Warga Tonga Texas Utara Khawatir, Berdoa Setelah Gunung Berapi Meletus

Ketika ditanya tentang warisan keluarganya, Arona Finau mengatakan dia terkadang bercanda dengan mengatakan kepada orang-orang bahwa dia berasal dari Hawaii.

“Tidak ada yang tahu apa itu Tonga,” kata pendeta Tonga berusia 54 tahun dan warga Euless. “Itu adalah titik kecil di (lautan) Pasifik.”

Hal itu berubah pada hari Sabtu ketika gunung berapi bawah laut meletus di salah satu pulau di negara tersebut, mengirimkan gelombang kejut hingga ribuan kilometer jauhnya. peringatan tsunami di Jepang dan Hawaii.

Finau mengkhawatirkan hal terburuk ketika pertama kali mendengar berita letusan gunung berapi yang tertangkap oleh satelit. Meskipun ia dan warga lainnya prihatin terhadap Tonga dan masyarakat yang tinggal di sana, katanya, “masyarakat berkumpul dan saling menghibur melalui doa.”

Negara ini kini benar-benar terputus dari dunia luar karena kabel serat optik rusak akibat ledakan tersebut. Meskipun informasinya terbatas, laporan media terbaru mengatakan setidaknya tiga orang tewas setelah tsunami setinggi 50 kaki menghantam pulau-pulau kecil di dekat ledakan.

Pepatah Tonga, “Ofa ‘Otua, Ofa Fonua,” secara kasar diterjemahkan menjadi “Cinta pada Tuhan dan Alam, dan Cinta pada Negara.” Pepatah tersebut dimaksudkan untuk menunjukkan rasa hormat terhadap kekuatan alam, tetapi juga berfungsi sebagai pengingat untuk menghargai setiap hari.

“Ada angin topan, gempa bumi, gunung berapi,” kata Finau. “Ini hanya hari lain di kantor.”

Sebuah komunitas menunggu

Finau mengatakan dia pindah ke Texas Utara pada tahun 2013 karena komunitas Tonga yang cukup besar di Euless, yang telah berkembang sejak pertengahan tahun 1970an. Meskipun jumlah pastinya tidak tersedia, masyarakat Tonga di Euless memperkirakan bahwa lebih dari 5.000 orang berasal dari pulau Pasifik tersebut.

Vilami Asaeli (46) sedang berada di Missouri menikmati makan malam bersama putranya selama kunjungan universitas ketika dia melihat laporan berita dari pulau Polinesia di utara pantai Selandia Baru. Dia kehilangan nafsu makan dan tidak bisa memikirkan apa pun untuk dilakukan selain berlutut dan berdoa, katanya. Asaeli berusia enam tahun ketika keluarganya pindah dari Tonga ke Amerika Serikat. Dia dan keluarganya sekarang tinggal di Euless, sekitar 20 mil barat laut Dallas.

Asaeli, seperti Finau, mengatakan dia mengkhawatirkan kemungkinan terburuk. Berita dan postingan media sosial yang menunjukkan gambar satelit dari peristiwa tersebut menunjukkan negara tersebut seluruhnya tertutup abu dan batuan cair. Ketika dia mengetahui bahwa komunikasi dengan negara kepulauan itu telah terputus, rasa keterasingan mulai meresap, katanya. Ia mulai khawatir dengan paman, bibi, dan sepupunya yang masih tinggal di Tonga.

“Anda lihat bagaimana tsunami berdampak pada tempat-tempat seperti Jepang, jadi Anda mengira Tonga – pulau kecil ini – bisa saja tertutup air seluruhnya,” katanya.

Ketika berita mengenai kematian dan kerusakan menyebar ke media sosialnya dan ke layar televisinya, Asaeli mengatakan dia merasakan penderitaan bagi orang-orang yang terkena dampak. Namun ia juga bersyukur kepada Tuhan kerusakannya tidak parah.

Asaeli, yang menghadiri Gereja Tonga First United Methodist di Euless, menggambarkan semangat Tonga sebagai semangat kebanggaan yang merangkul keluarga dan komunitas. Dia mengatakan gerejanya, serta sekitar selusin gereja Tonga lainnya di Texas Utara, berkumpul untuk saling mendukung sambil menunggu rincian lebih lanjut.

“Saat ini kami hanya menunggu komunikasi kembali untuk mengetahui apa sebenarnya yang mereka butuhkan,” katanya.

‘Jika kena, kena’

Gereja adalah bagian penting dari kehidupan warga Tonga Amerika di Euless, kata Ofa Faiva-Siale, yang duduk di Komite Komunitas Tonga Euless, yang bekerja dengan pejabat kota untuk memenuhi kebutuhan komunitasnya.

Pejabat kota Euless telah berupaya menunjukkan dukungan mereka terhadap komunitas lokal Tonga, kata Faiva-Siale.

Meskipun wajar jika masyarakat merasa panik dan putus asa setelah terjadi bencana, kata Faiva-Siale, banyak masyarakat Tonga yang memiliki rasa hormat yang rendah hati terhadap alam yang sudah tertanam dalam budaya mereka.

Apa yang diajarkan oleh sifat lautan yang tak kenal ampun kepada masyarakatnya, katanya, adalah menemukan cara untuk bersyukur – bahkan saat terjadi bencana besar seperti letusan hari Sabtu.

“Kalian takut pada keluarga dan orang lain, jadi kalian saling melindungi,” katanya. “Ketika hal itu terjadi, hal itu terjadi, dan setelahnya langsung ada kegembiraan atas hal-hal yang tertinggal dan nyawa yang terselamatkan.”