Will Zalatoris mendapatkan momen ‘push’ di Kejuaraan PGA, namun terjatuh di babak playoff

TULSA, Oklahoma. – Anak berusia 17 tahun dari Texas menginginkan lebih dari sekedar piala hari itu di Tulsa.

Akankah Zalatoris memenangkan Kejuaraan Trans-Mississippi di Southern Hills pada tahun 2014. Itu kurang lebih merupakan default. Badai petir menyapu dua hari terakhir turnamen, dan Zalatoris, yang berada di posisi pertama sebelum cuaca berubah, dinyatakan sebagai pemenang.

dia berkata, menurut situs web turnamen, bahwa dia lebih memilih untuk terus bermain. Dia menginginkan “pengalaman bermain di bawah tekanan” dengan harapan suatu hari nanti akan bermanfaat baginya di PGA Tour.

Zalatoris mendapatkan pengalaman itu pada hari Minggu di lapangan yang sama. Kali ini dia pergi tanpa trofi.

Pemain asli Dallas berusia 25 tahun itu kalah dari Justin Thomas dalam playoff tiga lubang di Kejuaraan PGA pada hari Minggu di Southern Hills Country Club. Thomas berusaha mencapai perpanjangan waktu setelah memulai babak terakhir tujuh pukulan di belakang pemimpin klasemen Mito Pereira, yang melakukan double bogey di hole ke-18 yang mengatur playoff dua orang.

Zalatoris, yang masih mencari kemenangan PGA Tour pertamanya, menghadapi gelombang tinggi dalam duel dengan Thomas.

“Saya bertarung sekuat tenaga hari ini,” katanya.

Pemimpin 36 lubang, Zalatoris, memulai putaran keempat dengan tiga tembakan di belakang Pereira. Dia sempat memimpin dengan birdie berturut-turut di hole empat dan lima, tetapi dengan cepat kehilangannya setelah Pereira membuat birdie no. dapat 5.

Lalu tibalah lubang keenam. Lubang yang bisa membuat Zalatoris kehilangan pukulan apa pun untuk bersaing.

Pukulan tee-nya pada par-3 218 yard melayang hampir 30 yard melewati lapangan hijau dan keluar batas. Zalatoris menjatuhkan tongkatnya ke tee box, menundukkan wajahnya ke tangannya dan berdiri tak bergerak untuk beberapa saat. Dia terpaksa keluar dari fairway sisi hijau, tetapi serpihan beton yang bagus membuatnya berjarak 8 kaki dari pin. Dia menenggelamkan bogey putt dan tergelincir ke 7 under.

“Naik-turun itu adalah naik-turun terbaik yang pernah saya alami,” kata Zalatoris. “Jadi dari sana lho. Sejujurnya, itu adalah peningkatan momentum yang cukup bagus, meskipun itu bogey.”

Zalatoris punya peluang lain di no. Turun 7, lalu birdie 13 di lima hole berikutnya. Kesengsaraan putingnya pada hari Sabtu – dan seluruh musim PGA Tour, pada kenyataannya – muncul kembali dengan kegagalan putt par 6 kaki yang merugikan pada 16. Itu menempatkannya dua pukulan di belakang Pereira dengan dua hole tersisa untuk dimainkan.

Sebuah kejuaraan besar – di lapangan yang pernah menuntut taruhan tinggi – masih belum sepenuhnya di luar jangkauan.

Tekanan.

“Saya menyukainya,” kata Zalatoris. “Jika saya tidak menyukainya, saya mungkin harus mencari karier baru.”

Zalatoris melakukan birdie putt setinggi 8 kaki pada menit ke-17 untuk menyamakan satu pukulan dengan Pereira. Sebuah putt par kopling 8 kaki yang rata pada 18 pukulan imbang di lapangan dan mengikatnya dengan Thomas, yang memiliki 17 birdie dan 5 under di clubhouse.

Setelah Pereira — mantan pegolf Texas Tech — melakukan pukulan tee-nya ke dalam air pada menit ke-18 untuk membuat double bogey yang menjatuhkannya dari posisi pertama ke ketiga — Zalatoris bersiap untuk babak playoff.

Tekanan.

“Saya pikir itu adalah sesuatu yang (diimpikan) setiap anak ketika mereka berada di lapangan,” kata Zalatoris. “Tembakan terakhir adalah memenangkan Masters, apa pun itu, Kejuaraan PGA, dan untuk itulah Anda berlatih.

“Untuk itulah kamu hidup.”

Kedua pemain melakukan birdie pada hole pertama dari tiga hole playoff, namun birdie Thomas pada hole kedua menjadi pembedanya. Zalatoris gagal melakukan percobaan birdie dari jarak 42 kaki di hole terakhir dan puas dengan par, finis sebagai runner-up, dan finis 10 besar kelima berturut-turut di turnamen besar.

Thomas melaju ke kemenangan Kejuaraan PGA keduanya.

Tidak akan ada trofi kali ini, tetapi jika Kejuaraan PGA berakhir seperti yang dilakukan Amatir Trans-Mississippi delapan tahun lalu – setelah hanya dua putaran – dia sekarang akan memegang Trofi Wanamaker.

Ia mungkin merindukan hutan demi pepohonan.

Itu pasti bukan momen yang sibuk.

“Saat saya bermain dengan orang-orang (di Dallas), kami memainkan permainan uang,” jelas Zalatoris. “Tentu saja saya ingin mengalahkan mereka dan saya ingin mendapatkan keuntungan dari mereka, tapi ini bukan soal uang. Ini tentang melakukan pukulan di bawah tekanan (sehingga saya bisa) keluar dari sini, hanya untuk membuatnya sedikit lebih mudah.”

Zalatoris, pemain peringkat 30 dunia, melihat dua lawannya di pertandingan uang kampung halaman tersebut – Jordan Spieth dan Scottie Scheffler – mengangkat trofi kejuaraan utama. Jadi dia tetap positif pada hari Minggu. Sedemikian rupa sehingga dia memberikan jaminan.

“Saya tahu saya akan mendapatkannya,” kata Zalatoris.

Dia melihat tekanannya sekarang. Trofi datang berikutnya.

***

Temukan lebih banyak liputan golf dari The Dallas Morning News di sini.