemirmir.

Menurut buku keluarga, pengacara dan jaksa Chemirmir menanyainya selama dua jam sementara Chemirmir menonton video dari penjara.

Bartel mengatakan dia tidak dapat mengidentifikasi Chemirmir, menurut buku tersebut. Sebaliknya, dia menceritakan kepada pengacara apa yang dia ingat tentang serangan itu.

Menurut buku tersebut, jaksa Dallas County memberi tahu Bartel dan keluarganya bahwa kesaksiannya kemungkinan besar akan digunakan saat menjatuhkan hukuman – bukan pada tahap bersalah atau tidak dalam persidangan.

Karena Jaksa Wilayah Dallas County John Creuzot baru-baru ini mengumumkan bahwa dia tidak akan menuntut hukuman mati bagi Chemirmir, hukuman untuk hukuman pembunuhan berat secara otomatis akan menjadi hukuman seumur hidup, sehingga tidak akan ada fase hukuman di Dallas County.

Jadi rekaman kesaksian Bartel kemungkinan besar tidak akan terdengar kecuali jaksa Collin County memilih untuk membawa kasus ini ke pengadilan dan meminta hukuman mati.

Pada November 2019, Polisi Plano memberikan penghargaan kepada Bartel dengan Penghargaan Pahlawan Warga. Juru bicara kepolisian David Tilley mengatakan penghargaan tersebut diberikan kepada warga yang membantu detektif dalam penyelidikan kriminal. Dalam upacara informal, departemen mengucapkan terima kasih kepada Bartel atas bantuannya dalam menyelesaikan kasus ini dan memberinya sebuah plakat.

“Keterlibatannya dalam kasus ini sangat penting,” kata Tilley pekan ini. Perannya dalam penyelidikan ini sangat bagus dan tentu saja kami sangat menghargainya.

Dalam komentarnya saat itu, Bartel memuji teman dan keluarganya yang telah membantunya bertahan dari serangan tersebut. Dia juga memuji respon cepat Plano dan penangkapan Chemirmir setelah dia membagikan ceritanya.

“Sangat menakutkan mendengar bagaimana kejahatan besar-besaran dikaitkan dengan satu orang saja,” katanya.

Namun, menurut buku tersebut, di bulan-bulan terakhirnya, Bartel mengatakan dia memaafkan Chemirmir dan mulai mendoakannya setiap malam. Keluarganya mengatakan bahwa rahmat seperti itu adalah sifat seumur hidup.

“Tidak memaafkan seseorang seperti meminum racun dan menunggu orang lain mati,” tulis Rick Bartel dalam buku tersebut. “Kami mengharapkan pengampunan, tapi masih agak mengejutkan mendengar dia mengatakan bahwa dia memaafkan Billy Chemirmir dan dia berdoa untuknya setiap hari.”

Mary Bartel meninggal di fasilitas tempat tinggal berbantuan di Carrollton pada 27 Februari 2020, hanya beberapa hari sebelum ulang tahunnya yang ke-93.

“Dia hidup selama 91 tahun tanpa membunuh seorang pembunuh berantai, jadi itu bukanlah arti utama dalam hidupnya,” kata Rick Bartel. “Tapi tahukah Anda, kami jelas bangga dia memainkan peran penting di sana.”