Warga Texas terjebak dengan tagihan listrik yang tinggi

Dengan begitu banyak kesulitan yang dihadapi saat ini dan perekonomian kita yang sedang kesulitan, sangat mudah untuk mengabaikan apa yang terjadi dengan harga listrik di Texas, yang sayangnya bahkan lebih buruk lagi. Sementara harga bensin sekitar 60% lebih tinggi dibandingkan tahun lalu, tarif listrik eceran meningkat lebih tinggi lagi, sekitar 70% dibandingkan tahun lalu.

Harga listrik lebih tinggi sebagian karena lebih tinggi gas alam Dan batu bara harga, yang menyediakan sekitar 60% listrik untuk perumahan dan bisnis di Texas pada tahun 2021. Kenaikan biaya bahan bakar ini, yang sebagian besar disebabkan oleh invasi Rusia ke Ukraina dan ekonomi konsumen yang dengan cepat mengurangi penurunan penggunaan energi di era COVID-19, sebagian besar berada di luar kendali kita. Namun alasan lain mengapa harga listrik lebih tinggi sebagian besar disebabkan oleh kebijakan.

Untungnya, pertumbuhan besar-besaran energi terbarukan di jaringan listrik Texas bertindak sebagai penyangga dan menjaga biaya tetap rendah puluhan juta dolar sehariHal ini disebabkan karena harga sinar matahari dan angin, yang merupakan “bahan bakar gratis” yang mendorong pembangkitan energi terbarukan, tidak terikat pada pasar global atau terpengaruh oleh perang.

Jadi apa yang terjadi?

Seperti kebanyakan pasar listrik yang kompetitif, Dewan Keandalan Listrik Texas, atau ERCOT, jaringan listrik yang melayani sebagian besar Texas, memiliki Pemantau Pasar Independen yang independen dan nonpolitik. Tugas pengawas adalah memastikan bahwa pasar tetap dapat diandalkan, berbiaya rendah, dan kompetitif dengan membuat rekomendasi untuk perubahan kebijakan dan menyelidiki setiap kasus potensi manipulasi pasar.

IMM laporan tahunan terbaru memberikan gambaran yang cukup gelap tentang bagaimana pasar berfungsi. Menurut laporan tersebut, harga listrik grosir pada tahun 2021 lebih tinggi 500% dibandingkan rata-rata lima tahun terakhir. Mayoritas harga yang lebih tinggi tersebut disebabkan oleh badai musim dingin pada tahun 2021, tetapi bahkan pada minggu tersebut, harga menunjukkan sekitar 25% lebih tinggi dibandingkan periode yang sama.

Laporan tersebut juga menunjukkan bahwa kemacetan transmisi menjadi masalah yang sangat merugikan bagi warga Texas. Monitor tersebut mencatat bahwa kemacetan transmisi di pasar real-time meningkat 46% pada tahun 2021, sehingga merugikan pembayar pajak sekitar $2,1 miliar.

Namun, tanda bahaya terbesar dalam laporan IMM adalah kritik terhadap bagaimana pasar ERCOT telah mengubah operasinya sejak musim panas lalu. Pada tingkat tinggi, para pemimpin negara telah mengarahkan ERCOT untuk memperoleh cadangan listrik dalam jumlah yang jauh lebih tinggi dibandingkan masa lalu dan menggunakan secara berlebihan mekanisme yang tidak jelas yang disebut “komitmen unit keandalan”, atau RUC, untuk melakukan hal tersebut.

Cadangan dalam jumlah tertentu diperlukan jika permintaan lebih tinggi dari yang diproyeksikan atau pembangkit listrik yang beroperasi mengalami kegagalan. Meskipun memiliki cadangan yang terlalu sedikit itu buruk, Anda juga dapat memperoleh terlalu banyak cadangan, sehingga memaksa konsumen membayar terlalu banyak. Monitor mencatat bahwa ERCOT terlalu sering memperoleh terlalu banyak cadangan; bahwa mereka hanya mengakui sedikit, jika ada, manfaat keandalan; dan itu menghabiskan banyak uang bagi pembayar pajak. Pemantau memperkirakan bahwa tingkat cadangan yang lebih tinggi ini membebani pembayar pajak hingga $400 juta pada paruh kedua tahun 2021.

Untuk memperoleh kelebihan cadangan ini, ERCOT juga menyalahgunakan alat komitmen unit keandalan yang sebelumnya jarang digunakan untuk membantu meringankan kemacetan transmisi. Meskipun komitmen tersebut terkadang diperlukan untuk memastikan keandalan, komitmen tersebut tidak dirancang untuk digunakan sesering saat ini, yang telah meningkat sebesar 2.000% dari tahun 2020 hingga 2021, menyebabkan distorsi pasar yang besar, melemahkan sinyal harga, dan membebankan biaya yang tidak perlu pada konsumen. tanpa memberikan peningkatan keandalan yang signifikan.

Penggunaan komitmen unit keandalan dengan cara ini juga berdampak pada kenaikan harga pasar grosir, terkadang jauh di atas harga normalnya dalam kondisi jaringan yang sama. Penggunaannya pada dasarnya menyebabkan penetapan harga kelangkaan ketika tidak ada kelangkaan nyata di pasar. Pemantau independen tidak berbasa-basi dalam menjelaskan bagaimana perasaannya terhadap operasi di luar pasar saat ini:

“Meskipun kami terus percaya bahwa pasar yang hanya menggunakan energi dapat berhasil dan beradaptasi dengan perubahan kebutuhan sistem, hal ini tidak sesuai dengan posisi operasi ERCOT yang konservatif saat ini. Distorsi sinyal ekonomi pasar akan mengurangi pendapatan yang diharapkan dari para generator, yang pada akhirnya mengancam kecukupan sumber daya ERCOT.”

Peter Lake, ketua Komisi Utilitas Umum Texas, badan negara bagian dengan otoritas pengawasan dan pengaturan pasar listrik Texas, sebelumnya mengatakan bahwa ERCOT tidak akan menjadi pasar kapasitas. Namun pasar pada dasarnya beroperasi dengan pasar berkapasitas semu melalui tindakan setengah-setengah dan solusi jangka pendek yang kemudian menjadi jangka panjang yang memperburuk keadaan dan menjadi lebih mahal pada saat kita harus melakukan segala yang kita bisa untuk menjaga harga tetap rendah.

Masalah sebenarnya adalah kita tidak tahu berapa besar kerugian yang harus kita tanggung karena tindakan ini. Kami pada dasarnya telah menyerahkan kartu kredit kepada orang lain dan melakukan pembayaran minimum pada saldo yang tidak diketahui. Sama seperti dampak badai musim dingin tahun 2021, badai ini akan menimpa kita dan kita, konsumen, yang pada akhirnya akan menanggung akibatnya.

Jaringan listrik yang tidak efisien berarti Texas berisiko kehilangan reputasinya sebagai negara bagian yang menggunakan energi berbiaya rendah. Reputasi tersebut telah membawa begitu banyak dunia usaha dan lapangan kerja ke arah kita, namun jika hal ini berhenti, maka lapangan kerja dan pembangunan ekonomi pun akan ikut terhenti. Kita butuh pasar yang jelas dan efisien, bukan manipulasi dan tindakan setengah-setengah yang kita hadirkan sebagai solusi.

Matt Welch adalah direktur negara bagian Konservatif Texas untuk Inovasi Energi, sebuah organisasi advokasi nirlaba di seluruh negara bagian. Dia menulisnya untuk The Dallas Morning News.

Kami menyambut pemikiran Anda dalam surat kepada editor. Lihat pedoman dan kirimkan surat Anda di sini.